地窖里的黑暗浓稠得如同实质，压迫着林轩的每一寸肌肤。时间在这里失去了意义，只有胸口那处古剑纹传来的、稳定而温热的搏动，像是一颗微弱但顽强的心脏，提醒着他依旧存活在这个充满绝望的世界里。
他蜷缩在冰冷的泥土上，四肢早已麻木，饥饿和干渴如同两只无形的手，紧紧扼住他的喉咙。地窖里原本储存的红薯早已在漫长的冬季消耗殆尽，只剩下一些腐烂的根茎散发着令人作呕的酸臭。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到的只有泥土的腥涩和泪水的咸苦。
外面的火光透过木板的缝隙，在地窖内投下变幻不定的、如同鬼魅般舞动的光影。曾经，这些光影代表着温暖和安全——那是阿爷在灶台前忙碌的身影，是冬日里一家人围坐的火塘。如今，它们却只象征着毁灭与死亡，是吞噬了他整个世界的恶魔之焰。
复仇的毒火在他心中灼烧，炙烤着他的五脏六腑。那些黑袍人非人的身影、僵硬的动作、冰冷无情的声音，如同梦魇般在他脑海中反复闪现。他想象着阿爷最后的时刻，想象着村民们无助的挣扎，想象着那些扭曲的爪印是如何撕裂血肉之躯……每一次想象，都像是在他心头的伤口上再撒一把盐，痛得他几乎要蜷缩起来，发出野兽般的哀嚎。
但他不能。他甚至连放声痛哭都不敢。
他只能死死咬住自己的手腕，用牙齿感受着皮肉被挤压的痛楚，用鲜血的腥甜来压制那几乎要冲破胸膛的悲愤。温热的液体顺着嘴角流下，滴落在冰冷的泥土上，留下一个个深色的印记。
“我要活下去……”他在心里一遍遍地嘶吼，如同最虔诚的祷告，又如同最绝望的诅咒，“我要变得强大……我要让他们……血债血偿！”
这个念头，如同在无尽黑暗中唯一指引方向的星辰，支撑着他濒临崩溃的精神。然而，现实的冰冷很快将这炽热的念头浇熄。他太弱小了。面对那些能够驾驭诡异力量、视人命如草芥的黑袍存在，他甚至连像样的反抗都做不到。昨夜那惊心动魄的探查，若非古剑纹在最后关头自主护主，他早已被发现，下场可想而知。
力量……他渴望力量，渴望到骨子里都在发疼。可力量从何而来？这道神秘的古剑纹吗？它确实两次救了他的命，但它究竟是什么？又会将他引向何方？灰袍道人那句“守住它”的嘱托，此刻听起来更像是一个沉重的、无法摆脱的枷锁。
不知又过了多久，外面的火光似乎彻底黯淡了下去，透过缝隙的光线变成了沉郁的暗红色，如同濒死巨兽残余的、不甘闭合的瞳孔。空气中那股混合着焦糊、血腥和灰烬的恶臭并未散去，反而变得更加沉闷，如同一个巨大的、正在缓慢腐烂的坟墓。
活下去。必须先活下去。
这个最原始、最本能的欲望，最终压倒了一切。他用尽全身残余的力气，活动着僵硬麻木的四肢，骨骼发出令人牙酸的“咔咔”声。他小心翼翼地，用肩膀顶开了地窖入口那块厚重的木板。
“嘎吱——”
木板摩擦的声音在死寂的废墟中显得格外刺耳，吓得林轩心脏骤停，屏住呼吸等了许久，确认外面没有任何异动后，才敢继续动作。
当他从狭窄的洞口完全爬出来，重新站在那片熟悉的、如今却已面目全非的土地上时，一股更加浓烈、更加具体的绝望感，如同实质的重锤，狠狠砸在他的胸口。
眼前，已彻底是一片冒着缕缕青烟的焦土。曾经错落有致的木屋只剩下焦黑的框架和坍塌的土墙，如同巨兽被焚烧后留下的狰狞骸骨，无言地指向那片灰蒙蒙的天空。地面上，到处都是破碎的瓦砾、烧焦的木炭、以及一些难以辨认的、与灰烬混合在一起的漆黑残骸。几处残存的梁柱还在顽强地燃烧着最后的火苗，发出细微的“噼啪”声，像是在为这场惨剧奏响最后的哀乐。
他不敢再看。不敢再去想象，在那一片片瓦砾和灰烬之下，是否埋葬着张婶慈祥的笑容，是否掩埋着铁牛憨厚的臂膀，是否……有阿爷哪怕一丝一毫的痕迹。
他死死地低着头，像一道失去了所有重量的幽灵，麻木地、深一脚浅一脚地穿梭在尚且温热的废墟之间。脚下的灰烬柔软而滚烫，偶尔会踩到一些硬物，他不知道那是什么，也不敢去想。他只想尽快离开这里，离开这片吞噬了他所有过去和温暖的伤心之地。
他选择了与昨夜黑袍人离去相反的方向，也是朝着龙爪山脉更深处、更人迹罕至的区域亡命奔逃。他不敢走任何已知的小路，只能凭借猎人的本能，在密林、荆棘丛和险峻的山脊间艰难穿行。
锋利的岩石边缘割破了他破烂的裤腿和早已开裂的靴子，在他小腿上划出一道道血痕。带刺的灌木和藤蔓如同无数只恶意的手，撕扯着他仅能蔽体的衣衫，在他脸上、手臂、胸膛上留下纵横交错的、火辣辣的刺痛。汗水混合着血水流进伤口，带来一阵阵钻心的疼。
腹中的饥饿感从未如此强烈，如同有火焰在腹腔内燃烧。他眼冒金星，四肢发软，只能一边艰难前行，一边疯狂地扫视着四周，寻找任何可以果腹的东西。他挖出一些苦涩难咽的草根，摘下几颗干瘪发青、酸涩无比的野果，甚至顾不上辨别，就将一些看似无毒的菌类塞进嘴里。渴了，就趴在山涧边，像野兽一样贪婪地吮吸冰冷的溪水。
胸口的古剑纹始终散发着那股稳定的温热，那股清凉的气流也在持续地、缓慢地在他枯竭的经脉中流转，修复着一些细小的损伤，补充着微不足道的体力，让他一次又一次从濒临脱力的边缘挣扎回来。他能清晰地感觉到，这道纹路与他之间似乎建立了一种奇妙的联系，它不再仅仅是一个外来的异物，更像是在他体内扎根，成为了他身体的一部分，维系着他摇摇欲坠的生命之火。
然而，肉体与精神的双重折磨，如同跗骨之蛆， relentless 地蚕食着他的生机。寒冷、饥饿、疲惫，以及那无时无刻不在啃噬心灵的巨大悲痛和仇恨，让他的意识时常陷入恍惚。眼前的景物开始重叠、扭曲，耳畔似乎又响起了村落的喧嚣、阿爷的咳嗽声，以及那晚恐怖的嘶吼和锁链破空的声音。
他像一具被执念驱动的行尸走肉，只知道朝着山脉深处，朝着未知的危险，麻木地前进。一天？两天？他完全失去了时间的概念。只知道太阳如同一个冷漠的旁观者，一次次升起，将苍白的光线投向他狼狈的身影，又一次次落下，将他抛入更加寒冷、更加恐怖的黑暗之中。
就在又一个黄昏降临，夕阳的余晖将西边的山峦染上一片凄艳的血色时，林轩挣扎着爬上一处布满了风化碎石的陡坡。他希望能找到一个相对背风、隐蔽的岩缝或树洞，来度过这个注定难熬的夜晚。
他的手指因为过度用力而磨破，渗出的鲜血将粗糙的岩石染上点点暗红。他的肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。就在他几乎要耗尽最后一丝力气，指尖即将触碰到坡顶的边缘时——
一股熟悉的、阴冷粘稠、充满了恶意与死寂的气息，如同潜伏在阴影中的毒蛇，骤然从侧后方的密林中苏醒，并以一种无可闪避的速度，死死锁定了他！
如同冰水浇头，林轩浑身的血液在这一刻瞬间冻结！所有的疲惫和恍惚在死亡的威胁面前烟消云散！
他们还是追来了！是怎么找到他的？是凭借古剑纹的波动？还是他沿途留下的蛛丝马迹？
根本没有时间思考！求生的本能让他喉咙里发出一声压抑的低吼，原本即将力竭的身体里不知从何处又压榨出一股力量，他手脚并用，疯狂地向上攀爬，试图翻过这个陡坡！
“嗖——！”
一道乌黑的、缠绕着令人心悸的不祥红光的锁链，如同拥有生命的恐怖毒蟒，破开沉闷的空气，带着尖锐刺耳的呼啸，以超越他反应极限的速度，直射他的后心！
锁链未至，那股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的死亡气息已经触及了他的背心皮肤，让他汗毛倒竖，心脏几乎要跳出胸腔！
完了！
绝望如同最深沉的黑暗，瞬间吞噬了他所有的意识。他甚至能想象出下一刻，锁链穿透身体，带走他所有温度和生命的场景。他下意识地闭上了眼睛，等待着最终的审判。
就在这千钧一发、生死立判之际——
“嗝儿……”
一个响亮的、带着浓郁到化不开的酒气的饱嗝，突兀地、极其不合时宜地在寂静的山林中响起。这声音并不洪亮，却仿佛蕴含着某种奇特的韵律，瞬间打破了那凝滞的、充满杀机的氛围。
与此同时，“叮”的一声极其清脆悦耳的轻鸣，仿佛深山古寺中被敲响的玉磬，又像是万年冰棱在最纯净的阳光下碎裂的声音，清晰地传入林轩的耳中。
预想中贯穿身体的剧痛并未到来。反而是一股柔和却不容抗拒的力量，轻轻托了他一下，让他原本前冲的身体稳稳地落在了坡顶。
林轩猛地回头，瞳孔骤然收缩成针尖大小！
只见在他刚才所在位置稍下方的空中，那道致命的乌黑锁链，在距离他背心不足三寸的地方，被一截枯黄细长的、看似随手从路边折来的普通竹枝，轻轻点在了链头之上。
那截竹枝，干枯，纤细，甚至能看到上面清晰的竹节和细微的裂纹，仿佛轻轻一折就会断掉。
然而，就是这看似脆弱不堪的竹枝，与那蕴含着恐怖魔元、足以开碑裂石的锁链碰撞，竟发出了如同百炼精钢交击般的清脆鸣响！更令人难以置信的是，锁链上缠绕的那些仿佛有生命般蠕动的不祥红光，在与竹枝接触的刹那，如同遇到了克星，骤然一暗，发出一阵细微的、如同哀鸣般的“滋滋”声，迅速消散！
整条凶威赫赫的魔道锁链，仿佛一瞬间被抽走了所有的灵性与力量，变成了一条普通的、软塌塌的铁链，“当啷”一声，无力地掉落在下方的碎石坡上，溅起几点尘埃。
一个身影，不知何时，已然如同鬼魅般，站在了林轩与那散发出阴冷气息的密林之间。
那是一个穿着邋遢到难以形容的老者。一身原本或许是青灰色的道袍，如今已是油光锃亮，沾满了不知是油污、酒渍还是泥土的斑驳痕迹，几乎看不出原本的颜色。袍角处甚至撕开了几道口子，随着山风轻轻飘动。腰间挂着一个硕大的、颜色殷红如血的朱红葫芦，随着他的动作轻轻摇晃。
老者头发乱如蓬草，上面还顽固地粘着几片枯黄的叶子和一小截细小的断枝。脸上满是油污和深深的睡痕，一双眼睛似醉非醉地眯着，仿佛永远也睡不醒。他的身子摇摇晃晃，站立不稳，一只脚上的破旧布鞋甚至都没穿好，露出半个脏兮兮的脚后跟。他手里，正随意地掂量着那截刚刚弹开了致命锁链的普通竹枝，仿佛刚才做了一件微不足道的小事。
“啧，现在的年轻人，火气都这么大吗？走路都不带看路的？”老者掏了掏耳朵，对着密林方向，懒洋洋地打了个哈欠，满嘴喷出的酒气隔着一段距离都能闻到，“还有那边藏头露尾、不敢见人的家伙，扰人清梦，真是罪过，罪过啊。”
密林中，一片死寂。
方才那股如同毒蛇般死死锁定林轩的阴冷气息，此刻却如同被投入滚烫岩浆的冰块，剧烈地、混乱地波动起来，充满了极致的惊疑、深深的忌惮，还有一丝难以掩饰的、仿佛源自生命本能的恐惧！
林轩瘫坐在坡顶的碎石上，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了他破烂的衣衫，此刻被山风一吹，冷得他浑身发抖。他惊魂未定地看着这突然出现、以一种匪夷所思的方式救了他一命的邋遢老道，大脑一片空白，完全无法理解刚才发生的一切。
那截竹枝……那声饱嗝……这个看起来比山野乞丐还要不堪的老者……
“阁下……究竟是哪位前辈？”密林中，那个干涩沙哑、如同生锈铁片摩擦的声音再次响起，但这一次，却彻底失去了之前的冰冷和无情，反而带着一丝无法控制的颤抖，语气也变得恭敬甚至……卑微。“此……此乃我‘幽冥道’内部事务，缉拿要犯，还请……还请前辈高抬贵手，行个方便。”
“幽冥道？什么玩意儿？没听说过。”老道歪了歪头，用小指挖了挖鼻孔，然后屈指随意一弹，动作粗俗不堪，“这小子踩了老道我刚做的一个美梦，梦里正跟仙女喝酒呢，这笔账你们说该怎么算？”
他晃了晃手中那截看似毫无用处的竹枝，眯着的、醉意朦胧的眼睛似乎无意地扫过密林中的某个阴影角落。
就是这看似随意、浑浊的一瞥！
“嗡——！”
林轩仿佛听到了一声无形的、来自于灵魂层面的尖啸！并非真实的声音，而是一种精神的剧烈震荡！
林中那两道阴冷的气息如同被无形的巨锤狠狠砸中，陡然间紊乱、收缩，那金属震颤的声音带着近乎崩溃的惊惧尖叫道：“前辈息怒！我等……我等无意冒犯！这就走！立刻就走！”
“滚。”
老道淡淡地吐出一个字。
没有怒吼，没有惊天动地的威压爆发，甚至没有任何多余的动作和表情。
但就在这个字出口的瞬间，林轩的瞳孔中，仿佛捕捉到了一幅永恒的幻象——他仿佛看到，老道手中那截枯黄的竹枝尖端，有一点微不可查、却纯粹到极致、仿佛凝聚了世间一切“斩断”与“锋芒”概念的光华，极其短暂地闪烁了一下，随即湮灭。
那光华太过微弱，太过迅速，以至于林轩甚至怀疑是不是自己因为极度紧张而产生的错觉。
然而，效果却是立竿见影，堪称恐怖！
“噗——！”“噗——！”
密林深处，几乎在同一时间，传来两声压抑不住的、如同破布口袋被强行撕裂般的痛苦闷哼声！紧接着，是衣物与树木枝叶剧烈摩擦、甚至撞断细小枝桠的、仓皇到极点的远遁声响！
那两道阴冷、邪恶的气息，如同被烈火灼烧尾巴的老鼠，又像是见到了天敌的猎物，以比来时快了数倍不止的速度，疯狂地、不顾一切地朝着远离此地的方向遁去，几个呼吸之间，便彻底消失在林轩的感知尽头，只留下空气中一丝淡淡的、带着腥气的能量残余，证明着它们曾经的存在。
山林间，重新恢复了寂静。
只剩下晚风吹过松涛的沙沙声，以及那邋遢老道仰头灌酒时，喉咙里发出的满足的“咕咚”声。
林轩呆呆地坐在原地，目光近乎呆滞地看着眼前这不可思议的一幕，大脑几乎停止了运转。那两个将他逼入绝境、视他如蝼蚁、挥手间便能屠灭整个村落的恐怖魔修，竟然……就被这么一个看起来醉醺醺、随时可能倒地睡去的邋遢老道，用一截随手折来的竹枝，和一个轻描淡写的“滚”字，吓得如同丧家之犬，狼狈逃窜？
这已经完全超出了他的理解范畴。仙人的手段，都是如此……不可揣度吗？
这老道，究竟是什么人？
酒剑仙……他之前似乎提过这个名号？难道……
老道畅快地灌了几大口酒，满意地哈出一口浓郁得几乎形成白雾的酒气，这才晃晃悠悠地转过身，那双仿佛永远也睡不醒的醉眼落在林轩身上，上下打量了一番，尤其是在他下意识紧紧捂着的胸口位置，停留了那么一瞬。那目光似乎穿透了破烂的衣衫，直接看到了那隐藏在其下的神秘纹路。
“啧啧，小子，命格挺硬，像是石头缝里蹦出来的，硬是没死成。”他咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙，语气带着几分戏谑，“不过嘛，这招惹麻烦的本事也不小。‘古剑纹’……嘿，这烫手得能烤熟山芋的玩意儿你也敢往身上揣，胆子是真肥，肥得流油啊。”
林轩心中再次掀起惊涛骇浪！他果然知道！他不仅知道，而且似乎对其颇为熟悉！
他挣扎着想从地上爬起来，想要郑重地行礼，感谢这救命之恩。然而，他刚有所动作，老道只是用那截竹枝朝着他虚虚一点。
一股柔和、醇厚、却带着某种不容置疑意味的力量凭空产生，如同温暖的潮水般将他包裹，让他刚刚离地的膝盖又不由自主地坐了回去，仿佛有一只无形的大手，轻轻地按住了他。
“省点力气吧，小子。”老道晃了晃手中几乎见底的酒葫芦，语气依旧懒散，“看你这一身破烂，三魂七魄都快饿跑了一半，还能站着说话都是奇迹了。怎么样，看你这穷酸落魄样，拜个师不？管饭……嗯，管饿不死。”
“拜……拜师？”林轩再次愣住，这已经是短时间内，他生命中第二次听到这个词了。上一次，是那神秘的灰袍道人在他脑海中低语，嘱托他前往“青玄门”。而这一次，是从这个救了他性命、实力深不可测的邋遢老道口中说出。
命运的轨迹，似乎在以一种他无法理解的方式，悄然重合。
“怎么？还不愿意？”老道眼睛一瞪，随即又无所谓地摆摆手，作势欲走，“不愿意拉倒，老道我还懒得收呢。山下的乞丐窝还缺个抢食的，你自己在这儿等着下一波魔崽子来找你玩捉迷藏吧。看你这细皮嫩肉的，估计够他们玩上好一阵子了。”
说完，他竟真的转过身，哼着那荒腔走板、完全不成调的小曲，一步三晃地就要朝着山下走去。
“前辈请留步！”林轩急了，一股巨大的恐慌攫住了他。家没了，阿爷生死未卜，身怀至宝被 relentless 追杀，他早已是穷途末路，身陷绝境。这邋遢老道看似疯癫不靠谱，但展现出的实力如同浩瀚深渊，而且对古剑纹似乎知之甚详。这或许是他黑暗命运中唯一照进来的一丝光亮，是他未来可能拥有复仇力量、弄清一切真相的唯一希望！他不能错过！
他用尽全身力气，几乎是扑倒在地，朝着那摇晃的背影，重重地磕下头去，额头狠狠撞击在冰冷粗糙的碎石地面上，发出“咚”的一声闷响。
“弟子……弟子愿意！弟子林轩，愿拜前辈为师！求师父收留！”
他的声音因为激动和虚弱而嘶哑不堪，却带着一种破釜沉舟、斩断所有退路的坚定，在山谷间微微回荡。
酒剑仙停下脚步，慢悠悠地回过头，那双醉眼朦胧地看着他，脸上露出一丝似笑非笑、高深莫测的表情。他摸着满是胡茬的下巴，打量着这个跪伏在地、浑身狼狈却眼神执拗的少年。
“真想好了？”他拖长了语调，带着几分戏谑，“跟着老道我，可是饥一顿饱一顿，风餐露宿，说不定哪天就被仇家找上门，死得比被那些魔崽子抓去还难看哦？现在反悔还来得及。”
林轩抬起头，额头上沾染着泥土和一丝血迹，他的目光没有丝毫动摇，反而更加明亮，如同在灰烬中重新燃起的火种。
“弟子想好了！求师父收留！”他再次重重磕头，语气斩钉截铁。
酒剑仙盯着他看了片刻，那双醉眼深处，似乎有极其复杂的光芒一闪而逝，有审视，有感慨，或许还有一丝……不易察觉的期待。终于，他哈哈一笑，声音洪亮，震得周围的树叶都簌簌作响。
“行了行了，磕个头意思意思就得了，磕坏了脑子，老道我可不赔。”他上前一步，伸出那只脏兮兮的手，一把将林轩从地上拽了起来。那只手干瘦有力，抓住林轩胳膊时，一股温和却磅礴如海的力量传来，瞬间抚平了他身体的酸痛和疲惫，连额头那点微不足道的伤口都瞬间愈合。
“从今往后，你就是老道我门下……嗯，暂时唯一的徒弟了。”酒剑仙拍了拍林轩的肩膀，力道依旧没轻没重，拍得他龇牙咧嘴，“走吧，别磨蹭了，先离开这鬼气森森的地方。青玄门虽然破落得快要揭不开锅，山头小得跑不开马，好歹也是个能遮风挡雨……哦，可能偶尔漏雨的地儿。”
青玄门……
林轩默默地将这个名字刻在心里。这就是灰袍道人临终前提及的地方，也是他未来将要前往的归宿。
他跟在酒剑仙那摇摇晃晃、看似毫无章法、每一步却都仿佛暗合某种天地韵律的背影之后，深一脚浅一脚地走着。他忍不住再次回头，望了一眼那片在暮色中愈发显得阴沉、吞噬了他过去一切的山脉轮廓。
那里，埋葬着他的童年，他的欢笑，他所有的温暖，以及……无尽的悲痛与仇恨。
然后，他转回头，目光落在前方那个邋遢不羁、却仿佛能撑起一片天空的背影上。
迷茫、悲痛、恐惧，这些情绪依旧如同沉重的枷锁，缠绕着他。但在这片无尽的黑暗之中，一丝微弱的、名为“希望”与“未来”的火苗，终于被这个看似不着调的师父，以一种蛮横的方式，点燃了。
猎户少年林轩的路，已然在血与火中彻底断绝。
修仙者林轩的路，于此绝境之中，被一位邋遢的酒剑仙，以一根竹枝、一个“滚”字，以及一葫芦烈酒，悍然劈开！
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，他不再是独自一人。
少年的眼中，那冰冷死寂的幽光深处，一点名为“生机”的翠绿，正在顽强地破土而出。他握紧了拳头，跟随着师父的脚步，踏入了茫茫的夜色与未知的前路。