七月二十，午时刚过，一场短暂的雷阵雨浇熄了江州城连日来的闷热，却也带来了更深的不安。雨水冲刷过的街巷泛着湿漉漉的光，运河水位又涨了几分。
林逸刚从沈园返回。与沈青璃的会谈持续了近两个时辰，敲定了护商队组建的诸多细节，以及神机坊与沈家合作的初步框架。沈青璃答应动用沈家所有资源，协助追查昨夜纵火的“军中”背景之人，同时加强沈家各处产业和码头的戒备。
“林郎中，”临别时，沈青璃难得露出凝重神色，“今早我收到扬州来的密信。三皇子特使周文焕，昨日已抵达扬州，正在接见四海商行总号的大掌柜。随行有二十余名护卫，皆是禁军好手。最迟后日，他便会到江州。”
周文焕来得比预想的更快。
“还有一事。”沈青璃压低声音，“皇后宫中的那位黄内侍，三日前离开江州后，并未直接返京。我们的人在庐州发现了他的踪迹，他秘密拜访了……淮南观察使杜鸿渐。”
杜鸿渐！林逸心中一凛。皇后的人先见宇文述，再见杜鸿渐，这意味着什么？皇后在同时拉拢江州和淮南？还是说，皇后与太子之间并非铁板一块？
“杜鸿渐如何反应？”
“不清楚。杜府守卫森严，我们的人进不去。”沈青璃摇头，“但黄内侍只在杜府待了不到一个时辰便离开，行色匆匆，不像宾主尽欢。”
线索越来越多，却愈发扑朔迷离。
回到悦来客栈，林逸刚踏入前院，掌柜便迎上来，神色紧张：“林大人，刺史府的人来了，正在书房等候。”
书房内，不是郑观，而是宇文述身边的一位老幕僚，姓陈，年约六旬，须发皆白，神色和蔼。
“林大人，叨扰了。”陈幕僚拱手，姿态放得很低，“刺史大人感念林大人近日为江州商事殚精竭虑，特命老朽前来，一是致谢，二则……有件小事，想请林大人参详。”
“陈先生请讲。”林逸示意明轩上茶。
“是关于北郊砖窑那场大火。”陈幕僚轻叹，“好端端的废弃砖窑，竟毁于一旦。刺史大人心痛不已，毕竟曾是官府产业。更巧的是，昨日西城货栈也走了水，烧的还是四海商行的货物。两场火，都来得蹊跷。”
他抬眼看向林逸：“林大人精于格物，心思缜密，不知对此有何见解？”
这是在试探林逸知道多少，或者，想从他这里套取某些“推断”。
林逸面色平静：“天干物燥，走水也是常事。不过两场火都涉及敏感之物，确实令人起疑。下官以为，或许是有人想掩盖什么，或许是……有人想激化矛盾，从中渔利。”
“渔利？”陈幕僚眼中精光一闪，“林大人认为，谁会得利？”
“下官初来乍到，不敢妄断。”林逸摇头，“只是觉得，江州如今多方势力汇聚，牵一发而动全身。刺史大人执掌一方，想必早有明断。”
皮球踢了回去。陈幕僚深深看了林逸一眼，忽然笑了：“林大人谨慎。刺史大人确实有些推断，不过还需佐证。对了，刺史大人听闻林大人与靖北郡王交厚，郡王爷在北疆屡建奇功，实乃国之柱石。如今北疆似乎又有些不安宁，郡王爷肩上担子不轻啊。”
话题忽然转向北疆。林逸心中警惕：“北疆将士忠勇，朝廷亦多倚重。下官在宣州时，常闻郡王爷治军严谨，爱兵如子。”
“是啊。”陈幕僚感慨，“只是树大招风。朝中有些人，对郡王爷过于‘锐意进取’的做派，颇有微词。尤其是一些清流言官，总说什么‘劳师靡饷’、‘擅启边衅’。”他顿了顿，“好在太子殿下和皇后娘娘，都是明事理的，多次在陛下面前为郡王爷说话。”
这是在暗示：宇文述背后站着太子和皇后，而靖北郡王赵恒也需要太子一系的支持。潜台词是：林逸你既然是赵恒的人，就该明白该站在哪一边。
“郡王爷忠君体国，行事自有分寸。朝廷诸公，亦多是明眼人。”林逸回答得不卑不亢，既未否认与赵恒的关系，也未明确表态。
陈幕僚见试探不出更多，便起身告辞：“林大人公务繁忙，老朽就不多打扰了。刺史大人说了，调度司与护商队之事，还需林大人多多费心。江州的安稳，离不开林大人这样的干才。”
送走陈幕僚，柳乘风从侧门闪入：“公子，这老狐狸话里有话。”
“宇文述在拉拢，也在敲打。”林逸走到窗边，“他告诉我，他知道我是靖北郡王的人，也知道北疆可能有事。他在暗示，太子和皇后可以成为郡王爷的助力，也可以成为阻力。而江州，就是体现我‘价值’的地方。”
“他想让公子为他所用？”
“至少，不能成为他的敌人。”林逸转身，“沈青璃那边查纵火的事，有进展吗？”
柳乘风摇头：“那几个‘军中’背景的人像蒸发了一样。但阿六从墨韵斋吴老板那里，打听到一件事——谢云澜拿到锦盒离开后，吴老板曾自言自语说‘造孽’，还提到什么‘北边要死很多人’。”
北边要死很多人？林逸心头一紧。谢云澜补全阴山秘道地图，难道不是为了奇袭狄人王庭建功，而是……有更阴毒的图谋？
“吴老板现在人呢？”
“还在墨韵斋，但谢云澜派了两个人在附近‘保护’他，实则是监视。”柳乘风道，“阿六想接近，但没找到机会。”
正说着，明轩急匆匆进来，手里拿着一封没有落款的信：“公子，刚才一个小孩送来的，说是一位‘萧先生’给公子的。”
林逸拆开信，上面只有两行字：
“墨韵斋吴，今夜子时恐有‘急病’。谢家寻图之事，宫中亦有耳闻。特使周明日午后抵江，携‘尚方’之意。”
吴老板今夜子时恐有‘急病’——这是要灭口！谢家寻图之事，宫中亦有耳闻——皇后或者太子身边其他人也知道？特使周携‘尚方’之意——周文焕可能带着某种“钦差”权限而来，比如查案、甚至先斩后奏之权！
“柳兄！”林逸急道，“立刻让阿六想办法，必须在子时前把吴老板带出来，找个安全地方藏好！要活的！”
“是！”柳乘风转身就走。
“明轩，你马上去沈园，把萧先生信里的意思转告沈小姐，请她动用一切力量，务必保住吴老板。吴老板是揭开阴山秘道图真相的关键！”
“是！”
书房内只剩林逸一人。他快速踱步，脑中飞速分析。谢云澜要灭吴老板的口，说明吴老板可能知道这张图的真正用途，或者补全过程中发现了什么要命的东西。宫中也有其他人知道这张图，意味着东宫内部可能有分歧，或者……有人想借这张图做文章。周文焕带着“尚方”之意而来，三皇子这是要借四海商行被查之事，在江州掀起大狱，彻底清洗异己？
风雨欲来，已不是比喻。
窗外，又一道闪电划过，闷雷滚滚。雨后的短暂清凉早已消失，空气重新变得黏稠压抑。
戌时末，柳乘风带回消息：“公子，吴老板失踪了！”
“什么？”
“阿六赶到墨韵斋时，铺子里空无一人，后门虚掩。监视吴老板的那两个谢家人，倒在巷子里，被人用重手法打晕了。吴老板不知去向。”
“谁干的？”
“不知道。但阿六在现场发现了一点线索——”柳乘风递过一枚小小的玉坠，“这是从打斗处捡到的，不是吴老板的东西，也不像谢家护卫会佩戴的。”
林逸接过玉坠。质地普通，雕工粗糙，但形状特别——是一只蹲踞的蟾蜍。蟾蜍……忽然，他想起账册里一条不起眼的记录：四海商行曾从岭南购入一批“玉蟾压胜钱”，说是给伙计发的护身符。
是四海商行的人？他们劫走吴老板干什么？难道他们也知道了阴山秘道图的事？
“立刻让风影卫全城暗查，一定要找到吴老板的下落！”林逸沉声道，“生要见人，死……要见尸。”
“是！”
亥时，沈青璃派人送来口信：“吴老板之事，妾已派人追查。另，妾在刺史府的眼线回报，宇文述今夜密会郑观，屏退左右，谈话内容不详，但郑观离开时神色凝重。恐有变。”
子时，雷声再次炸响，暴雨倾盆而下。
林逸站在窗前，望着被雨幕吞没的江州城。手中的玉坠冰凉，心中的不安却如野火蔓延。
吴老板失踪，宇文述密谈，周文焕将至，阴山秘图，北疆异动……所有的碎片都在疯狂旋转，却迟迟拼不出完整的图案。
他知道，自己正站在一个巨大漩涡的边缘。下一步踏错，便是万劫不复。
但，他已无路可退。
“公子。”明轩的声音在身后响起，带着一丝颤抖，“宣州……又来急信。”
林逸转身。明轩手中拿着一封湿漉漉的信，火漆已化开一角——那是神机坊最高级别的紧急标识。
展开信纸，苏婉清的字迹潦草，甚至能想象她写信时的急促：
“夫君万急！自称‘东宫属官’者持太子手谕至坊，强索‘北疆地理图文及军械详图’，妾以‘需工部及郡王双重核准’严拒，彼竟欲强闯密库，为保安大队所阻。坊外现不明身份者窥伺，恐今夜有变。妾已令全员戒备，然敌暗我明，忧心如焚。夫君在江州若事毕，速归！若事未毕……妾当与坊共存亡！”
最后一句，力透纸背。
林逸手一颤，信纸飘落在地。
东宫的人，竟然直接去神机坊强索图纸！太子这是要撕破脸了吗？还是说，东宫内部有更激进的力量在推动？
江州、宣州，两处同时告急！
窗外的雷雨，仿佛敲响了战鼓。
林逸缓缓弯腰，捡起信纸，一字一句重新看过。然后，他走到书案前，铺开纸，研墨，提笔。
这一次，他写的不是密信，而是一道道命令。
“柳兄，传令韩铁山，让他带在江州的所有人手，明日午时前，必须控制住至少两处码头要冲，要有进退之路。”
“明轩，你立刻去沈园，告诉沈小姐，神机坊与沈家的合作，今夜起全面启动。请她调集沈家所有可靠护卫，与我们的保安队合兵一处，统一号令。”
“另外，给靖北郡王的第二封密信，加急发出。告诉他，江州恐有剧变，请他务必稳住北疆，并……做好最坏的准备。”
笔尖在纸上划过，墨迹淋漓，仿佛刀锋。
写完，林逸放下笔，望向窗外漆黑的雨夜。闪电划过，照亮他眼中冰冷的决绝。
既然风暴避无可避，那便……
迎风而上。
（第三百五十一章 完）