“迅捷飞翼”的升空，与其说是翱翔，不如说是一场与重力和自身损伤的惊险搏斗。船体在低沉的、时断时续的嗡鸣中剧烈颤抖，每一次能量输出的不稳定脉动都让飞行姿态产生令人心悸的偏斜。透过布满裂痕的舷窗，能看到下方那片灰白色的荒原正迅速缩小，化作一块毫无生气的巨毯。而那些未能抓住猎物的死区生物，则在地面汇成一片模糊的灰白浪潮，缓缓退入废墟的阴影中，暂时退出了舞台。
但天空，并非坦途。
“保持航向…西北偏北…能量输出稳定在最低巡航档…”奥罗拉悬浮在驾驶舱，能量触须如同根系般深入控制台，与法则驱动阵列和基础飞行控制系统紧密相连。她的意识高速运转，不断微调着能量流，修补因不稳定输出而随时可能“短路”的临时能量桥接线路，对抗着外部紊乱的能量环境对飞船脆弱平衡的干扰。
飞船像一片风中落叶，在灰霾弥漫的低空蹒跚前行。速度缓慢，仅比地面全速奔跑快不了多少，但至少是在移动。夜枭紧盯着导航屏幕（修复了一部分）和信号追踪仪。
“信号强度…持续衰减，但可追踪。”夜枭的声音因为飞船颠簸而断断续续，“源点方位确认…仍在西北偏北，但…有轻微的、无规律的周期性位置抖动，像是…源点本身在缓慢移动，或者信号传播路径上有某种周期性干扰…”
“优先保持追踪。记录所有位置数据和衰减曲线。”奥罗拉指示道，目光警惕地扫视着外部环境。死区的天空并非空无一物。远处偶尔能看到更庞大的灰白轮廓如同凝固的山峦悬浮在空中——那是某种适应了空中环境的巨型“沉寂聚合体”或特殊地质构造，需要远远避开。更麻烦的是一些隐性的能量乱流带和重力异常区，探测阵列无法提前很远预警，一旦误入，以飞船现在的状态凶多吉少。
飞行在紧张和不确定性中持续了数个小时。他们飞越了更多千篇一律的灰白荒原、干涸的古代河床、以及一片片如同玻璃般光滑反光的、可能是“归寂”之力瞬间作用形成的奇特地貌。外部温度低得可怕，飞船外壳凝结了一层薄薄的灰白霜晶。
就在艾德里安以为这趟航行将一直如此艰难而平静（相对而言）时，夜枭突然发出了警报：
“前方！探测到大规模能量扰动！距离约十五公里，范围很广…不是自然现象，能量特征…混杂！有微弱的秩序波动，但更多的是…‘凋零’的污染反应，还有…强烈的空间扭曲信号！”
奥罗拉立刻调整航向，试图绕行，同时将感知向前方延伸。很快，一片令人震撼的景象出现在她的“感知视野”中。
那是一个巨大的、如同被无形巨锤砸入地表的盆地，直径可能超过十公里。盆地中心，赫然“镶嵌”着一艘庞大无比的、风格与“雷火之锤”迥异的星舰残骸！那艘星舰通体呈流线型的银白色，表面覆盖着优雅而复杂的几何纹路，即使严重损毁，依然能看出其科技水平的先进。但它就像一颗被强行按进泥潭的珍珠，大半船身埋入灰白的地面，露出的部分布满巨大的撕裂伤和能量武器烧融的痕迹。
最关键的是，这艘星舰残骸的破损处，正持续不断地向外渗出浓郁的、暗红色的“凋零”污染能量，如同溃烂的伤口在流脓。这些污染能量与盆地上空弥漫的、稀薄的秩序能量（可能源自星舰尚未完全失效的某些系统，或是很久前留下的）发生着持续不断的湮灭反应，产生了大范围的空间扭曲和能量湍流，形成了一道天然的、危险的屏障。
而那艘星舰的样式…艾德里安和夜枭几乎同时认了出来——虽然更加古老和优雅，但其基础设计语言，与“林晚网络”鼎盛时期的某些主力舰种，有着惊人的相似性！
“是…林晚网络的星舰？！”夜枭失声道。
“至少是同源文明。”奥罗拉沉声道，她的感知捕捉到了更多细节，“这艘船坠毁的时间…远比‘雷火之锤’更早。它的污染似乎来自外部入侵，而非内部实验失控。看那些伤痕…像是经历了惨烈的战斗。”
她仔细分辨着信号追踪仪的数据，脸色微变：“我们追踪的信号…其方位指示，似乎受到了这片污染-秩序湮灭区的严重干扰，出现了多路径反射和折射！信号源的真实方向被扭曲了，我们可能飞错了方向，或者…信号源本身就在这片区域内部或背后？”
这是一个糟糕的消息。如果他们追踪的是一个被严重干扰的反射信号，那么真实信号源可能在其他方向。而如果信号源真的在这片危险区域内部…以他们现在的状态，深入其中无异于自杀。
“必须重新校准！”艾德里安果断道，“有没有办法过滤干扰，找到真实信号源？”
夜枭飞快地操作着仪器：“我正在尝试…但这需要时间，而且干扰太强了…等等！”他忽然停下手，仔细聆听音频输出器中传来的、经过降噪处理的信号本身，“这个信号的编码结构…非常特殊，不仅仅是加密…它似乎包含了一种…‘环境自适应’和‘抗干扰中继’协议？如果我没猜错，它在遇到强干扰时，会自动切换备用频段或增强特定纠错码…我需要捕捉它切换的瞬间，分析其切换逻辑，或许能反推出真实路径！”
这需要精密的信号分析和一点运气。而他们现在最缺的就是安稳的环境和时间。
就在夜枭全力分析信号时，驾驶舱内，另一场“苏醒”正在悄然发生。
主驾驶位上，一直处于昏迷与痛苦挣扎之间的伊恩·铁砧，呼吸突然变得平稳而深沉。覆盖他面部的维生薄膜无声地溶解、消失。他的眼皮颤动了几下，终于，缓缓地、完全地睁开了。
那是一双布满血丝、瞳孔深处残留着惊惧与痛苦的灰色眼睛。眼神最初是茫然的，空洞地映出驾驶舱顶部破损的管道和闪烁的应急灯。然后，他的目光缓缓移动，看到了悬浮在一旁、光芒黯淡的奥罗拉能量体，看到了正紧张盯着仪器的夜枭，也看到了持枪警戒、回头望来的艾德里安。
陌生的人，陌生的环境，破败的飞船，窗外诡异的灰色世界…巨大的信息冲击让伊恩的呼吸猛地急促起来，身体下意识地向后缩去，但被安全束缚带紧紧绑在座椅上。他张开嘴，似乎想说什么，却只发出一连串干涩的咳嗽。
奥罗拉立刻分出一丝温和的意念接触过去：“伊恩工匠，请保持冷静。你安全了。我们是后来者，我们在‘迅捷飞翼’上。灾难已经过去很久了。”
“后来…者…迅捷…飞翼…”伊恩的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他用那灰色的眼睛死死盯着奥罗拉，又看向周围熟悉的（虽然破败）“工匠会”风格控制台，眼中充满了难以置信和更深的困惑，“…平台…坠毁了…实验…失败…污染…扩散…我…我应该…死了…”
“你没有死，只是休眠了很久。”奥罗拉以最平稳的语气解释，“‘雷火之锤’坠毁在‘灰烬摇篮’星球，我们偶然发现了它，并修复了这艘飞船。我们需要你的帮助，伊恩工匠。关于那场实验，关于样本，关于…外面的世界。”
伊恩的瞳孔剧烈收缩，记忆的闸门仿佛被强行打开，痛苦与恐惧再次浮现。他双手紧紧抓住座椅扶手，指节发白，身体微微颤抖。但作为一名历经训练的“锻炉工匠”，他强行压下了那些翻腾的情绪，目光重新聚焦，扫视着控制台上那些陌生的改装和破损，又看向窗外那片死寂的灰白。
“灰烬…摇篮…这个名字…听过…危险的…地方…”他断断续续地说，声音逐渐带上了一丝属于技术人员审视问题的冷静，“你们…修复了法则驱动？用什么能量？这里的法则…被扭曲了…秩序稀薄…”
他注意到了奥罗拉能量体的特殊，也感知到了飞船那不稳定但确实在运行的法则驱动波动。
“用我的力量，以及‘雷火之锤’核心净化后的能量。”奥罗拉简单回答，随即指向夜枭面前的信号追踪仪，“我们正在追踪一个信号，疑似来自‘林晚网络’或同源文明。但前方出现了一片强干扰区，干扰源是一艘坠毁的、被严重污染的古代星舰，风格与信号可能同源。我们需要你的知识，伊恩工匠。关于信号抗干扰协议，关于这片星域的历史，关于…如何安全地穿越或绕过那片区域。”
伊恩顺着她手指的方向看去，目光落在那些跳跃的信号数据和窗外远方那隐约可见的、被能量湍流包裹的庞大阴影上。他灰色的眼睛眯了起来，属于“工匠会”顶级技师的本能被唤醒，开始快速分析。
“林晚…网络…星海…信标联盟之一…他们的早期通讯协议…有过交流…”他喃喃自语，挣扎着想要更仔细地去看那些数据，但身体的虚弱让他难以动弹。
就在这时，夜枭突然发出一声低呼：“捕捉到信号切换！正在分析新频段特征…干扰过滤算法生效…重新计算源点方位！”
几秒钟后，一个新的坐标箭头出现在导航屏幕上，与之前的指示出现了明显偏差，指向了那片污染星舰残骸盆地的…东南侧边缘！
“真实信号源不在盆地中心！在盆地另一侧！”夜枭激动地报告，“但要去那里，我们依然需要非常靠近那片干扰区，甚至可能要从它的边缘掠过！”
风险依然存在，但至少方向明确了。
所有人的目光都看向了刚刚苏醒、掌握着可能关键信息的伊恩工匠。
这位来自远古灾难的幸存者，能否为这趟危险的航行，提供一线指引？