北平，燕王府。
书房里燃着上好的银霜炭，却驱不散一丝寒意。
一封来自应天的信，纸张单薄，却压得朱棣的指节根根发白。
信上的墨迹，晕染着江南的血气。
“晋王，是真疯了。”
朱棣身侧，一袭黑袍的道衍和尚，声音幽幽。
“他不是疯。”
朱棣的声音低沉得可怕，他没有朱棡的暴怒，更无半分惊惶。
他只是冷静，一种濒临爆发的绝对冷静。
那双酷似朱元璋的眼睛里，巨浪滔天，海面却死寂无波。
“他是怕了。”
“是被我那位好大哥，硬生生把胆子给吓破了。”
朱棣霍然起身，负手立于窗前。
庭院中的老槐树在寒风中抖动，像个瑟缩的囚徒。
他眼前浮现出江南的血色。
他那位三哥，像一条被勒断了脊梁的恶犬，亲口咬死了自己所有的党羽，再把满嘴的血污，当作战利品，摇着尾巴献给东宫。
而他那位太子大哥，自始至终，甚至没踏出过文华殿半步。
这才是真正的恐惧。
杀人于千里之外，诛心于无形之间。
“王爷，太子此举，一箭三雕。”道衍的眼神锐利，“清了江南，得了钱粮，最狠的是，废了晋王这颗棋子，顺带敲打了所有心怀二意的人。”
“他不是敲打。”
朱棣猛然转身，目光如寒铁。
“他是在警告。”
“警告我们这些弟弟，他朱标，不再是那个任人拿捏的温厚兄长了。”
“顺他者，或可苟活。”
“逆他者，连当狗的资格都没有！”
一股寒气，从朱棣的尾椎骨笔直地蹿上头顶。
他第一次感到，那张他日思夜想的龙椅，与他之间，隔了一道无法逾越的深渊。
不！
绝不能坐以待毙！
父皇尚在，还能压制他。
若等父皇百年……这天下，哪还有他朱棣的立锥之地？
“道衍。”
“贫僧在。”
“立刻以我的名义，密信传告周王、齐王他们！”朱棣的命令斩钉截铁，“告诉他们，唇亡齿寒！今日是晋王，明日就是你我！”
“太子监国，权柄日盛，已成心腹大患！再不联手自保，必被他逐一分化，落得和老三一个下场！”
道衍微微躬身：“王爷英明。只是，晋王之事就在眼前，诸王恐怕已是惊弓之鸟。”
“他们会的。”朱棣的嘴角咧开一个森冷的弧度，“因为他们谁都怕死，比谁都怕。”
……
东宫，文华殿。
炉火融融，暖意如春。
朱标只着一件玄色单衣，正提笔批阅奏折，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
蒋瓛的身影无声滑出，单膝跪地，如融入地面的影子。
“殿下，北平有信。”
他呈上的密报，详尽记录了燕王府信使的每一条路线，每一封密信的去向。
朱标头也未抬。
“嗯。”
一个字，轻描淡写。
仿佛燕王那点自作聪明的挣扎，不过是春日池塘里的一圈涟漪。
“到底还是坐不住了。”
他搁下朱笔，拿起密报扫了一眼，指尖一松，任由那张写满阴谋的纸，飘飘然落入一旁的鎏金炭盆。
火舌一卷，瞬间化为飞灰。
“老四比老三有脑子，知道孤的刀锋利，想拉着所有人一起上来挡。”
蒋瓛的头颅垂得更低，大气不敢喘一口。
太子的语气越是云淡风轻，他心底的寒意就越是刺骨。
燕王自以为天衣无缝的谋划，在太子殿下眼中，竟通透如琉璃。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
朱标发出一声轻笑，带着一丝猫戏老鼠的慵懒。
“可惜，他们连当黄雀的资格都没有。”
蒋瓛的心脏骤然一紧。
“去。”
朱标的声音恢复了平淡。
“在京城的茶肆酒楼，给孤散些话出去。”
“就说，有藩王心怀叵测，暗中招兵买马，囤积铁料，意图不轨。”
蒋瓛一怔。
“所有风声，都给孤吹到一个人身上。”
“鲁王，朱檀。”
鲁王？
那个沉迷炼丹，不问世事，荒唐到近乎无害的鲁王朱檀？
用他来开刀？
“殿下，这……”
“去做。”
朱标摆了摆手，没有解释半个字。
他的棋盘，不需要对棋子解释。
“遵旨！”
蒋瓛的身影，再度没入黑暗。
朱标重新执笔，唇角那抹弧度，冰冷而锋利。
老四啊老四。
你以为你在暗，孤在明？
错了。
这盘棋，从始至终，都只有孤一个执棋人。
你们，皆是棋子。
不出三日。
一则流言，在应天府的街头巷尾疯长。
“听说了没？鲁王爷在封地炼丹是假，炼火药才是真！”
“何止！兵仗局的人都说，鲁王府买的硫磺硝石，都够装备一个卫所了！”
流言如滚油泼猛火，最终烧进了乾清宫，烧到了朱元璋的耳中。
这位马上皇帝，勃然大怒！
他能容忍儿子争宠，却绝不容忍任何人觊觎他的江山！
“查！”
“给咱往死里查！掘地三尺，也要给咱查个水落石出！”
锦衣卫倾巢而出，如黑色的潮水，直扑山东。
消息传到北平。
朱棣正与道衍推演棋局，闻讯，手中的黑玉棋子“啪”地一声，被他生生捏碎。
“查鲁王？”
他整个人僵在原地。
怎么可能是鲁王？那个除了丹药什么都不懂的废物？
不对！
朱棣瞬间懂了。
这不是查案，这是敲山震虎！
父皇察觉到了诸王串联，却苦无实证，于是便拿最不可能谋反的鲁王开刀，杀鸡儆猴！
自己的密信刚送出去，父皇的刀就挥了下来……
世上，哪有这么巧的事！
“快！”
朱棣的脸色瞬间煞白，声音都在发抖。
“传令！销毁所有信件！通知周王他们，就说本王旧疾复发，之前的提议，全是胡言！”
他怕了。
他怕自己成为第二个朱棡。
他毫不怀疑，只要锦衣卫从他府里搜出片纸只字，父皇的刀，下一刻就会架在他的脖子上。
就在诸王人人自危，疯狂撇清关系之时。
一场更大的风暴，已在朝堂之上，悄然成型。
奉天殿，早朝。
百官正为鲁王之事议论纷纷，揣测圣意。
太子朱标，出列。
“父皇。”
他的声音清越沉稳，响彻大殿。
“近日流言纷纷，虽证实是有奸人构陷鲁王弟，却也暴露了藩王护卫逾制，地方军政不明的隐患。”
“儿臣以为，藩王之责，在于为国戍边，而非拥兵自重，引人猜忌。”
“为免宵小再有可乘之机，也为保全诸位弟弟的清誉，儿臣恳请父皇圣断！”
“酌情核定各藩王护卫员额，将部分兵权收归五军都督府统辖！”
“如此，方能安天下之心，慰父皇之忧！”
话音落下，满朝死寂！
所有人都以为太子会痛打落水狗，将鲁王之事办成铁案。
谁能想到，他竟高高举起，轻轻放下，反而提出了一个“为弟弟们好”的建议！
这是何等的胸襟气度！
龙椅上，朱元璋那双深不见底的眼睛，死死盯着自己的儿子。
许久，那眼神中的猜忌与审视，第一次化为一丝真正的满意。
这，才配做他朱元璋的太子！
有雷霆之威，亦有怀柔之仁！
“准奏！”
朱元璋的声音洪亮如钟。
“太子所言，深合朕意！即刻拟旨，削诸王护卫三成！兵符改由兵部与五军都督府共管！”
圣旨一下，如天雷滚滚。
远在北平的朱棣，接到邸报的那一刻，只觉得眼前阵阵发黑。
他瘫倒在太师椅上，手脚冰凉。
他终于明白了。
全明白了。
从头到尾，太子的目标，就不是鲁王，更不是他朱棣。
太子要的，是他们所有藩王手里的兵权！
他那点可笑的合纵连横，那点自以为是的挣扎，不过是主动削好了木头，将一把最锋利的刀，亲手递到了太子的手上。
太子甚至懒得自己动手。
他只是拿着这把刀，在父皇面前晃了一下，就顺理成章地，从所有弟弟身上，割下了一块最肥的肉！
自己，才是那个被摆上台面，用来祭旗的、最愚蠢的“鲁王”！
“噗——”
一口腥甜猛地涌上喉头，朱棣再也抑制不住，鲜血喷洒而出，染红了身前的文案。
他输了。
输得一败涂地。
输到连自己是怎么输的，都是最后一个才知道。
“太子……朱标……”
他咬碎了牙，从齿缝里挤出这个名字。
眼中再无半分觊觎，只剩下深入骨髓的恐惧。
而此刻的东宫。
朱标的目光越过宫墙，望向遥远的东南。
蒋瓛送来的密报上，清晰地记录着佛郎机人的舰队，已出现在马六甲的消息。
后院的火，已经快灭了。
他真正的战场，从来就不在这方寸之地。
“那艘船，还要多久？”他轻声问。
“回殿下，龙骨已成，船台铺开，半年之内，第一艘巨舰，必可下水！”
“不够快。”
朱标转过身，眸光深邃。
“告诉他们，孤的大明，等不及了。”