行至半途，一只灰羽信鸽冲破云层，精准地落在三皇子肖怀湛贴身护卫金素伸出的手臂上。信鸽腿上系着的细竹筒里，藏着暗探传回的急报。金素急忙上前，双手将细小竹筒递给了肖怀湛，肖怀湛指尖用力，迅速拆开竹筒，展开里面的密纸。短短几行字，却让他瞳孔骤缩，周身的气息瞬间降至冰点，握着密纸的指节因用力而泛白，指腹几乎要将脆弱的纸张戳破。
“神医谷谷主崔零榆，三日前于西市口被大燕皇帝处以腰斩之刑；新任谷主崔子月率人劫囚，遭重兵围剿，劫囚未果，中箭坠楼，疑似身亡，后被江湖人士救走，现已逃出皇城，皇帝下三道追杀令，命各地官府与御林军全力搜捕，格杀勿论。”
密纸末尾，还附着暗探补充的细节：“新任谷主崔子月，年约十五六，少年身形，眉间一点朱红痣，手持一柄玄铁重剑，武功招式灵动凌厉，似有独门心法加持。”
肖怀湛闭上眼，脑海中瞬间浮现出那个明眸皓齿、带着几分娇俏又几分倔强的少女身影。眉间红痣，玄铁重剑，灵动武功——那分明就是王子卿！他怎么也没想到，不过半年未见，她竟已接任神医谷谷主之位，更经历了师祖惨死、劫囚遇险的绝境。
“腰斩……”肖怀湛低声重复着这两个字，声音沙哑得可怕，眼底翻涌着难以遏制的怒意与心疼。崔零榆是卿卿敬重的师祖，这般惨烈的刑罚，让那个尚未及笄的小姑娘如何承受？他不难想象那场劫囚之战的惨烈，从正午到傍晚，西市口定然是血流成河、尸横遍野，大燕皇帝竟动用了士兵、御林军、大内侍卫多路人马，层层围剿，誓要将神医谷一脉赶尽杀绝。卿卿武功再高，终究只是个孩子，面对那样的绝境，她该是何等孤勇，又受了多少伤？如何能抵挡得住那般精锐的围剿？
心疼如同潮水般将他淹没，紧接着便是滔天的怒意。他肖怀湛放在心尖上疼宠的人，舍不得让她受半分委屈，连眼泪都舍不得让她掉一滴，大燕皇帝竟敢如此狠心，不仅杀了她的师祖，还将她逼至重伤逃亡、被全国追杀的境地！
“加速！”肖怀湛猛地睁开眼，眼底的焦灼化为决绝，他夹紧马腹，沉声道，“不惜一切代价，尽快赶至官道主线！”
骏马发出一声长嘶，速度陡然加快，身后的队伍也紧随其后，如同黑色的洪流，向着大燕皇城冲去，他心中暗誓，无论如何，定要护住卿卿，绝不允许任何人再伤害她分毫。
二月十八日，暮色四合，残阳将天际染成一片凄艳的绯红。王子卿所在的队伍正快速地行进在官道上，身后的追兵已不足十里，马蹄声清晰可闻，杀气如同实质般笼罩下来。就在此时，前方烟尘滚滚，一队人马疾驰而来，玄色的身影在暮色中如同鬼魅，气势凌厉如锋刃出鞘。
“止步！戒备！”轻骑卫统领低喝一声，声音里带着难掩的疲惫，却依旧沉稳有力。队伍立刻停下脚步，数十名轻骑卫迅速呈扇形散开，将马车紧紧护在中间，手中的长刀出鞘，寒光闪烁，箭囊中的箭矢也已上弦，对准了迎面而来的人马。后有追兵步步紧逼，前有不明势力拦路，一时间，天地间仿佛只剩下兵刃的寒光与沉重的呼吸声，生死危机笼罩在每个人心头，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
车厢内，萧宸翊一直守在王子卿身边。他一身玄色锦袍，衣摆上沾染了些许尘土与暗红的血渍，却依旧难掩周身的凛然气场。这三天三夜的追杀，队伍损失了近三成的轻骑卫，可他自始至终都未曾离开过马车半步；只是分出大半人手去抵挡追兵——他要守着他的月儿，守着这个他从小护到大、视若珍宝的姑娘。
听到外面的动静，萧宸翊立刻起身，手按在腰间的佩剑上，指腹摩挲着冰凉的剑柄，正要掀帘而出，就听到车外传来暗夜阁弟子压低的声音：“萧王爷，对面来人约莫百余人，皆着劲装，背负兵刃，看模样像是江湖人士，气势不凡，不知是敌是友。”
一旁的秋月闻言，心中一紧，急忙伸手按住萧宸翊的胳膊，声音急切而低沉，带着几分劝阻：“王爷，此刻局势不明，您身份尊贵，且小姐重伤在身，您万万不能轻易露面，否则一旦暴露身份，只会引来更多麻烦。不如让奴婢出去打探一番，弄清对方来意再做计较？”
萧宸翊的动作顿了顿，他低头看了一眼卧在锦衾中依旧昏迷的王子卿，她的眉头还在微微蹙着，脸色苍白得让人心疼。他眸色沉了沉，略一思忖便点了点头，重新坐回她身边，抬手轻轻拂去她额前被冷汗浸湿的碎发，指尖触及的肌肤冰凉刺骨，让他眼底的担忧又深了几分。“小心行事。”他沉声道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
秋月应声，迅速整理了一下身上的劲装，抬手将车厢一角的佩剑，悬挂腰间，掀帘而出。她站在马车前，身姿挺拔，神色警惕却不失礼数。目光落在对面领头的男子身上，见他身披墨色斗篷，脸上覆着面具，看不清真实样貌，只觉得他周身气场凌厉，眼神深邃如夜，让人不敢小觑。
秋月抬手，行了一个标准的江湖礼，朗声道：“各位壮士，我等乃暗夜阁弟子，奉命外出办事，在此路过。不知各位拦路，有何指教？若能行个方便，让我等过去，在下璇玑感激不尽。”她刻意隐去了真实目的，只以暗夜阁的名义试探——暗夜阁在江湖上颇有威名，寻常势力不敢轻易招惹，或许能劝退对方。
肖怀湛的目光落在秋月身上，心中已然明了。秋月是卿卿身边最得力的侍女，她亲自出面，还如此谨慎，足以说明马车里的人定然是卿卿，且伤势必定极重，连让她出面的余地都没有。