外门小比五连胜的余波，并未因时间的流逝而平息，反而如同投入深潭的巨石，在青玄门外门这片看似平静的水面下，持续激荡着愈发汹涌的暗流。丙字区柒号院，那扇原本饱受风雨侵蚀、吱呀作响的破旧木门，如今却仿佛被无形的手镀上了一层神秘的光晕，从早至晚，都吸引着各式各样、含义复杂的目光。
有纯粹好奇者，三五成群，远远驻足，交头接耳，目光在那扇木门与院内那棵歪脖子老松之间逡巡，低声复述着那日擂台上木剑破法的种种细节，语气中充满了难以置信与探究的渴望；有心思活络、试图攀附者，脸上堆着略显生硬的笑容，带着诸如“请教剑道”、“交流心得”之类并不高明的借口前来叩门，希冀能与这位新晋的“风云人物”搭上关系，却无一例外地被门内传来的、平静而坚定的“闭关养伤，恕不接待”八个字婉拒于外；更有一些平日里对丙字区弟子嗤之以鼻、眼高于顶的内门或精英外门弟子，如今路过这片区域时，眼神中也少了几分惯有的轻蔑，多了几分难以言喻的复杂，或是深藏的忌惮，或是审慎的评估，或是某种被挑战了固有认知的不适感。
然而，处于这舆论漩涡最中心、承受着最多目光聚焦的林轩，却如同一块被湍急溪流反复冲刷、磨去了所有棱角的古老卵石，愈发显得沉静而内敛。他将所有的喧嚣、所有的探究、所有的善意或恶意，都牢牢地隔绝在那扇薄薄的木门之外。院内，那棵虬枝盘结、不知历经多少寒暑的歪脖子老松之下，方寸之地，便是他此刻唯一的净土，也是他舔舐伤口、巩固修为的避风港。
小比五连胜的荣耀背后，是远超常人想象的沉重代价。强行在重伤未愈、灵力枯竭的状态下催发初生的剑意，近乎榨干了他最后的心神与生命潜能，使得他原本就受损的经脉之中，如同布满了无数细微却顽固的冰裂纹，每一次尝试引动那缕微弱的气流进行周天运转，都伴随着千针万刺同时攒扎般的剧烈刺痛，仿佛有无数看不见的细小刀刃在经络内壁上刮擦。丹田气海更是如同遭遇了百年大旱的池塘，彻底干涸见底，那缕新生的、与“守护”剑意隐隐共鸣的气流，微弱得如同风中残烛，需要他耗费巨大的心力，如同呵护初生婴儿般，小心翼翼、艰难无比地引导其缓缓流淌，进展缓慢得令人心焦。
但福兮祸之所伏，这近乎毁灭性的透支与随之而来的极致痛苦，也带来了意想不到的馈赠。那初步凝聚成型的“守护”剑意，并未因身体的虚弱而消散，反而如同在他灵魂最深处点燃了一盏永不熄灭的心灯，光芒虽不耀眼，却异常稳定而纯粹，将他整个心神意志淬炼得前所未有的凝聚、通透、坚韧。对内息流转的感知、对自身每一寸肌体状态的把握，都提升到了一个全新的、细致入微的层次。更令他感到一丝慰藉的是，胸口处那枚神秘的古剑纹，其搏动也随着剑意的凝聚而变得愈发清晰、有力，持续不断地流淌出温润、平和却蕴含着某种古老生机的暖流，如同最细腻的春雨，无声地滋养着他近乎破碎的根基，其效果，竟比宗门丹房下发的、专用于治疗内腑经脉损伤的“润脉丹”还要好上数分。
然而，现实的窘迫，如同悬在头顶的冰冷利剑，时刻提醒着他现状的严峻。宗门每月发放给外门弟子的那点微薄份例，对于他如今沉重如山的伤势和迫在眉睫的修炼需求而言，无异于杯水车薪，徒叹奈何。那几块灵气稀薄的下品灵石，握在手中尚能感受到一丝微温，可一旦尝试汲取，其中蕴含的微弱灵气几乎瞬间就被他这具如同无底洞般的身体贪婪地吞噬殆尽，连一丝涟漪都未能激起，便彻底化为齑粉。辟谷丹能保证他肉身不被饥饿感摧毁，维持最基本的生命体征，却无法提供修复经脉裂纹、壮大丹田气流所需的精纯能量与生命本源。
“必须尽快获取资源……否则，莫说修行精进，便是稳住眼下伤势，恐也难以为继……”林轩缓缓睁开双眼，深邃的眸子里闪过一丝疲惫，感受着体内依旧如同淤塞河道般滞涩的气流和经脉深处传来的、未曾停歇的隐痛，眉头不由微微蹙起。他的目光，下意识地投向静静倚靠在老松斑驳树干旁的木剑。剑身之上，那些因小比最后一战、在烈焰与剑意洗礼下蜕去焦壳而新露出的、更加深沉内敛的木纹，在透过枝叶缝隙洒落的晨曦中，泛着哑光，仿佛蕴含着无数沉默的故事。这柄看似普通的木剑，似乎也因他剑心初凝而产生了某种难以言喻的蜕变，与他之间的灵魂联系更加紧密无间，但他能清晰地感觉到，若想真正发挥出其内蕴的、超越凡铁的潜能，同样需要自身强大的实力作为支撑，否则，终究是镜花水月。
深吸一口带着松针清香的微凉空气，林轩挣扎着站起身，活动了一下依旧有些僵硬、酸痛的四肢关节，骨骼发出细微的“咔哒”声响。他深知，以自己目前的状态，强行进行高强度的修炼，非但事倍功半，甚至有加重伤势、动摇根基的风险。与其在这方寸之地空耗时光，不如主动出击。他决定前往执事堂看看。伤势未愈，无法承受高难度任务，但接取一些相对简单、力所能及的任务，既能赚取宝贵的贡献点以兑换急需的修炼资源，也能借此机会活动筋骨，逐步适应这具重伤初“稳”的身体现状。
再次踏入那熟悉而嘈杂的执事堂，林轩敏锐地察觉到，周遭的氛围与以往已截然不同。原本那些或漠然无视、或隐含轻视的目光，此刻大多带上了几分不易察觉的审视、收敛，甚至是一丝隐藏得很好的敬畏。在他穿过人群，走向悬挂任务的巨大玉璧时，前方竟有人下意识地侧身让开了道路，尽管动作细微，却足以说明很多问题。林轩面色古井无波，对这一切视若无睹，径直来到玉璧前，抬头望去。
巨大的玉璧之上，灵光流转，成千上万条任务信息如同瀑布般不断滚动刷新。从清扫丹房渣滓、整理灵田杂草之类的繁琐杂役，到猎杀特定低阶妖兽、采集稀有矿石、探寻某些未知区域情报之类的外出冒险任务，种类繁多，不一而足。任务奖励也根据其难度、风险和时间成本，从几点到数百点贡献不等，偶尔甚至会出现奖励灵石、丹药甚至低阶法器的特殊任务。
他的目光如同最冷静的猎手，快速而精准地扫过一条条信息，过滤掉那些耗时过长、奖励过低或风险明显超出当前能力范围的任务。最终，他的视线停留在了一条看起来并不起眼、奖励却相对丰厚的采集任务上：
**【采集任务】：前往黑风山脉外围区域，采集“清心草”三十株，“凝血菇”二十朵。**
**【任务难度】：普通（建议炼气三层以上弟子组队前往）**
**【任务奖励】：贡献点五十，下品灵石五块。**
**【任务备注】：黑风山脉近期待观察，低阶妖兽活动略有异常，性情似更躁动，需加倍谨慎。接取任务者可于执事堂登记，由执事堂协调组队事宜。**
“黑风山脉……”林轩的目光在这四个字上微微停顿，瞳孔不易察觉地收缩了一下。这正是他之前遭遇“黑风三煞”勒索、以及那个神秘黑袍人与张狂密会的区域！那里潜藏的风险，他亲身经历过，绝非玉璧上轻描淡写的“略有异常”所能概括。然而，高风险往往伴随着相对较高的回报。五十点贡献点，足以在宗门库房兑换到数瓶品质不错的“润脉丹”或“回元丹”，对于他修复经脉、补充元气至关重要；五块下品灵石虽然不多，但也能勉强支撑他数日的修炼消耗。而且，任务明确标注是“外围区域”，只要足够小心，避开那些已知的危险地带，顺利完成任务的概率还是相当大的。
利弊在脑海中飞速权衡。片刻后，他眼中闪过一丝决然。修行之路，本就是逆水行舟，不进则退。若因畏惧风险而裹足不前，与坐以待毙何异？
下定决心，他不再犹豫，走到负责登记任务的王执事那略显冷清的柜台前，递上自己的身份令牌。
“王执事，弟子接取黑风山脉采集任务。”他的声音平静，听不出任何情绪波动。
王执事抬起那双总是显得睡眼惺忪的眼皮，目光落在林轩身上时，明显停顿了一下，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂神色。他显然也听说了小比上那震撼人心的五连胜，态度比起以往公事公办的冷漠，明显缓和了不少，甚至带上了一丝若有若无的……客气？他接过令牌，一边在记录玉册上操作，一边用那略带沙哑的嗓音例行公事地问道：“嗯。此任务按规建议组队进行，你可有固定的同伴或队伍？若无，需在此登记，由执事堂根据现有接取人员情况，为你统一分配组队。”
林轩摇了摇头，语气依旧平淡：“弟子并无固定同伴，烦请执事堂代为分配即可。”他深知自己伤势未愈，实力大打折扣，独自深入黑风山脉无异于以身饲虎。与其他接取同一任务的弟子组队，虽然可能会遇到一些不可预测的人际麻烦，但至少能相互照应，大大提升生存率和任务完成的可能性。两害相权取其轻。
王执事点了点头，不再多言，在一枚专门用于记录组队信息的玉简上操作片刻，道：“已为你登记入册。目前算上你，接取此任务者共有四人。另外三人已在东侧偏殿等候，你持此任务玉简前去汇合认识，一个时辰后，准时于山门处的‘迎客松’下集合出发。”说着，将林轩的身份令牌和那枚标注着详细任务信息与集合地点的玉简一并递还给他。
“多谢执事。”林轩接过东西，道了声谢，便转身朝着王执事所指的东侧偏殿走去。
偏殿位于执事堂主殿的侧翼，陈设颇为简单，只有几张略显陈旧的檀木桌椅和几个放置杂物的架子，空气中弥漫着一股淡淡的、混合了灰尘与旧木头的气息。此刻，殿内已有三人在此等候，或坐或立。当林轩沉稳的脚步声踏入殿门的瞬间，三人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地投射了过来，神色各异，瞬间打破了殿内原本略显沉闷的气氛。
其中一人，林轩竟是认得，正是那位在他小比结束后第一个主动前来搭话、同住丙字区的弟子——孙毅！孙毅看到走进来的是林轩，脸上先是闪过一丝错愕，随即迅速转化为毫不掩饰的惊喜，连忙从椅子上站起身，快走几步迎了上来，语气中带着压抑不住的兴奋与一丝如释重负：“林师兄！竟然是你！你也接了这个任务？太好了！这真是……真是太好了！有林师兄你在，咱们这次任务肯定能顺顺利利，满载而归！”他的话语有些语无伦次，但那份发自内心的信赖与喜悦，却是显而易见。
林轩对他微微颔首，算是打过招呼，目光则越过孙毅，平静地扫向另外两人。
坐在左侧靠窗位置的一名青年，首先引起了他的注意。此人身形极为高壮，比寻常人足足高出一个头有余，肩宽背厚，穿着一身明显经过改裁、更加宽大的外门弟子青色布袍，依然被一身虬结的肌肉撑得鼓鼓囊囊。他皮肤黝黑发亮，面容粗犷，下颌线条硬朗，一双虎目开阖间精光隐现，气息沉凝厚重，竟有着炼气四层的修为，而且其灵力波动带着一种独特的厚重感，显然并非纯粹的法修路数。他双臂环抱于胸前，打量着林轩，眼神中带着毫不掩饰的审视，以及一丝扎根于实力自信的、并不张扬却切实存在的倨傲。见林轩目光看来，他并未起身，只是微微颔首，算是见礼，声音洪亮如同闷雷，带着一股直来直去的爽利：“俺叫石猛，炼体堂的。”言简意赅，人如其名。
而最后一人，则让林轩的目光不由自主地微微凝滞了一瞬。那是一名年纪看似不过十五六岁的少女，穿着一身质地明显不凡、如水波般流转着淡淡莹光的水蓝色锦缎衣裙，款式精致，绝非普通外门弟子所能拥有。她容颜娇俏，柳眉杏目，琼鼻樱唇，本是极美的长相，但眉眼间却萦绕着一股挥之不去的、仿佛与生俱来的傲气，如同高高在上的孔雀。此刻，她正慵懒地靠坐在一张椅子上，纤纤玉指百无聊赖地把玩着腰间悬挂的一枚雕刻着繁复云纹、灵气盎然的羊脂白玉佩，对于林轩的到来，只是用眼角余光懒懒地抬了抬眼皮，漫不经心地扫了一眼，便仿佛失去了所有兴趣，重新将注意力放回手中的玉佩上，姿态摆得极高。其周身散发出的灵力波动，赫然也达到了炼气四层，而且远比石猛的要精纯、灵动，带着一股内门嫡传特有的韵律，显然根基极为扎实。
“内门弟子？”林轩心中瞬间闪过这个判断。内门弟子，尤其是这般年纪、这般修为、这般穿着气度的，通常自有其获取资源的渠道，很少会屈尊降贵来接取这种奖励普通、又需耗费时日的外门采集任务。她的出现，显得有些突兀。
孙毅见气氛有些凝滞，连忙压低声音，带着几分小心翼翼地向林轩介绍道：“林师兄，这位是石猛师兄，据说一身横练功夫极为厉害，力能扛鼎，是咱们外门炼体弟子中的这个！”他悄悄竖了下大拇指，继续道：“那位是柳萱师姐，是……是内门流云峰的弟子。”说到柳萱的来历身份时，孙毅的声音明显又压低了几分，带着显而易见的敬畏与拘谨。
柳萱似乎听到了孙毅那压低声音的介绍，从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，臻首微扬，并未说话，但那姿态无疑表明了她对内门弟子身份的优越感以及对眼前这几名外门弟子的疏离。
石猛则再次将目光投向林轩，瓮声瓮气地开口，话语直接得近乎莽撞：“你就是那个最近传得沸沸扬扬的‘心剑’林轩？小比上五连胜，连张狂那厮都败在你手下的那个？”他虎目之中精光闪烁，带着毫不掩饰的探究与一丝跃跃欲试的战意，“听说你很厉害，不用术法，不用灵力，就靠一柄木剑和那什么‘心剑’，就能破尽术法？俺老石倒是好奇得很！”他这话语，与其说是询问，不如说是一种直白的试探。
“石师兄过誉了，擂台较量，胜负常有，弟子不过是侥幸，寻得了几分取巧的门道而已。”林轩语气依旧平淡，既不否认石猛所说的事实，也丝毫没有借此张扬的意思，回答得滴水不漏。
一旁的柳萱这时却突然嗤笑一声，声音清脆悦耳，但其中蕴含的嘲讽意味却如同冰锥般刺人：“侥幸？取巧？哼，我看也差不多。不过是仗着些旁门左道、哗众取宠的手段，碰巧赢了几个不成器的废物罢了。真正的实力，可不是靠这些投机取巧、故弄玄虚能得来的。剑道之正，在于煌煌大气，在于灵力修为，岂是那些虚无缥缈的‘心意’所能替代？”她显然对林轩那五连胜的含金量颇为不屑一顾，或者说，是从根本上就对“心剑”这门早已被边缘化的古老传承抱有根深蒂固的偏见与轻视。
孙毅的脸色顿时变得有些尴尬，张了张嘴，想要开口说些什么缓和一下这骤然紧张起来的气氛，但看了看柳萱那冷傲的侧脸，又看了看石猛那探究的眼神，最终还是没敢出声，只能求助般地看向林轩。
石猛闻言，浓黑的眉毛也皱了起来，似乎对柳萱这番毫不客气的贬低之言也有些不满，但他性子憨直，不善言辞，只是瓮声瓮气地嘟囔了一句：“话也不能这么说……”便没了下文。
林轩抬眼，目光平静地看向柳萱，那眼神深邃得如同古井，没有丝毫被激怒的波澜，只是淡淡地回应道：“柳师姐见识高远，所言自有道理。实力如何，非口舌可辩，待会儿进入黑风山脉，任务之中，自会见分晓。”他懒得与这种眼高于顶、固执己见的人进行无谓的口舌之争。修行之路，终究是靠脚下的步子和手中的剑走出来、斩出来的，而非靠嘴皮子争出来的。
柳萱见他反应如此平淡，仿佛自己蓄力一击打在了空处，那种被无视的感觉反而让她心中更是不悦，绝美的脸蛋上寒霜更甚，冷哼一声，索性彻底别过头去，连眼角余光都不再扫向林轩这边。
一时间，偏殿内的气氛显得更加沉闷、压抑，还夹杂着一丝难以言喻的尴尬。四人之间，仿佛隔着一层无形的壁垒。
所幸，这尴尬的沉默并未持续太久。一名身着执事弟子服饰的青年快步走入偏殿，目光扫过四人，确认了身份和任务信息后，便公式化地说道：“四位师弟师妹，任务信息已确认无误。请随我来，即刻前往山门集合处，准备出发。”
石猛闻言，率先站起身，他那高大的身躯几乎要触碰到偏殿不算高的屋顶，瓮声道：“走吧。”似乎颇有领队的自觉，招呼一声，便迈开大步，率先跟着执事弟子朝外走去，步伐沉稳有力，落地有声，显示出扎实的炼体根基。
柳萱撇了撇娇艳的嘴唇，似乎对石猛这种反客为主的做派很是不以为然，但任务在身，她还是优雅地站起身，整理了一下并不存在的衣裙褶皱，身法轻盈如絮，悄无声息地跟了上去，姿态依旧高傲。
孙毅看向林轩，低声道：“林师兄，我们也走吧。”
林轩点了点头，最后看了一眼这间短暂停留、却已暗流涌动的偏殿，深吸一口气，压下体内因情绪细微波动而隐隐加剧的刺痛感，迈开步伐，沉稳地跟上了队伍。背后，那柄用寻常灰色布条仔细缠绕了剑身、显得更加朴实无华甚至有些土气的木剑，随着他平稳的步伐，在背后轻轻晃动，仿佛一头沉眠的凶兽，收敛了所有爪牙。
他心中清明如镜。这次看似普通的黑风山脉采集任务，其真正的挑战与变数，或许并不仅仅来自于山脉本身那些已知或未知的危险，更来自于身边这三位临时拼凑起来的、心思各异的“同伴”。尤其是那位身份特殊、性情骄纵的内门柳萱师姐，她的存在，就如同一个不稳定的因素，让这次任务的前路，充满了更多的迷雾与不确定性。
一行人沉默地跟随着执事弟子，穿过青玄门内熟悉的亭台楼阁、蜿蜒回廊，最终走出了那巍峨耸立、刻满岁月痕迹的巨石山门。
山门之外，天地豁然开朗。清新而略带凛冽的山风瞬间扑面而来，带着远方群山特有的、混合了草木泥土与淡淡灵气的原始气息，令人精神为之一振。放眼望去，但见群山如黛，连绵起伏，无尽的翠色向着天际蔓延，云雾如同洁白的玉带，缠绕在山腰峰峦之间。而在那视线的尽头，黑风山脉那特有的、仿佛被浓墨重重渲染过的、呈现出一种深沉近黑的巍峨山体轮廓，已然在缭绕的云雾中若隐若现，如同一条蛰伏的远古巨兽，沉默地等待着他们的到来。