赵氏被禁足后院的消息像一块巨石投入侯府平静的湖面，激起层层涟漪。下人们见风使舵，往日对二房趋之若鹜的嘴脸瞬间收敛，路过萧昊的院子时都低着头匆匆走过。萧昊站在窗前，看着庭院里冷落的景象，拳头攥得咯咯作响，眼中满是屈辱和不甘。
但他知道此刻绝非冲动之时。母亲失势，自己被禁足三月，若再硬碰硬只会落得更惨的下场。几日后，萧昊竟亲自来到田庄，手里捧着一个精致的木盒，脸上挂着刻意装出来的温和笑容。
“三弟，之前是二哥不对，没能明辨是非，帮着母亲说了不少糊涂话。” 萧昊将木盒递给林砚，姿态放得极低，“这是我托人从西域带来的雪莲和人参，据说对调理身体很有好处，就当是二哥给你赔罪了。”
林砚看着木盒里名贵的药材，心中冷笑。萧昊向来眼高于顶，如今这般低声下气，显然是迫于形势的权宜之计。但他面上不动声色，接过木盒淡淡一笑：“二哥言重了，都是一家人，谈不上赔罪。二夫人之事已是过去，二哥还是好好闭门思过，将来好好为侯府效力才是。”
“三弟说得是，说得是。” 萧昊连连点头，又说了些田庄发展的客套话，才带着几分尴尬离开了田庄。
看着萧昊远去的背影，张虎不屑地说：“公子，这萧昊肯定没安好心，黄鼠狼给鸡拜年 —— 没安好心！”
“他当然没安好心。” 林砚将药材交给忠伯入库，眼神锐利如鹰，“这只是暂时的平静，二房绝不会善罢甘休。赵氏被夺管家权，他们失去了最大的经济来源，必然会想其他办法卷土重来。”
为防不测，林砚立刻让张虎加强护卫队的戒备。田庄四周的岗哨增加了一倍，巡逻频次也从每晚三次增加到五次，尤其是夜间，护卫队员们都打起十二分精神，严密监视任何可疑动向。林砚还特意叮嘱张虎，重点保护周显和参与查账的账房先生等人的安全，防止二房狗急跳墙报复。
与此同时，林砚让商队和信息网络扩大了情报收集范围，将萧昊的所有动向都纳入监视之中。“不要放过任何细节，他见了什么人，说了什么话，甚至去过哪些地方，都要一一记录下来。” 林砚对负责信息收集的管事强调，“尤其是与外男的接触，更要重点关注。”
信息源源不断地送回田庄，起初并无异常。萧昊老老实实待在府中 “闭门思过”，偶尔去给萧靖请安，表现得极为安分。但半个月后，一条异常信息引起了林砚的注意 —— 萧昊以探望亲戚为由，悄悄出府三次，每次都去了外戚郭家的府邸，且停留时间长达两个时辰。
“郭家？” 林砚看着信息记录上的名字，眉头微微蹙起。郭家是赵氏的娘家，虽然在朝中不算顶级权贵，但在京畿一带颇有势力，尤其是郭家大公子在禁军任职，手握一定兵权。萧昊在这个时候频繁与郭家接触，绝非简单的探亲那么简单。
“继续盯紧郭家，查清萧昊每次去都见了什么人，商议了什么事。” 林砚立刻下令，“另外，查一下郭家最近的动向，有没有与其他官员过从甚密，或是有异常的资金往来。”
几天后，更详细的情报送了回来。萧昊每次去郭家都与郭家大公子郭涛密谈，两人关在书房里许久才出来，期间还有郭家的幕僚参与。更可疑的是，郭家最近与几个被林砚在查账中得罪的商户来往密切，似乎在串联什么。
“看来他们是想借助郭家的势力翻盘。” 林砚分析道，“赵氏失势后，二房在侯府内失去了立足之地，只能向外寻求支持。郭家想通过扶持萧昊，继续掌控侯府的资源，而萧昊则想借郭家的势力打压我们，夺回权力。”
王伯忧心忡忡地说：“郭家在禁军有人，要是他们动武怎么办？田庄虽然加强了戒备，但毕竟只是护卫队，怎么敌得过禁军？”
“他们暂时还不敢动武。” 林砚摇了摇头，“萧昊和郭家都知道，明目张胆地动用武力只会引火烧身。他们现在更可能是在谋划如何在朝堂上给我们使绊子，或是寻找田庄的把柄，伺机报复。”
他沉吟片刻，对张虎说：“你挑选几个身手最好的护卫，乔装打扮混入京城，重点保护父亲和长嫂的安全，防止郭家暗中使坏。” 又对信息管事说：“密切关注郭家与禁军的往来，一旦发现异常调动，立刻汇报。”
安排好应对之策，林砚站在田庄的望楼上，望着京城的方向。冬日的天空阴沉，仿佛预示着一场即将到来的风暴。他知道，二房的蛰伏只是暂时的，他们正在暗中积蓄力量，等待反扑的时机。而这场斗争，也从侯府内部的权力之争，悄然升级为牵扯外戚势力的较量。
但林砚没有丝毫畏惧。他看着田庄坚实的土地和忙碌的农户，心中充满了底气。田庄的根基已经稳固，信息网络日益完善，还有父亲的支持和长嫂的配合，他有信心应对任何挑战。
“想要反扑，也要看看我答应不答应。” 林砚眼中闪过一丝冷冽，“既然他们不肯安分，那就别怪我斩草除根了。”