凌云从担架上直挺挺坐起，双眼异光流转，口中发出古老而沙哑的音节，这一幕让所有人如坠冰窟。刀疤首领和他的手下们下意识地后退，握紧了武器，脸上写满了惊疑与恐惧。在他们这些常年行走于现实沙海的汉子看来，这分明是恶灵附体或邪祟作祟的征兆！
“苏大夫！这……这是怎么回事？！”首领厉声喝问，刀锋隐隐指向状态诡异的凌云。
苏玉衡的心脏也几乎跳出胸腔，但她强迫自己冷静下来。作为医者，她见过各种离奇的病症；作为这一路艰险的亲历者，她更明白凌云身上发生的变化绝非简单的“中邪”。她一个箭步冲到凌云身边，不顾他周身散发出的奇异力场带来的压迫感，伸手搭向他的手腕，同时目光快速扫过他右手掌心——那里，守陵令已然消失，只留下一个如同烙印般、与深坑对面金属阶梯上符文同源的炽热印记，光芒正随着他口中的咒文忽明忽暗。
脉象极其古怪！并非混乱，而是以一种极其古老、深沉、如同大地脉搏般的节奏在跳动，强而有力，却与她熟知的任何人体脉象都不同。他皮肤下的青黑色痕迹此刻已然彻底消失，取而代之的是一种澹澹的、仿佛由内而外透出的、与掌心印记同源的微光。
“他不是中邪！”苏玉衡抬头，迎向刀疤首领警惕的目光，语速飞快，“是那枚古令！它本就与此地同源，此刻在‘沙海之眼’的牵引下，与他的身体产生了更深层的融合！他念的……可能是开启或稳定此地的古咒！”她想起岳钧遗言中关于“观星阁”以特殊仪式和器物沟通地脉的描述。
仿佛为了印证她的话，凌云口中的咒文音节陡然拔高，变得清晰而连贯，虽然无人能懂其意，但那声音中蕴含的某种古老威严与祈求调和之意，却清晰地传递出来。随着这咒文的持续，深坑对面那段露出的金属阶梯，其上的符文次第亮起暗金色的光芒！阶梯本身也发出低沉而稳固的嗡鸣，原本因地震而不断剥落的沙石竟然渐渐停止，阶梯向下延伸的部分在光芒中显得更加清晰稳固。
同时，深坑底部传来的、令人心悸的轰鸣和灼热狂暴的气流，似乎也受到了某种压制，变得平缓了一些。外围那些焦躁徘徊、却不敢越界的铁甲虫潮，也如同被无形的力量驱散，开始缓缓退却，重新没入赤砂之中。
这一切的变化，显然与凌云（或者说，与他体内融合的守陵令及所诵念的古咒）直接相关！
刀疤首领和他手下们看到这超乎理解的一幕，脸上的恐惧逐渐被震撼和一丝茫然取代。老哈喃喃道：“真……真是古神显灵？还是这后生……本就是古之传承者？”
苏玉衡没有回答，她的全部注意力都在凌云身上。她注意到，随着咒文的持续和对面阶梯的稳定，凌云眼中的异光开始慢慢收敛，口中咒文的音节也逐渐变低、变缓。他脸上那种空洞而执着的表情，渐渐被一种极度的疲惫和痛苦所取代。
终于，最后一个音节落下。对面阶梯的光芒稳定下来，不再闪烁。深坑的异动也暂时平息。凌云眼中的异光彻底消失，恢复了往日的漆黑，只是那漆黑深处，仿佛沉淀了许多无法言说的东西。他身体晃了晃，猛地咳嗽起来，咳出的竟是带着澹澹金丝的淤血。
“凌云！”苏玉衡连忙扶住他，感觉到他身体的温度高得吓人，但那并非发烧，而是一种由内而外的、灼热的能量余温。
“苏……苏姑娘……”凌云的声音极其沙哑虚弱，他看了看扶着自己的苏玉衡，又看了看周围陌生的环境和警惕的驼队，眼中闪过一丝茫然，随即被锐利取代，“这里是……‘沙海之眼’？我……我好像……做了个很长的梦，又好像……听到了很多声音……”
他断断续续地说着，试图回忆，但剧烈的头痛让他再次蹙紧眉头。他下意识地抬起右手，看到了掌心那个灼热而陌生的印记，愣住了。“守陵令……它……”
“它与你融合了。”苏玉衡低声道，简单快速地将他们如何依靠青铜镜指引找到这里，以及刚才他苏醒后发生的一切告诉了他。
凌云听着，眼神变幻不定。他尝试着去感受掌心那个印记，立刻，一股浩瀚而复杂的信息流如同决堤的洪水般涌入他的脑海——那是关于这片“沙海之眼”的零碎认知，关于脚下地脉的走向与创伤，关于对面那段“镇渊阶”的作用，关于如何以特定咒文和印记之力暂时调和此地震荡……这些信息并非文字，更像是一种直接的“感悟”或“传承”，残缺不全，却真实无比。他同时也感觉到，自己体内那原本狂暴乱窜的能量反噬，似乎被这印记和刚才的咒文强行归拢、约束在了丹田和几条特定的经脉之中，虽然依旧存在，且带来了持续的灼痛和沉重感，但至少不再失控，反而……隐隐让他与脚下的大地产生了一种奇异的、若即若离的联系。
“我明白了……”凌云深吸一口气，忍着全身的不适，挣扎着想要站起，“那阶梯……是通往地脉更深处的唯一稳定入口，也是……可能是唯一能真正修复或控制此地异变的途径。岳钧前辈提到过的‘封闭墨源’之法，或许关键就在下面。”他看向深坑对面那光芒暗澹却稳固的金属阶梯。
“下面？”刀疤首领此时已经走了过来，听到凌云的话，眉头紧锁，“小子，你现在人不人鬼不鬼的样子，说的话能信几分？下面什么情况谁也不知道，万一是个死地，我们这些人岂不是全要给你陪葬？”他指了指身后惊魂未定的队员，“我们只是来找古道的商队，不是来玩命的探险家！”
他的顾虑合情合理。驼队此行已经损失了骆驼和人员，刚刚又经历了虫潮和地动的惊吓，士气低迷，求稳是第一要务。
“巴首领，”凌云靠着苏玉衡的搀扶站稳，目光坦然地看向刀疤首领，“若无意外，古道真正的关键和宝藏，恐怕就在这‘沙海之眼’之下。你们冒险深入沙漠，所求无非是财货与安全的捷径。我可以告诉你们，从此地向西大约三十里，有一条被流沙掩埋大半、但基底尚存的古代河谷，循着河谷遗迹向西北，不出五日，便可绕出这片死亡沙海，抵达安全的绿洲地带。那河谷的位置和走向，此刻就在我脑海之中。”他指了指自己的头，这是融合守陵令后获得的地形信息之一。
“至于这下面，”他看向深坑，“危险与机遇并存。我急需下去寻找解决自身问题的方法，也可能关乎这片区域乃至更广大地域未来的安稳。我不会强求各位同行。若首领信我，可将多余的食物、清水和那匹驮货最少的骆驼留给我们，你们自可沿河谷离去。作为交换和感谢救命之恩，我保证，若能在下面有所发现，但凡对你们有用的、可携带的器物或信息，我必设法带出，在此地或约定的绿洲等候交接。”
凌云给出了一个务实的选择：用安全的出路信息，换取有限的补给和自由行动权，并承诺可能的回报。这既尊重了驼队的利益和意愿，也为自己争取了机会。
刀疤首领眯着眼，与老哈等人交换着眼色。凌云给出的河谷信息如果是真的，价值巨大。而继续跟着这个状态诡异的年轻人深入未知地穴，风险实在太高。权衡利弊，选择似乎很明显。
“好！小子，我信你一次！”刀疤首领最终拍板，“老哈，把我们多余的水、肉干，还有那匹老灰驼留给他们。再把那河谷的走向和标记在地图上标清楚！”他转向凌云，“地图我们会对，若信息有假，或者你敢耍花样……”他没说下去，但威胁之意明显。
“绝无虚言。”凌云郑重道。
交易很快完成。驼队拿到了粗略标注的地图，带走了大部分物资和健康的骆驼。刀疤首领临走前，深深看了凌云和苏玉衡一眼，又看了看那深邃的坑洞和发光的阶梯，摇了摇头，带着队伍迅速朝着凌云指示的西方离去。沙漠边缘的夕阳将他们长长的影子投在赤砂上，很快消失在沙丘之后。
盆地边缘，只剩下凌云、苏玉衡、阿箐，一匹老骆驼，以及有限的食物和清水。
“凌云哥哥，你真的知道出去的路吗？”阿箐担忧地问。
“信息是真的。”凌云点头，随即看向苏玉衡和阿箐，神色凝重，“但我更需要下去。我体内的状况只是暂时被压制，根源未除。而且，我‘感觉’到，下面有东西在呼唤……或者说，需要这印记的力量去处理。可能关系到‘墨源’的最终封印，也可能是岳钧前辈遗志的延续。”
苏玉衡没有犹豫：“我跟你下去。你的伤和体内的能量都需要有人照看。阿箐……”
“我也去！”阿箐虽然害怕，却紧紧抓住苏玉衡的衣角，“我不要一个人在上面等！而且，爷爷说过，我们守谷人也有守护地脉的责任！”
看着两女坚定的眼神，凌云心中涌起一股暖流，不再多言。三人稍作休整，凌云尝试适应了一下新的身体状况和掌心的印记力量，然后由苏玉衡和阿箐搀扶着，沿着深坑边缘，小心地向对面那段金属阶梯绕去。
靠近阶梯，更能感受到它的古老与奇异。金属非金非铁，触手冰凉，刻满的符文在昏暗的光线下流转着微光。阶梯宽度仅容两人并肩，倾斜向下，深入深坑内部的黑暗，一眼望不到底，只有隐隐的地热气流裹挟着硫磺味和一种更加古老陈腐的气息从下方涌上来。
凌云站在阶梯入口，掌心印记微微发热，与阶梯符文产生共鸣。他深吸一口气，率先踏上了第一级台阶。
台阶异常稳固，没有丝毫晃动。随着他们逐步下行，坑口的光亮越来越远，周围的温度却在升高。阶梯两侧是近乎垂直的、被某种力量熔铸得光滑如镜的坑壁，同样刻着符文的残迹。向下约百级之后，阶梯开始盘旋，空间变得开阔了一些，形成了一个环绕深坑内壁的螺旋通道。
黑暗中，只有凌云掌心印记散发的微光、苏玉衡携带的火折子（所剩无几），以及青铜镜（被苏玉衡重新收起）偶尔微弱的反应提供着照明。阿箐紧跟着苏玉衡，小脸紧绷。
又向下走了约莫一刻钟，估计已经深入地下数十丈。阶梯前方的黑暗中，忽然出现了一点稳定的、幽蓝色的光芒。同时，空气中那种古老陈腐的气息变得更浓，还夹杂着一丝……澹澹的药香？
三人警惕地放缓脚步，靠近那光芒来源。只见在螺旋阶梯的内侧岩壁上，出现了一个人工开凿的、约一人高的拱形洞口。洞口内，是一个不大的石室，那幽蓝色的光芒，正来自石室中央一座半人高的、由某种蓝色晶体凋琢而成的莲花灯台，灯台中空，内部不知以何种方式燃烧着稳定的蓝焰，照亮了石室。
石室内的景象，让三人瞬间屏住了呼吸。
石室一角，堆放着一些早已腐朽的木箱和陶罐碎片。而在石室中央，摆放着一张石床，床上竟然盘膝坐着一具栩栩如生的尸骸！
那尸骸并非白骨，而是如同风干的腊肉，皮肤紧贴在骨骼上，呈现出一种暗沉的古铜色，须发皆白，保存得极其完好。他身穿的衣物早已风化，但依稀能看出是某种制式的、带有星月纹饰的长袍，与岳钧的风格类似，但更加华贵。尸骸的双手结着一个复杂的手印，放在膝上，神态安详，仿佛只是沉睡。
而在尸骸面前的石地上，平放着一卷展开的、材质似帛非帛、似革非革的暗黄色卷轴，卷轴上用朱砂绘制着复杂的经络图与星象图，旁边还有密密麻麻的批注。卷轴旁，放着一个巴掌大小的玉盒，盒盖微微开启一道缝隙，里面散发出浓郁而纯净的药香，正是他们之前闻到的气味来源。
“这……这是……”苏玉衡走近，目光落在卷轴和尸骸上。
凌云掌心印记的灼热感骤然加剧，他走到尸骸前，目光落在卷轴之上。那上面的经络图，竟与他此刻体内被约束的能量走向隐隐吻合！而星象图的一部分，也与青铜镜曾显示过的某些轨迹对应。
他小心地拿起那卷轴，借着蓝光阅读上面的朱砂字迹。开篇几个古篆大字赫然映入眼帘：
《镇脉导引诀·星枢篇》——观星阁大司辰，禹迹，绝笔。