晨光初透，张不凡已走出平安客栈。
他在城中转了半个时辰，确认无人跟踪后，才走向主街右侧那座气派非凡的七层楼阁——万宝楼。
楼阁飞檐翘角，琉璃瓦在晨光下流转着七彩宝光。匾额上“万宝楼”三个鎏金大字铁画银钩，隐隐有剑气透出，显然是某位剑修高人所题。门前两尊丈许高的石狮并非凡物，狮眼嵌着赤红宝石，散发着淡淡威压，竟是两具筑基期傀儡兽。
进出万宝楼的修士络绎不绝，气息最低也是练气后期，筑基期占了三成以上。张不凡混入人流，踏入楼内。
踏入的瞬间，空间感骤然变化。
外面看万宝楼虽大，但内部空间显然运用了高阶空间拓展阵法，比外观大了十倍不止！一层大厅开阔如广场，穹顶高十余丈，镶嵌着数百颗夜明珠，将整个大厅照得亮如白昼。
大厅按功能划分为数十个区域：丹药区陈列着数百种瓶罐，药香扑鼻；法器区刀剑枪戟琳琅满目，宝光隐现；符箓区挂满各色符纸，灵光流转；材料区堆积着矿石、灵草、兽材；典籍区书架林立，玉简成排……
每个区域都有数名身着统一淡紫长裙的女修侍立，容貌姣好，修为皆在练气五层以上，显然受过严格训练。
张不凡刚站定，便有一名紫裙女修含笑迎来：“前辈安好，晚辈紫萱，不知有何可以效劳？”
她声音轻柔，目光在张不凡身上不着痕迹地扫过——这是万宝楼侍者的基本功，通过服饰、气息、举止判断客人的修为与财力。
“我需要关于天衍宗此次收徒的详细情报。”张不凡开门见山，“越详细越好。”
紫萱眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“情报咨询请上三层。另外，前辈可需出售材料或购置物品？万宝楼一层即可办理。”
“有些材料要出售，也要买些丹药符箓。”
“请随我来。”紫萱引着张不凡来到大厅侧面一间雅致的鉴宝室。
室内陈设古朴，檀香袅袅。一位灰袍老者坐在红木长案后，正用一枚放大镜观察着一块矿石。老者气息沉凝，赫然是筑基中期修为。
“秦老，这位前辈要出售材料。”紫萱恭敬道。
秦老放下放大镜，目光如电般扫过张不凡，随即落在张不凡取出的物品上——魇兽晶核、几件得自张家杀手的法器、一些用不上的药材。
看到魇兽晶核时，秦老眼睛微眯：“筑基期魇兽晶核，邪气净化得相当彻底……难得。小友手段不凡。”
他拿起晶核，指尖泛起淡金色灵光，探入晶核内部。三息后，他点头道：“核心能量保存完好，邪气残留不足一成。作价九百下品灵石。其余这些……总计一千四百灵石。”
这价格比张不凡预估的高出近两成。他不动声色地点头：“可。”
秦老取出一个算盘模样的法器，拨弄几下，将一千四百灵石装进一个储物袋推给张不凡。接着问道：“小友要买些什么？”
“五瓶凝元丹，三瓶回气丹，三张二阶‘金光护身符’，两张二阶‘土遁符’。”
秦老眼中闪过一丝了然——这都是筑基期修士常用的丹药和保命符箓，尤其土遁符，显然是用来应对险境逃生的。
“凝元丹一瓶八十灵石，回气丹一瓶六十，金光护身符一张两百，土遁符一张三百。总计……两千一百四十灵石。”
张不凡付了灵石，将丹药符箓收起。秦老忽然压低声音：“小友可是要去登仙台？”
张不凡心头微凛，面色不变：“前辈何出此言？”
“这时候来云天城的年轻筑基修士，十有八九是冲着天衍宗收徒去的。”秦老意味深长地看着他，“看你准备的这些东西……前路怕是不太平吧？”
“修行之路，哪有一帆风顺。”张不凡淡淡回应。
秦老笑了笑，不再多言，挥手示意紫萱带张不凡上楼。
登上三楼，环境陡然清幽。这里被分隔成十余间独立的静室，每间静室门前都挂着“闲人免进”的木牌。紫萱将张不凡引入三号静室，奉上灵茶后退下。
静室内陈设简单，只有一张茶案，两张蒲团。茶案上燃着一柱宁神香，青烟袅袅。
约莫半柱香后，静室门被推开，一位身着儒衫、气质温和的中年文士走了进来。他看起来四十许人，面容清癯，眼神清澈，修为同样是筑基中期。
“道友安好，在下文渊，忝为万宝楼情报管事。”文管事拱手笑道，在对面蒲团坐下，“听说道友想了解天衍宗收徒事宜？”
“正是。”张不凡点头，“请文管事赐教。”
文管事不急着开口，而是先斟了两杯茶，推给张不凡一杯，这才缓缓道：“天衍宗收徒，历来严苛。此次大典于半月后在城外百里‘登仙台’举行，报名者预估不下十万，最终录取……外门三百人，内门一百人。”
“十万人争四百个名额。”张不凡平静道。
“准确说，是争那一百个内门名额。”文管事啜了口茶，“外门弟子资源有限，若无特殊机遇，十年内能筑基者不足三成。而内门弟子……资源充沛，有金丹甚至元婴师尊指点，筑基只是起点。”
他顿了顿，开始详细介绍考核内容：
“考核分三步。第一步，资质测试。以测灵石检测灵根属性、纯度、修为。天衍宗门槛是三十岁以下需练气七层以上，五十岁以下需筑基期。但实际录取时，三灵根以下基本无缘，双灵根中品是底线，单灵根或异灵根方可稳入。”
张不凡默默听着。他的混沌道基无法用常规灵根标准衡量，这第一步就是难关。
“第二步，心性考验。此关最为凶险，由宗门长老布下大型幻阵‘问心幻境’，直指本心执念、恐惧、欲望。往年淘汰率最高达七成，更有甚者，心神受创，道途断绝。”
文管事的语气严肃了几分：“幻境会根据每个人内心最深的秘密而变化，无从准备。唯一能依仗的，只有道心是否坚固。”
“第三步，实战考核。形式多变，可能是擂台比试，可能是团队任务，也可能是秘境生存。但有一点不变——可以互相攻击，生死不论。往年每次收徒大典，实战环节的死伤都不下百人。”
张不凡眼神微凝。这与黒松林紫袍真人的话对上了——实战考核，是下手的好机会。
文管事观察着他的表情，忽然压低声音：“道友，有些话……本不该说，但看你是散修出身，提醒一句也无妨。”
“请讲。”
“天衍宗内，七大主峰明争暗斗已非秘密。每次收徒，各峰都会提前物色好苗子，给予‘特殊关照’。”文管事声音更低，“比如资质测试时，测灵石可以做手脚，让某些人‘灵根纯度’更高；心性考验时，幻阵强度可以调整；实战考核时……对手可以安排。”
张不凡握紧了茶杯：“文管事的意思是，有些人早就内定了？”
“不是内定，是‘倾向性选拔’。”文管事纠正道，“比如冰璃峰看中了林家那位冰灵根天才，就会在考核中给予便利，让她更容易脱颖而出。同样，如果有人得罪了某峰的长老或真传……”
他没说完，但意思已明。
张不凡沉默片刻，问道：“散修可有出路？”
“有，但难。”文管事直言不讳，“除非你能在考核中表现得足够惊艳，让多峰争抢，或者……被某位脾气古怪的长老看中。否则，即便通过，也可能被分配到资源最匮乏的峰脉，甚至被刻意打压。”
静室内陷入短暂的沉默。
文管事忽然问道：“道友可听说过‘星陨峰’？”
张不凡摇头。
“那是天衍宗七大主峰之一，但也是近百年来最没落的一峰。传承残缺，人丁稀少，资源被其他六峰挤压，已连续三届在宗门大比中垫底。”文管事意味深长地看着他，“但星陨峰有个好处——没什么人愿意去，也就没什么派系斗争。若道友只求一个安稳的修行环境，或许可以考虑。”
张不凡心中一动。这文管事看似随口一提，但时机拿捏得恰到好处。
“多谢文管事提点。”他抱拳道，“不知这情报费用……”
“基础情报一百灵石。刚才那些‘额外提醒’……算我送你的。”文管事笑了笑，“只希望道友若真入了天衍宗，日后发达了，别忘了来万宝楼照顾生意。”
张不凡付了一百灵石，起身告辞。
走出万宝楼时，已是正午。
阳光刺眼，街上人流如织。张不凡混入人群，脑海中回荡着文管事的每一句话。
测灵石可以做手脚。
幻阵强度可以调整。
实战对手可以安排。
星陨峰……
他抬起头，望向城外那座隐约可见的、高耸入云的登仙台。
半月后，那里将是一场硬仗。
而他现在知道，这场仗，从踏入云天城的那一刻，就已经开始了。