夜色如墨，贫民区彻底沉寂下来，只有偶尔几声野狗的吠叫和远处城墙方向传来的、象征宵禁的沉闷钟响。
土坯房内，油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗。
林烨将购买的材料逐一摆在炕沿上。两株略显萎靡的凝神草，几样普通的辅助药材，还有那块入手冰凉、仿佛能吞噬光线的暗影结晶残片。
他没有专业的炼药器具，只能用最原始的方法。将一个破旧的陶罐架在小小的炭炉上，注入清水，依次放入捣碎的辅助药材。他的动作精准而稳定，如同在进行一场精密的实验，属于研究员的那部分灵魂在此刻主导着一切。
【全知之心】悄然运转，监控着水中药力的融合与变化。
当水汽蒸腾，药液开始泛起细微的淡绿色泡沫时，他拿起一株凝神草，指尖微微用力，挤出几滴深紫色的汁液，滴入陶罐。
“嗤——”
一声轻响，药液的颜色骤然加深，化作一种深邃的紫黑色，一股淡淡的、带着清凉意蕴的药香弥漫开来。
成了。最基础的“温魂液”，虽然药效比不上成丹，但对他目前而言，足够了。
林烨小心翼翼地将尚且滚烫的药液倒入一个粗陶碗中，放在嘴边轻轻吹气。
然后，他看向墙角那片最浓重的阴影。
“该吃药了。”
阴影蠕动了一下，影狸悄无声息地显现出身形，它依旧瘦小，但那双在黑暗中睁开的眼睛，似乎比之前多了一丝极淡的、难以察觉的灵光。它迈着轻巧的步子走到林烨脚边，仰头看着那碗药液，鼻尖微微耸动。
林烨将陶碗放在地上。
影狸低头，伸出粉嫩的舌头，小口小口地舔舐起来。每舔舐一口，它身上那层仿佛与生俱来的黯淡感，似乎就消散了一分。
林烨能清晰地“看”到，【全知之心】反馈的信息中，影狸状态栏里的“灵魂休眠（轻微波动）”字样，正在逐渐变得模糊，而那“极度虚弱”的后缀，颜色也浅淡了一丝。
有效！
他心中一定，耐心等待着影狸将整碗药液喝完。
小家伙舔了舔嘴角，抬起头，那双在油灯微光下呈现出深邃紫色的眸子，第一次如此清晰地与林烨对视。那里面，不再是一片混沌的死寂，而是多了一点……类似于认同的东西。
林烨伸出手，试探性地想要抚摸它的头顶。
影狸没有躲避，甚至微微偏头，主动蹭了蹭他略带薄茧的指尖。一股微弱的、带着冰凉触感的灵魂联系，透过指尖传来，比以往任何时候都要清晰。
“很好。”林烨嘴角勾起一抹真实的弧度。
他拿起那块暗影结晶残片。当这块黑色石头靠近时，影狸的视线立刻被吸引过去，喉咙里发出一种渴望的、低沉的呜噜声。
“这个，现在还不能给你。”林烨将结晶收回怀里，“你的本源还未稳固，承受不住它蕴含的能量。等你好一些，它会是你最好的补品，也是我们迈向未来的第一块基石。”
影狸似乎听懂了，眼中闪过一丝人性化的失望，但并未纠缠，重新蜷缩回林烨脚边，闭上眼睛，腹部微微起伏，开始主动吸收温魂液的药力。
林烨也盘膝坐下，尝试运转那几乎停滞的精神力。一丝微弱的气流在他识海中缓缓生成，虽然依旧细若游丝，却不再像之前那样晦涩难行。影狸灵魂的复苏，开始反馈于他。
长夜漫漫，一人一兽，在这破旧的土坯房中，进行着各自沉默的修炼与恢复。
……
第二天清晨，林烨再次来到那条偏僻小巷。
张彪早已带着他的厚土猪等在那里，脸上带着忐忑和期待。看到林烨准时出现，他明显松了口气。
“东西准备好了？”林烨直接问道。
“准备好了，三株清灵花，新鲜的。”张彪赶紧递上一个草编的小包。
林烨接过，检查了一下，确认无误。然后他走到那只趴着的厚土猪面前。
厚土猪警惕地抬起头，哼唧了一声。
“放松。”林烨的声音带着一种奇异的安抚力量，他伸出手，按照【全知之心】推演出的手法，精准地按在厚土猪背部几个特定的能量节点上。
他的手指或轻或重，或揉或按，动作流畅而富有韵律，一丝微弱的精神力顺着指尖渗入厚土猪的体内，引导着清灵花的药力化开，如同清泉流过干涸淤塞的河床。
厚土猪起初有些不适地扭动，但很快，一种前所未有的舒畅感传遍全身，它舒服地哼唧起来，庞大的身体彻底放松。
张彪在一旁紧张地看着，连呼吸都放轻了。
约莫一炷香的时间后，林烨收手后退。
几乎就在他收手的瞬间，厚土猪身上那层厚重的泥甲骤然散发出土黄色的光芒，光芒流转，原本左后腿处那略显晦暗的区域，以肉眼可见的速度变得与其他部位一般凝实、光亮。
“吼！”
厚土猪猛地站起身，发出一声充满力量的咆哮，周身气息节节攀升，一股远比之前强悍、凝练的威势扩散开来！
战将级！成功突破！
张彪目瞪口呆，随即狂喜涌上脸庞，他冲上去抱住厚土猪粗壮的脖子，激动得语无伦次：“老伙计！你突破了！你真的突破了！”
他猛地转过头，看向林烨的眼神充满了感激和一丝敬畏：“林…林兄弟！大恩不言谢！以后在青石城，但凡有用得着我张彪的地方，尽管开口！”
林烨面色平静，只是淡淡地点了点头：“记住你的承诺就好。”说完，他转身便走。
张彪看着他的背影消失在巷口，脸上的激动渐渐化为复杂。这个林烨，绝对不像表面看起来那么简单！那份眼力，那神乎其技的手段…他暗自决定，以后绝不能与之为敌，甚至…要想办法交好。
……
接下来的几天，林烨深居简出，白天偶尔去集市逛逛，利用【全知之心】捡点小漏，或者接一些辨识材料、解决灵兽小毛病的活计，赚取微薄的灵币维持生计和购买药材。晚上则雷打不动地给影狸喂食温魂液，并尝试进行一些基础的指挥与协同训练。
影狸的状态一天好过一天。它的动作越发敏捷，对阴影的操控也更为得心应手，甚至能短暂地让自身阴影扩大，干扰近距离敌人的视线。虽然实力等级依旧显示为奴仆级下位，但林烨能感觉到，那层表象之下，一股潜藏的力量正在缓慢苏醒。
这天傍晚，林烨刚从集市回来，正准备关门。
“吱呀——”
破旧的木门被人从外面推开。
夕阳的余晖将来人的影子拉长，投进屋内。
林烨抬头，眼神瞬间冷了下来。
门口站着的是赵虎，他抱着双臂，脸上挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。他的脚下，那只突破到战将级的火爆獒正不耐烦地刨着地面，火星四溅。
“林烨，小日子过得挺安稳啊？”赵虎迈步走了进来，目光扫过家徒四壁的房间，最后落在林烨脚边那道几乎看不清的影子上，嗤笑一声，“看来上次的教训还不够深刻。”
林烨站直身体，没有说话，只是冷冷地看着他。
“城比就要开始了，本少爷心情好，给你个机会。”赵虎用下巴指了指影狸，“把你这只垃圾影狸自己解决了，然后滚出青石城，我可以当从来没你这号人。否则…”
他话音未落，火爆獒配合地向前一步，喉咙里发出威胁的低吼，战将级的威压毫无保留地释放出来，灼热的气息让屋内本就稀薄的空气仿佛都要燃烧起来。
若是几天前，林烨在这威压下恐怕连站稳都困难。
但现在…
他脚边的阴影，微不可查地波动了一下。
林烨感受着脑海中那丝比以往清晰、坚韧了许多的灵魂联系，看着赵虎那副高高在上的嘴脸，一股压抑了许久的戾气，混合着研究员冰冷的算计，在心中升腾。
他缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“否则怎样？”