北境的深山之中，时间仿佛失去了意义。
陈猛没有给任何人喘息的机会。周乾那百余名刚刚填饱肚子，从绝望中挣扎出来的溃兵，第二天一早便被粗暴地打散，与讲武堂的学员、鬼神营的卫士们混编在一起。
新的操练开始了。
“所有人，绕着山谷跑！跟不上队伍的，今天没饭吃！”
陈猛的声音回荡在清晨寒冷的空气里，不带一丝温度。
起初，那些溃兵还带着几分老兵油子的散漫，觉得不过是跑圈，谁不会？可跑了不到一里地，他们就发觉不对劲了。鬼神营的士兵和那些看似文弱的学员们，都保持着一种奇特的呼吸节奏，他们的步伐沉稳，速度不快，却连绵不绝，仿佛永远不会疲惫。
而周乾手下的这些溃兵，饿了太久，身体亏空得厉害，刚开始还能凭着一股悍勇之气冲在前面，很快就后继乏力，一个个被轻松超越，落在队尾，大口喘着粗气，肺部像是要烧起来。
“这……这是什么跑法？”一个溃兵扶着膝盖，上气不接下气。
跑在他旁边的一个学员，兵部尚书之子李林，面色同样涨红，但呼吸却平稳许多。他放慢了半步，低声道：“跟着教官教的法子呼吸，三步一吸，三步一呼，别用嘴巴喘气。”
那溃兵将信将疑地学着，虽然依旧难受，但胸口的憋闷感确实缓解了不少。
除了跑步，还有更折磨人的。
陈猛让他们两两一组，一个背着另一个做蹲起。让他们用仅有的几柄破旧盾牌，装满石头，举过头顶。他还找来粗壮的藤蔓，悬在两棵大树之间，让所有人轮流去做引体。
这些后世才有的体能训练法，对这个时代的人来说，简直是闻所未闻的酷刑。
“啊！我的胳膊要断了！”
“不行了，真不行了，杀了我吧！”
山谷里，哀嚎声此起彼伏。
周乾站在一旁，看着自己那些被折腾得死去活来的手下，又看了看那些咬着牙，浑身汗水湿透却一声不吭的学员，最后把视线投向了那个如同监工般，在队伍里来回踱步的陈猛。
他一开始也觉得这是在胡闹，可三天下来，他惊愕地发现，自己手下这群原本死气沉沉的溃兵，精神面貌焕然一新。他们的身形依旧消瘦，但站立时，腰杆挺直了，麻木的脸上，也重新有了活人的神采。
尤其是晚上，当所有人拖着疲惫的身体，分到那碗热气腾腾的肉汤时，那种满足感，是任何言语都无法形容的。
周乾对陈猛的敬佩，从最初被皇权和医药收服，变成了对这种治军手段的心悦诚服。
这日傍晚，训练结束，陈猛将所有小队的头领召集到山洞里。
火光下，摊开的地图旁，还放着几块新缴获的北蛮肉干。
“我们的人多了，消耗也大了。”陈猛的手指点了点那些肉干，“光靠缴获这些零散的补给，撑不了多久。”
他的手指顺着地图上的一条线，缓缓移动，最后停在了一个叫做“黑风道”的地方。
“这里，是北蛮主力大营向东边几个据点运输粮草的主要通道。”
周乾凑上前来，他在这片山里待了几年，对地形了如指掌。
“教官，黑风道地势险要，两侧都是悬崖，只有中间一条路。北蛮人很谨慎，每次都会派重兵押送。”
“重兵是多少？”
“至少五百骑。而且他们斥候会提前清扫道路两侧百丈之内。”周乾面色凝重，“想在那里伏击，很难不被发现。”
“我没说要硬打。”陈猛将地图卷起一角，露出了下面更加详细的山势地貌图，“五百人，我们吃不下。但如果，只有三百人呢？”
周乾一愣，不明白他的意思。
陈猛抬起头，看向了在场的赵琪和其他几个学员组长。
“赵琪。”
“在！”赵琪立刻站直了身体。
“给你一个任务。我需要你带五十人，在黑风道以北五里的‘鸦儿谷’，弄出天大的动静。要让北蛮人以为，我们的大部队要从那里突袭。”
赵琪的心跳快了几分，他用力点头：“怎么弄？”
“火箭，呐喊，战鼓……怎么声势浩大怎么来。你们的任务，就是把至少二百名北蛮骑兵，从黑风道引开，引到鸦儿谷去。然后，立刻消失。”
“明白了！”赵琪的脸上透着兴奋，这听起来就像一场更大规模的“游戏”。
陈猛又转向周乾：“周校尉，你带你手下的老兄弟，在黑风道布置陷阱。绊马索，滚石，陷坑，怎么阴损怎么来。我只要你们迟滞他们的行军速度，让他们乱起来。”
“末将领命！”周乾抱拳，眼中闪烁着复仇的火焰。
“赵元。”
“在！”
“你我，带领剩下的鬼神营弟兄，作为主攻。等他们的队伍被陷阱打乱，护卫被引开，我们一击毙命，只抢东西，不恋战。”
周密的计划，清晰的分工，让在场所有人都感到一种热血上涌的冲动。
三日后，黑风道。
一支庞大的北蛮辎重队，正缓缓行进在狭长的山道上。数百辆大车上装满了粮草和军械，绵延数里。五百名精锐的北蛮骑兵，护卫在队伍两侧，警惕地扫视着周围的山壁。
就在此时，北面五里外的鸦儿谷方向，忽然火光冲天，隐约的喊杀声和急促的战鼓声，顺着风传了过来。
“有敌袭！”
押运队的头领，一个名叫巴图的千夫长，立刻勒住了马。
“是鸦儿谷方向！那里是通往我们后方大营的捷径！”一名副将惊慌地喊道。
巴图脸上闪过一丝犹豫。分兵，他怕辎重队有失。不分兵，若是后方大营被袭，他同样担不起责任。
就在他迟疑的瞬间，十几支带着火焰的箭矢，从鸦儿谷方向，划破夜空，落在了他们队伍的后方。虽然没造成什么伤害，但那明晃晃的挑衅，彻底激怒了巴图。
“阿古拉！你带两百人，去把那些苍蝇给我碾碎！”
“是！”
两百名北蛮骑兵立刻脱离队伍，调转马头，如一道黑色的洪流，朝着鸦儿谷的方向席卷而去。
鸦儿谷口，赵琪躲在一块巨石后面，看着那奔腾而来的骑兵，心脏砰砰直跳。
“放！”
随着他一声令下，几十名学员同时将手中早已准备好的火箭射了出去。更多的学员则躲在暗处，用木棍敲打着盾牌，声嘶力竭地呐喊着，制造出千军万马的假象。
看到北蛮骑兵真的被引了过来，赵琪立刻发出了撤退的信号。
“撤！快撤！按原定路线！”
学员们立刻丢下手中的东西，转身钻入了预先规划好的密林小径。
他们跑得飞快，每个人的脸上都带着成功的兴奋。
“哈哈！那群傻子，真的上当了！”
“太痛快了！”
兵部尚书之子李林，跑在队伍中间，他回头看了一眼，那两百骑兵已经冲进了空无一人的山谷，正在徒劳地四处寻找敌人。
就在他回头的瞬间，他身边一名同伴脚下被一根树藤绊倒，惊呼一声，朝着山坡下滚去。
“小心！”
李林想也没想，立刻停下脚步，返身去拉那个同伴。
他成功地将那人从陡坡上拽了回来，可就这么一耽搁，追击的北蛮骑兵已经发现了他们暴露在林外的身影。
一名眼尖的北蛮弓手，在马背上挽弓搭箭。
“嗡~”
弓弦震响。
一支冷箭破空而来，发出尖锐的呼啸。
“李林！快躲开！”赵琪目眦欲裂，大声嘶吼。
李林刚刚站稳，听到了示警，但他身边的同伴还没爬起来。他看着那支在视野中急速放大的箭矢，身体做出了最本能的反应。
他猛地用力，将身边的同伴，狠狠地推向了一旁。
噗！
箭矢入肉的沉闷声响，清晰地传到了每个人的耳朵里。
那支狼牙箭，从李林的后心贯入，透胸而出。
他身体剧烈地一颤，低下头，难以置信地看着自己胸口冒出的那个血淋淋的箭头。他张了张嘴，想说什么，却只涌出一大口鲜血。
时间，在这一刻像是凝固了。
所有学员都停下了脚步，他们呆呆地看着李林缓缓跪倒，然后向前扑倒在地。
“啊！！！”
赵琪发出一声野兽般的咆哮，他疯了一样拉开弓，将箭囊里所有的箭，不计后果地射向那群追兵。
其他的学员也被这血腥的一幕刺激到了，他们红着眼，用最快的速度射出复仇的箭矢，将那几个冲得太近的北蛮骑兵射翻在地。
“带上他！快！我们走！”
几名学员冲过去，七手八脚地抬起李林，向着密林深处狂奔。
胜利的喜悦，在这一瞬间，被死亡的阴影冲刷得干干净净。战争的残酷，第一次如此真切，如此血淋淋地展现在他们面前。
当他们终于摆脱追兵，退到安全地点时，所有人都围了上来。
李林躺在地上，胸口的血已经染红了身下的大片土地。他的呼吸已经停止，身体正在慢慢变冷。
那个被他推开的同伴，跪在他的尸体旁，浑身抖得如同筛糠，口中发出不成调的呜咽。
没有人说话，只有压抑的，如同小兽般的啜泣声，在林间响起。
陈猛在主力战场那边，听到了这边传来的消息。当他看到被人抬回来的，李林那具冰冷的尸体时，他沉默了很久。
学员们都看着他，他们希望从教官那里得到一句安慰，哪怕只是一句。
陈猛走上前，蹲下身，伸出手，将李林那圆睁的双眼，轻轻合上。
他站起身，扫过那一张张挂着泪水、写满悲伤与迷茫的年轻脸庞。
“记住这张脸。”
他的音调很平，却让所有哭声都停了下来。
“记住这种感觉。”
“现在，把你们的悲伤和愤怒，都给我化为射向敌人的箭，捅进他们心脏的刀！”
说完，他转身，走向了黑风道的方向。
“教官！”赵琪喊住他，他的嗓音沙哑，“我们……”
“你们的任务，完成了。现在，跟我去杀人！”
黑风道上，巴图的辎重队在周乾布置的陷阱区里，已经乱成一团。滚石和陷坑让他们的车队首尾无法相连，马匹受惊，士兵们疲于奔命。
就在他们最混乱的时候，赵元带领的鬼神营，从山壁两侧猛虎般杀出。
陌刀组成的墙壁，轻易地撕开了北蛮人的防线。
而带着满腔怒火的赵琪等人，也从后方赶到。他们占据了高处，拉开了长弓。
他们的箭，不再像以前那样，只求射中目标。
每一箭，都带着李林临死前的画面，带着那股温热鲜血的味道，精准地射向北蛮士兵的咽喉、眼窝、心口。
箭无虚发。
战斗很快结束，被分割包围的北-蛮辎重队被全歼。大量的粮草、军械和马匹，堆满了狭窄的山道。
这是一场巨大的胜利。
可所有人都笑不出来。
学员们默默地打扫着战场，将北蛮人的尸体拖到一边，收集起还能用的兵器和物资。
压抑的气氛，笼罩在每一个人的心头。他们打赢了，却永远地失去了一个袍泽。