夜色静怡，晚风舒爽。
一行人缓步走在兲火宗山门内。宗内人影稀疏，偶见零散身影盘坐于道旁或亭阁之中，吞吐着深夜前最后的一丝阳灵。刘胜男目光随意扫过，心中已有了几分估量。
短短一段路，竟已遇见五位入灵境的修士。他们身上所着的衣袍，无论款式还是质地，都与钱奎极为相似，显然是宗门的核心弟子。虽然同处入灵境，但刘胜男敏锐地察觉到，这些人的气息凝实程度，比起钱奎似乎都略逊一筹。
穿过几处点缀着奇石异卉的假山凉亭，钱奎将众人引至一处清幽别院。院中数栋精致楼宇错落有致。待安排妥当后，钱奎便先行告辞离去。
一夜安稳，翌日，天光初破晓。
枝叶间凝结的晨露晶莹剔透，在微风中打着转儿，偶尔滴落地面，发出细微的清响。略带潮湿的泥土气息，混合着庭院中不知名奇花的淡雅异香，沁人心脾，令人精神为之一振。
东方天际才刚泛起一丝鱼肚白，钱奎的身影便已出现在别院门口。他刚踏入院中，目光便被凉亭中的景象吸引——不大的凉亭内，竟满满当当地盘坐着好几人！他们身形笔直，双手掐着玄奥指诀，周身萦绕着若有若无的灵气波动，显然已在此静坐多时。
“啧，真够勤奋的……”钱奎低声嘀咕一句，脸上露出几分无奈又佩服的笑意，随即迈步走了过去。
脚步声惊动了打坐的众人，一双双眼睛纷纷睁开。亭中之人，正是钱奎的四位好友萧凌等人，以及赵佳、刘胜男、张鸣，还有那个总是安静跟在刘胜男身侧的子衿。
“哟，诸位这是……一夜未眠？”钱奎脸上堆起笑容，打趣道，“该不会是被我这兲火宗的灵气勾得舍不得合眼吧？”
萧凌率先站起身，夸张地伸了个懒腰，脸上却满是抑制不住的兴奋：“睡觉？那多奢侈！修士之道，本就是与天争命！钱兄，虽说这锁灵大阵经过改良，可这逸散出来的灵气依旧如此精纯诱人，实在是……啧啧，不知阵眼核心处的灵气，又该是何等品阶？”他眼中闪烁着灼热的光芒。
钱奎笑着摆摆手：“行了，少贫嘴。先随我去见过我家老爷子，待会儿自然带你们进阵去亲身体验一番，不就都清楚了？”
“好！一言为定！走走走，这就去！”萧凌早已按捺不住，一个箭步上前，竟直接拉住了钱奎的手腕，拽着他就往院外走，还不忘回头招呼，“大伙儿都跟上啊，别磨蹭！”
众人见状，爆发出一阵善意的哄笑，纷纷起身跟了上去。
刘胜男却并未着急挪步，她微微侧首，对身边的张鸣低声吩咐：“去把阁楼里那几个小的都叫起来，一会儿一起进去见识见识。”
“是，大姐！”张鸣应声，身影如鬼魅般一闪，便消失在阁楼门口。
彭成几人正要跟上大部队，却见刘胜男和赵佳依旧留在原地，不由好奇问道：“阵圣女，您不和我们一道过去吗？”
刘胜男轻轻摇头，语气平淡：“不急，你们先去。把我那几个徒弟带上就好。我和赵佳还有些话要说，稍后自会跟上。”
彭成等人虽有些疑惑，但还是点头应下。很快，柳枝、四名小徒弟，连同赵嚞、彭九，都随着张鸣走了出来。彭成上前一步道：“张兄，你们先随我来吧，阵圣女稍后就到。”
帝宗众人闻言，目光齐刷刷投向凉亭中的刘胜男。刘胜男只是微微颔首，示意无妨。张鸣心领神会，立刻招呼起众人，随着彭成一行人走出了小院。
杂乱的脚步声渐渐远去，最终消失在清晨的薄雾里。
凉亭中，只剩下刘胜男与赵佳二人。
空气仿佛凝固了，唯有晨风拂过枝叶的细微声响。赵佳起初还能故作镇定，但随着时间流逝，他只觉得浑身不自在，像有无数蚂蚁在爬。终于，他耐不住这令人窒息的沉默，抓耳挠腮地率先开口：
“唉！人家都争分夺秒去沐浴那精纯灵气了，咱俩倒好，像两根傻木头似的杵在这儿干瞪眼。”他语气里带着明显的抱怨和不解。
“呵，”刘胜男缓缓踱步，脸上挂着一副漫不经心的表情，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“怎么，着急了？”
“姑娘！您境界高深，自然不急。可我这……您把我扣在这儿算怎么回事啊？”赵佳摊开手，一脸无辜加无奈。
刘胜男脚步倏然一顿，猛地转过身，直视着赵佳的眼睛，语气陡然转冷：“因为我信不过你！”
话音未落！
刘胜男指尖光芒暴闪！只听“嗖——啪！”两道急促的异响撕裂了清晨的宁静！
“啊？！”
赵佳脸色瞬间惨白如纸，大脑一片空白，根本来不及做出任何反应！一条通体赤红、犹如熔岩流淌般炽热的长鞭，已然如同毒蛇般死死缠绕在了他的脖颈之上！冰冷的杀意混合着灼人的高温，让他浑身汗毛倒竖，僵在原地，连大气都不敢喘一口！
那火红长鞭在他脖子上足足缠了五六圈，鞭身悬浮，距离他颈部的肌肤不过半寸之遥！恐怖的高温炙烤着皮肤，瞬间逼出了赵佳的眼泪，但他一动不敢动。这长鞭的威力，他曾在午塔镇的草原上亲眼目睹过，那是足以瞬间焚灭强大妖兽的恐怖存在！
“刘……刘姑娘！您……您这是何意啊？！”赵佳声音抖得不成样子，额头上豆大的冷汗滚滚而下，强忍着灼痛，小心翼翼地从牙缝里挤出问话，眼神里充满了惊骇和茫然。
刘胜男一言不发，只是身影一闪。赵佳只觉得眼前似乎有极淡的黑影一晃，快得如同错觉！紧接着，后颈处便传来一阵冰凉刺骨的触感！
“是她的手指？！”赵佳心头剧震，更加不敢有丝毫异动，拼命转动眼珠想瞥向身后，却什么也看不到。
“姑…娘…您到…底要……哎呦！”赵佳刚想再次开口询问，话未说完，后颈处那股冰凉猛地化作一股尖锐的、带着强烈酥麻感的刺痛，如同被烧红的钢针刺入骨髓！他忍不住痛呼出声！
就在这剧痛传来的瞬间，他下意识地垂眼看向自己脖颈——那条要命的赤红长鞭，竟已诡异地消失无踪！
赵佳猛地扭身回头！
身后空空如也，哪里还有刘胜男的影子？
“好快的身法！刘姑娘？您在哪？”赵佳心脏狂跳，压低声音惊惶地呼唤着，双眼紧张地扫视着凉亭的每一个角落。
“真磨蹭！你到底走不走？”一个清冷的声音带着明显的不耐烦，从别院门口的方向传来。
赵佳被这近在咫尺的声音吓得一个激灵，循声望去，这才发现刘胜男不知何时，已经悄无声息地站在了院门口的花木阴影之中，方才竟完全未曾察觉！
赵佳不敢怠慢，脚下灵力急催，身形几个闪烁，也快速掠至院门处。他落后刘胜男几步，默默跟在后面，心中的惊涛骇浪远未平息。后颈处那股残留的、令人心悸的酥麻刺痛感，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他刚才那电光火石间的恐怖。
犹豫再三，赵佳还是按捺不住内心的恐惧，鼓起勇气，声音发颤地问道：“刘……刘姑娘，方才……方才您究竟对我做了什么？能……能否告知一二？”
走在前方的刘胜男脚步猛地一顿，停在了原地。
心神不宁的赵佳完全没料到她会突然停下，“砰”的一声闷响，结结实实地撞在了刘胜男的后背上！
这一撞之下，刘胜男身形稳如磐石，纹丝未动。反观赵佳，却像是撞上了一堵无形的铁壁，脚下踉跄着连连倒退好几步才勉强站稳。
赵佳先是茫然地抬头看向刘胜男，紧接着，他脸上的茫然瞬间被一种极致的惊恐所取代！一双眼睛瞪得滚圆，瞳孔因为极度的骇然而急剧收缩！
“这……这这这……我的……我的修为呢？！”他猛地低下头，难以置信地看着自己那双曾经蕴含灵光、此刻却显得无比苍白无力的双手，一股灭顶的寒意瞬间将他吞噬。整个人如同被抽掉了所有骨头，瞬间呆立当场，面如死灰！
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