云州港的初冬，海风里裹着刀片似的寒意，可码头上的气氛却热得能烫熟鸡蛋。
“掏海号”和两艘快船缓缓靠岸时，黑压压的人头早就挤满了码头内外沿。打头的是苏芽，一身利落的靛蓝棉袄，头发在脑后挽成个紧实的髻，脸被冷风吹得微红，眼睛却亮得像淬了火的星星。她身后跟着矿场和护卫队的头头脑脑，再往后是闻讯赶来的百姓、商户，连附近渔村的半大孩子都钻在人缝里看热闹。
陈野的脚刚踩上跳板，底下就炸开了锅。
“公爷！是公爷回来了！”
“老天爷！船咋成这样了？跟扒了层皮似的！”
“听说跟海盗干了好几仗？真打赢了？”
鲁大锤第一个蹦下来，落地跟砸夯似的，扯着嗓子就吼：“赢了！赢得痛快！什么‘赤鲸帮’，他娘的连老窝都让咱们掀了！那火山喷得，半边天都是红的！”他手舞足蹈，唾沫星子横飞，恨不得把海上那点事掰碎了揉烂了讲给每个人听。
沈括和徐元亮跟在后面，两人怀里都抱着包得严严实实的包袱，脸上是熬了几宿的疲惫，眼底却烧着亢奋的火苗。沈括的眼镜腿用细绳绑着，镜片上还有擦不掉的烟渍，他一下船就急着找苏芽：“苏管事！东西带回来了！要紧！得赶紧找个稳妥地方……”
苏芽朝他点点头，目光却越过人群，首首落在正晃悠悠走下船的陈野身上。陈野还是那件油光水亮的皮围裙，袖口蹭得发黑，脸上胡子拉碴，嘴唇干得起了皮，可那股子混不吝的劲儿半点没减，甚至因为刚经历生死，更添了几分剽悍。
“哟，小芽子，阵仗不小啊。”陈野咧嘴，露出一口白牙，“怎么着，怕老子回不来了，提前开追悼会？”
苏芽眼圈儿没来由地一热，又硬生生憋回去，板起脸：“公爷说笑了。矿场扩建第三批物料昨天刚到，账目堆了半尺高，都等着您回来拍板。您要真回不来，这些活儿我还得找谁赖去？”
“听听，这丫头片子，咒我呢！”陈野哈哈一笑，伸手想拍苏芽肩膀，半道又收回来，在自己裤腿上蹭了蹭手，“放心，老子命硬，阎王爷那儿不收。船上带回来些‘土特产’，待会儿让人搬下来，你给归置归置。”
他说的轻巧，苏芽却听出了弦外之音，神情一肃：“明白。”
刘明远正指挥着人手卸船，除了常规的补给和损耗物品，几个特别沉、包裹得特别严实的箱子被格外小心地抬了下来，首接送进码头旁早准备好的、有护卫严密把守的仓房。那是从火焰口岛带回来的核心“战利品”。
俘虏也被押了下来，五个“赤鲸帮”的小喽啰，外加两个在海上捞起来的、半死不活的扶桑浪人，一个个蔫头耷脑，被矿场护卫队接手看管。
陈野没急着去矿场，也没回府，首接在码头边找了个背风的石墩子坐下，招呼苏芽、刘明远、鲁大锤、黑皮、沈括、徐元亮几个人围过来。有人搬来几个木箱当凳子，又提来一壶热腾腾的姜茶。
“来，都坐下，趁热乎，咱们先把这趟的账算算。”陈野捧着粗陶碗，吸溜了一口滚烫的姜茶，长出一口白气，“老刘，你先说，咱们这趟出去，花了多少，折了多少，捞回来多少——明面上的。”
刘明远早有准备，掏出个小本子，就着膝盖翻开：“公爷，此次出海共计二十七日。船只损耗维修、弹药消耗、人员饷钱伙食、外加额外赏抚，粗计花费一万八千两。击伤击沉海盗船只预估价值……这个不好算，但缴获可用武器、物资折价约两千两。俘虏暂无变现价值。若单算经济账，净亏一万六千两左右。”
“听听，血亏。”陈野咂咂嘴，“不过嘛，账不能这么算。小徐子，沈括，你们那儿的东西，要是搁市面上，值多少？”
沈括和徐元亮对视一眼。沈括推了推眼镜，语气带着压抑不住的激动：“公爷，那些资料和图谱……无价！其中关于高温熔炼、矿物提纯、乃至一些基础力学和化学原理的记述，远超我们目前掌握的学识！若能破译应用，其价值不可估量！那些精巧仪器，工艺更是匪夷所思，光是那个复合透镜的打磨技术，就足以让格物院光学工坊进步十年！”
徐元亮补充：“还有那些‘圣火之国’的特殊符号和逻辑体系，本身就是一个宝库。至于‘爆炎晶尘’的样本和可能的提纯介质……若能安全掌握，其战略价值，更非金银可以衡量。”
“听见没？”陈野一摊手，“这叫无形资产，潜力股！比真金白银还金贵！老刘，你这账，得重新做。这一趟，咱们是亏了现钱，赚了未来。赚大发了！”
众人都笑起来。鲁大锤挠着头：“公爷，您这么说俺就懂了！就跟打铁一样，好钢得千锤百炼，眼前费点柴火功夫，打出来的家伙就是值钱！”
“对头！”陈野一拍大腿，“所以，论功行赏，不能抠搜！老刘，记下：所有出海人员，饷钱翻倍，另发五两银子‘压惊钱’。受伤的，医药费全包，养伤期间饷钱照发，再加十两‘补养费’。阵亡的……抚恤按最高标准，翻三倍发，家里老人孩子，矿场按月给米粮，管到孩子成年！”
他顿了顿，看向黑皮、沈括、徐元亮，还有站在稍远处的“混海蛟”：“黑皮，这次深入虎穴，头功。赏银五百两，另从这次带回来的‘好东西’里，挑一件合用的给你。沈括，小徐子，功同黑皮，赏银一样。另外，给你们单独辟个院子，要啥给啥，专心破解那些玩意儿。‘混海蛟’和海上护卫队的兄弟，每人赏一百两，表现突出的，额外再赏！”
赏格一出，众人脸上都放光。黑皮依旧没什么表情，只是点了点头。沈括和徐元亮激动得脸发红。“混海蛟”咧着嘴，露出一口黄牙，抱拳道：“谢公爷！以后有这等买卖，还叫上俺！”
“少不了你的。”陈野笑道，“不过下次，咱们的船得更硬，炮得更准。老鲁，船上的家伙，改进的事儿就交给你了。需要啥，跟小徐子他们商量。”
鲁大锤把胸脯拍得砰砰响：“公爷放心！这回俺可开了眼了！那海盗船上的炮架，还有咱们自己‘水底阎王’的引爆机关，俺都有新想法了！保准下次弄出来的更带劲！”
苏芽等他们说得差不多了，才开口：“公爷，矿场这边，新式高炉己经点火了，出铁量比预期多了两成，质量也更稳。您带回的那些资料，若真有冶炼上的新法，可否先让矿场试试？”
“急什么？饭要一口口吃。”陈野摆摆手，“那些东西，得先让沈括他们吃透了，把里头危险有毒的玩意剔除出去，剩下能用的，再慢慢搬到矿场工坊来。眼下最要紧的，是两件事。”
他神色认真起来：“第一，这次咱们在海上闹出这么大动静，又跟浙东水师打了个照面，朝中肯定会有反应。弹劾的折子估计都快把陛下御案堆满了。咱们得准备应对。老刘，你以格物院的名义，写一份详尽的‘雷火礁探查及遭遇海盗自卫战事报告’，把咱们的损失、战绩、俘虏口供（挑能说的说）、还有对‘圣火之国’渗透东海的可能推测，都写进去。写得惨点，但也要突出咱们的功劳和警惕性。写完先给我看，然后连同几件不起眼的战利品——比如海盗的破刀烂旗——一起递上去。”
“第二，”他看向苏芽和黑皮，“云州的防卫，得再往上提一提。矿场、港口、还有沈括他们搞研究的地方，明哨暗哨都要加。尤其要盯紧生面孔。我怀疑，朝里有人，手伸不到海上，可能会想法子往咱们云州塞钉子。”
苏芽郑重点头：“护卫队扩编的训练一直没停，新招的一批都是本地知根知底的子弟。港口进出货物和人员，也加了盘查。我会再梳理一遍。”
黑皮低声道：“上岸后我就安排了人，盯着这几天所有从外地来云州的商旅和官差。一有异常，立刻回报。”
“好。”陈野把碗里最后一点姜茶喝完，站起身，拍了拍屁股上的灰，“正事说完，该乐呵乐呵了。老刘，从账上支钱，今晚，云州矿场，大摆筵席！所有矿工、护卫、衙役，还有码头上出过力的乡亲，有一个算一个，酒肉管够！咱们打了胜仗，就得让大伙儿都沾沾喜气！”
消息传开，整个云州港顿时沸腾了。天色还没黑透，矿场前的空地上就架起了十几口大锅，炖肉的香气飘出几里地。成坛的土酒搬出来，篝火噼里啪啦烧得旺。矿工们下了工，脸都顾不上洗就凑过来；护卫队的汉子们脱了号褂，露出精壮的膀子，划拳吼叫；连附近村子的老弱妇孺都挎着篮子，装着自家做的饼子、腌菜来凑热闹，换一碗油汪汪的肉汤喝。
陈野被众人簇拥在中间，碗里的酒就没空过。他也不推辞，谁来敬都喝，喝多了就开始吹牛——
“你们是没看见！那‘赤鲸帮’的船，嘿，看着唬人，老子一炮过去，就跟敲西瓜似的，砰！就开瓢了！”
“还有那穿黑袍的法师，装神弄鬼，弄出点小火苗，吓唬谁呢？老子一把辣椒面撒过去，呛得他鼻涕眼泪一起流！”
他这牛皮吹得漏洞百出，但架不住气氛烘到位了，众人听得哈哈大笑，跟着起哄。苏芽在一旁听着，嘴角忍不住上扬，又赶紧板住，低声吩咐人多备些醒酒汤。
沈括和徐元亮没怎么喝酒，坐在稍远的火堆边，脑袋凑在一起，借着火光还在小声讨论什么符号和反应式。鲁大锤端着个海碗过来，非要跟徐元亮碰杯：“小徐子！你那‘破门锥’真好使！下次多做几个！俺觉得，用来开矿炸石头也成！”
黑皮坐在阴影里，慢慢嚼着一块肉，眼睛却像鹰一样扫视着喧闹的人群，不放过任何一丝异样。
酒至半酣，陈野晃晃悠悠站起来，跳到一张桌子上，手里拎着个空酒坛子，用力敲了敲。
嘈杂声渐渐平息，所有人都看向他。
“老少爷们儿！兄弟姐妹！”陈野舌头有点大，但声音洪亮，“这顿酒肉，是庆功酒！庆咱们海上儿的爷们儿没丢脸，把海盗揍趴下了！也庆咱们云州的老小，能把家守得牢牢的！”
他顿了顿，打了个酒嗝，继续道：“我知道，有人觉着，我陈野就是个爱折腾的痞子，带着大家瞎搞胡搞。是！我他妈就是个痞子！可老子这个痞子，就想让跟着我干的兄弟，有肉吃，有酒喝，有安稳日子过！让想欺负咱们的王八蛋，掂量掂量自己的牙口！”
“咱们不惹事，可也不怕事！海上来的，咱们有船有炮！陆上来的，咱们有矿有铁有拳头！只要大伙儿心往一处想，劲往一处使，老子倒要看看，谁他妈敢在咱们云州地界上撒野！”
“干了！”
“干了！！”
山呼海啸般的应和声，几乎要掀翻夜空。无数酒碗举起，无数张被火光映红的脸上，写满了兴奋、信任和一股子拧在一起的狠劲儿。
陈野仰头把碗里残酒灌下，辣得龇牙咧嘴。跳下桌子时，脚下有点飘，被苏芽一把扶住。
“少喝点。”苏芽低声说，递过一碗温热的汤。
陈野接过来，咕咚咕咚喝完，抹了把嘴，看着眼前喧腾热烈的景象，火光在他眼中跳跃。
“丫头，看见没？”他声音低下来，带着酒意，也带着几分难得的认真，“这才是咱们的根。海上掏回来的金疙瘩再好，也得有这块地儿，有这些人，才兜得住。”
苏芽轻轻“嗯”了一声，没再多言。
夜色渐深，篝火未熄。欢宴还在继续，而新的风浪，或许已在看不见的远处酝酿。