建安四年的历城入了冬，刺史府后院的几株腊梅开了，淡黄的花瓣在寒风中颤着，香气清冷。刘云披着大氅站在廊下，望着那几株梅树出神。他回扬州已经一个月了，南阳的血与火渐渐远去，可父亲临终的画面却越来越清晰——胸口插着刀，素袍染成深红，握着骆俊的手说“替我告诉云儿……”
“夫君，天冷了，回屋吧。”
一件更厚的披风轻轻落在肩上。刘云回头，蔡琰端着热茶站在身后，眉眼间满是担忧。大乔和小乔也从屋里出来，一个捧着暖炉，一个拿着手捂。
“我没事。”刘云勉强笑了笑，接过蔡琰手中的茶盏。茶水温热，却暖不了心里那块冰。
这一个月来，他几乎没出过刺史府。南阳的战事收尾、豫州的官吏安排、各地来的使者拜见——全交给了郭嘉、张昭他们。连孙策派来的使者吕范，他都只让郭嘉去接待。他知道这样不对，身为扬州之主不该如此消沉，可每次想振作，眼前就浮现父亲的脸。
“主公。”典韦粗犷的声音从前院传来，但在廊下停住了，压低了些，“郭先生、荀先生他们来了，在议事厅等着。”
刘云点点头，将茶盏还给蔡琰：“我去去就回。”
“夫君。”大乔拉住他的衣袖，眼圈红红的，“你……你别太难为自己。父亲在天之灵，定不希望你这样。”
小乔也靠过来，轻声道：“昨日华先生来诊脉，说你忧思过度，肝气郁结。夫君，你要保重身体，我们……我们都指望着你呢。”
蔡琰握住他的手，发现他掌心冰凉，便用双手捂着：“去吧，正事要紧。但记得，无论多晚，我们都等你回来用膳。”
刘云看着三张关切的脸，心中那股淤堵的气似乎松动了些。他重重点头，转身走向前院。典韦连忙跟上，这位铁塔般的汉子这一个月来话都少了，总是默默跟在主公身后三步处，像一尊守护神。
议事厅里，炭火烧得正旺。郭嘉、戏志才、张昭、张纮、刘晔都在，众人见刘云进来，齐齐行礼。刘云在主位坐下，摆摆手：“都坐吧。这一个月，辛苦诸位了。”
郭嘉率先开口：“主公言重了。南阳、豫州两地的官吏已初步安排妥当，黄忠将军来信，南阳民心渐稳。张辽将军与荀攸先生也在豫州推行轻徭薄赋，今年冬税已减三成。”
张昭接着禀报：“孙策使者吕范已返长沙。临行前他表示，孙策无意与扬州为敌，愿保持友好。另外，曹操使者三日前抵达，送来了贺主公讨灭国贼的贺礼，还有一封信。”
刘云接过那封信。信是曹操亲笔，字迹雄健，先恭贺他诛灭袁术，又追忆当年共讨董卓的情谊，最后委婉提到希望“共扶汉室，安定天下”。话说得漂亮，但字里行间透着试探。
“曹操在试探我们的态度。”张昭一针见血，“他刚刚稳定兖州，又收服青州黄巾，兵强马壮。下一步，恐怕要对徐州刘备用兵。”
戏志才补充道：“刘备在徐州根基未稳，若曹操来攻，必向各方求援。主公，我们要早做打算。”
刘云将信放在案上，揉了揉眉心。这些他都明白，可心里那股疲惫挥之不去。他看向郭嘉：“奉孝，你以为呢？”
郭嘉没有直接回答，而是站起身，走到厅中悬挂的巨幅地图前：“主公请看。如今天下之势，北方曹操，西方刘表，东方刘备，南方还有交州士燮、益州刘璋。我军虽得南阳、豫州，但四面皆敌。”
他转过身，目光扫过众人：“当务之急，不是向外扩张，而是内修政理，广纳贤才。主公讨灭袁术，威震天下，正是招揽英才的大好时机。”
“招贤……”刘云喃喃重复。
“正是。”张纮接话，“自回历城，各地来投的文人武士已有百余。但真正的大才，还需主公亲自延请。”
刘云沉默片刻，问：“奉孝心中可有人选？”
郭嘉走回座位，从袖中取出一卷名册：“嘉与诸位先生商议，列出十人。其中九人或可派人征辟，唯有一人，需主公亲往。”
“谁？”
“淮南鲁肃，鲁子敬。”
刘云听到这个名字，心中一动。前世记忆中，鲁肃是东吴重臣，战略眼光独到，力主联刘抗曹。这一世，此人竟还未出仕？
郭嘉继续道：“鲁肃出身临淮东城巨富之家，少年丧父，由祖母抚养成人。此人性格豪爽，轻财重义，常散家财赈济乡里，在当地声望极高。更难得的是，他熟读兵书，通晓政务，有王佐之才。”
张昭补充：“去岁我曾路过东城，与鲁肃有过一面之缘。此人谈吐不凡，对天下大势见解深刻。我问他可有意出仕，他却说‘天下未定，非其时也’。”
“他在等。”戏志才道，“等一个值得辅佐的明主。”
刘云站起身，走到窗边。窗外腊梅在寒风中摇曳，几片花瓣落下。父亲生前常说：“为君者，当求贤若渴。”若父亲在，定会亲自去请这样的人才。
“他在东城？”刘云问。
“是。鲁家庄园在东城西郊，离历城三百里，快马三日可到。”郭嘉顿了顿，“只是主公，鲁肃家资巨万，无出仕之需。寻常礼聘，恐难打动。”
刘云转身，眼中终于有了这一个月来未曾有过的光：“那我就亲自去，三顾不行，就五顾、十顾。”
他看向众人：“明日我就出发。奉孝随行，志才、子布、子纲留守历城。对外就说我巡视淮南春耕。”
众人齐声称是。郭嘉眼中闪过欣慰——那个意气风发的主公，终于回来了。
当夜，刘云回到后院，将决定告诉三位夫人。蔡琰替他整理行装，一件件检查衣物是否厚实。大乔默默往行囊里塞进几个暖手炉。小乔则红着眼眶，强笑道：“夫君这次出门，可要早些回来。”
刘云将三女拥入怀中：“我答应你们，最多十日必回。这次不是去打仗，只是去请一个人。”
“什么人这么要紧，要夫君亲自去请？”大乔轻声问。
“一个能让扬州更强，让天下更太平的人。”刘云望着窗外的夜色，
次日清晨，二十轻骑出了历城。刘云只穿寻常文士衣衫，披灰色大氅，看起来像个游学的士子。郭嘉同样便装，典韦则扮作护卫头领。一行人沿官道北上，马蹄踏碎薄霜。
三日后的傍晚，东城在望。这是淮南大城，城墙高厚，虽经战乱，但城内屋舍俨然，街上行人不少，显出几分太平景象。郭嘉早已打听清楚，鲁家庄园在城西十里处的曲阳乡。
在城中客栈歇了一夜，次日一早，刘云便带人前往曲阳乡。出城西行，道路渐宽，两旁田垄整齐，沟渠完备，可见此地治理有方。行至一处岔路，见路旁有茶棚，刘云便令众人下马歇脚。
茶棚老板是个五十余岁的老汉，见一行人气度不凡，殷勤斟茶。刘云接过茶碗，随口问：“老丈，请问鲁家庄园怎么走？”
老汉笑道：“公子也是来求见鲁公子的？往前再走三里，看见最大的一片庄园就是了。这几日啊，来拜访的人可多了，有郡里的官，还有州里来的大人物，都想请鲁公子出山呢。”
“哦？”刘云与郭嘉对视一眼，“那鲁公子可曾答应？”
老汉摇头：“没有。鲁公子客气是客气，茶也请喝，酒也请喝，可说到出仕，总是推辞。前两天九江太守派人来，带了十车礼物，鲁公子连门都没让进，礼物原样拉回去了。”
刘云心中暗赞，又问：“老丈觉得鲁公子为人如何？”
老汉顿时来了精神：“鲁公子啊，那可是大善人！前几年淮水发大水，咱们乡里三百多户遭灾，是鲁公子开仓放粮，还出钱帮大伙修房子。平时谁家有难处，去庄园求见，没有不帮忙的。咱们这一带，提起鲁公子，谁不竖大拇指？”
歇罢茶，刘云等人上马续行。果然三里外，一片偌大庄园出现在眼前。庄园背靠小山，面临清溪，院墙高耸，门楼气派。门楣上挂着一块匾，上书“鲁氏”二字，笔力雄健。
刘云下马，亲自上前叩门。门开一道缝，一个老仆探出头：“公子找谁？”
“扬州刘云，特来拜见鲁子敬先生。”刘云拱手道。
老仆显然听说过刘云的名字，吃了一惊，连忙开门：“原来是刘州牧！快请进，容老奴通禀。”
众人在前厅等候。厅中陈设简朴，但桌椅皆是上等红木，墙上挂着几幅字画，其中一幅《淮水春晓图》笔法精湛，题款正是“鲁肃”。刘云正欣赏时，一阵爽朗笑声从后堂传来。
“不知刘州牧大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
一个二十七八岁的青年大步走进来。此人身高八尺，面如冠玉，眉目疏朗，虽着布衣，但气度从容。他身后跟着两个仆人，抬着一坛酒。
刘云起身还礼：“久闻子敬先生大名，今日特来拜访，冒昧之处，还请见谅。”
鲁肃笑道：“州牧说的哪里话。您讨灭国贼，威震天下，能光临寒舍，是鲁肃的荣幸。”他示意仆人摆上酒盏，“这是自家酿的淮酒，请州牧尝尝。”
众人落座。酒过三巡，刘云放下酒盏，开门见山：“今日前来，实有一事相求。如今天下大乱，汉室倾危，云虽不才，愿竭尽全力，匡扶社稷，安定黎民。然才疏学浅，需大贤相助。闻先生有经天纬地之才，特来相请，望先生出山助我。”
鲁肃笑容微敛，缓缓道：“州牧过誉了。鲁肃一介布衣，耕读为生，哪有什么经天纬地之才？且家中有祖母需奉养，实难远行。”
郭嘉插话道：“先生何必过谦。去岁张子布路过东城，与先生一席谈，归后常赞先生见识非凡。如今天下板荡，正是志士用命之时。先生忍见苍生受苦乎？”
鲁肃沉默片刻，忽然问刘云：“州牧欲匡扶汉室，敢问心中可有方略？”
刘云知道这是考校，正色道：“方略不敢当，只有三点浅见。其一，内修政理，轻徭薄赋，使民安居；其二，外联盟友，远交近攻，稳扎稳打；其三，广纳贤才，不问出身，唯才是举。”
“具体而言呢？”鲁肃追问，“北有曹操，西有刘表，东有刘备，南有士燮。州牧先攻何方，后取何地？”
刘云走到厅中，以手指蘸酒，在桌面上画起简图：“曹操势大，不可急图；刘表守成，暂可不攻；刘备仁厚，可结为盟；士燮偏安，不足为虑。当务之急，是稳固扬州、豫州、南阳，积蓄实力。待北方有变，再图进取。”
鲁肃眼睛一亮：“若北方有变，州牧指的是？”
“前有袁绍、公孙瓒争河北，后有曹操、刘备争河南，诸雄必有一战。”刘云斩钉截铁，“几人皆雄才，断难相容。待众人两败俱伤，便是我军北上之机。”
鲁肃抚掌而笑：“州牧果然见识深远。”但他笑容又渐渐敛去，“只是……鲁肃还有一问。州牧讨灭袁术，是为父仇。若他日，州牧自己的亲友犯法，当如何处置？”
这个问题很尖锐。厅中一时安静。刘云想起前世的名句“不可因私废公”，深吸一口气：“法者，国之公器。王子犯法，与庶民同罪。若亲友犯法，自当依法处置。”
鲁肃盯着刘云的眼睛，看了许久。刘云坦然对视，目光清澈。终于，鲁肃起身，深深一揖：“主公在上，受鲁肃一拜！”
刘云连忙扶起：“先生这是？”
“主公为父仇，亲冒矢石，是谓孝；讨国贼，拯黎民，是谓忠；轻徭薄赋，是谓仁；依法不阿，是谓义。”鲁肃正色道，“如此忠孝仁义之主，鲁肃若不相随，枉读圣贤书！”
刘云大喜，紧紧握住鲁肃的手：“得子敬，如鱼得水！”
鲁肃又道：“不过肃尚有一请。祖母年迈，需人照料。请容肃安置妥当，再赴历城。”
“这是自然。”刘云道，“先生需要多久？”
“十日足矣。”鲁肃想了想回道。
当夜，鲁肃设宴款待。席间，众人畅谈天下大势。
宴罢，刘云等人告辞。鲁肃送至庄园门外，郑重道：“主公，十日之后，肃必至历城。到时，当献平定天下之策。”
“我等着先生。”刘云翻身上马，在夜色中挥手作别。
回城的路上，寒风依旧，但刘云心中却是一片温热。典韦跟在他身后，忽然瓮声瓮气道：“主公，你今天笑了。”
刘云一愣，摸了摸自己的脸。是啊，他笑了，这是一个月来第一次真心实意的笑。
郭嘉策马靠过来，轻声道：“主公，鲁子敬此人，有国士之风。得他相助，大业可期。”
刘云望向东方，那里，历城的方向，有等他归家的妻子，有追随他的文武，还有即将展开的新篇章。
“奉孝，回去后，我们好好谋划。”刘云声音坚定，“父亲的仇报了，但天下人的仇，还没报。那些战乱中死去的百姓，那些流离失所的苍生——我们要给他们一个太平世道。”
马蹄声在官道上回响，惊起林间栖鸟。鸟群振翅飞向夜空，在冬日的星空下，划出自由的轨迹。
而在鲁家庄园的书房里，鲁肃正对灯修书，信是写给祖母的。信的最后，他加上了一句：“明主已现，时不我待。”
窗外，腊梅的香气飘进来，清冷中带着生机。这个冬天，似乎没那么冷了。