随风进了学堂，如同鱼儿入了水。那方寸之间的学塾，对他而言，是远比自家小院、街头巷尾更为广阔新奇的天地。周先生授课，并不一味死板严厉，除了要求蒙童们将《三字经》、《百家姓》、《千字文》等背得滚瓜烂熟，也时常穿插些浅近的历史典故、地方风物，甚至偶尔兴起，还会讲解几句《声律启蒙》，那“云对雨，雪对风，晚照对晴空”的韵律之美，常常让随风听得入了迷。
他本就心思沉静，记忆力也好，先生教的东西，他总能最快记住。别的孩子还在为“天地玄黄，宇宙洪荒”摇头晃脑却不解其意时，他已能向周先生提出自己的疑问：“先生，宇宙洪荒，是说天地还没分开的时候，一片混沌的样子吗？像……像早上河上的大雾一样？”
周先生捻须微笑，眼中露出赞许之色，并不因他年纪小而敷衍，反而耐心解释道：“此乃古人想象天地未开之景象，混混沌沌，元气未分，可比大雾更为幽深广漠。你能由此及彼，善思，善思也。”
得了鼓励，随风求知的劲头更足了。他不似有些蒙童，下了学便将书本抛在脑后，只知追逐嬉戏。每日放学回家，他必先将在学堂所学温习一遍，将先生布置的大字工工整整写完，若有闲暇，还会拿出珍鸽为他寻来的几本残破却被他视若珍宝的杂书，如《龙文鞭影》、《幼学琼林》之类，囫囵吞枣地读着，遇到不识的字，便记下来，第二日去问先生。
老蔫和珍鸽见他如此用功，又是欣慰，又是心疼。珍鸽每晚都会在灯下陪着他，虽不懂那些之乎者也，却会为他端上一碗热腾腾的糖水，或是缝补他被墨迹沾染的衣袖。老蔫则会在院子里，就着月光，将他白日里学到的字，用树枝在地上比划着写，虽歪歪扭扭，却乐此不疲，美其名曰“温故知新”。
如此不过两三月，随风的进步已是肉眼可见。不仅蒙学基础打得扎实，一手楷书也写得端正清秀，远超同窗。周先生私下里对秀娥感叹：“此子悟性极佳，更难得的是心性沉静，肯下苦功，假以时日，前途未可限量。”
这日，学塾里来了位客人，是周先生的故交，一位姓杜的老秀才，据说年轻时也曾中过举，只是时运不济，未能更进一步，如今在家着书立说，颇有清名。周先生与杜秀才在里间叙话，外间学堂里，孩子们难免有些躁动，交头接耳，唯有随风依旧端坐，默诵着今日新学的文章。
杜秀才与周先生谈兴正浓，信步走出里间，想看看如今蒙童的资质。他踱步在学童间，目光扫过，见大多孩童或紧张，或懵懂，或低头躲避他的视线，唯有窗边一个穿着半旧蓝布褂子的孩子，坐得笔直，神情专注，口中念念有词，浑然不觉外物。
杜秀才心生好奇，缓步走过去，随口问道：“小童，所诵何文？”
随风闻声抬头，见是一位面容清癯、目光炯炯的老者，虽不认得，但见其气度不凡，连忙起身，恭敬行礼，答道：“回老先生的话，学生正在背诵《孝经》开宗明义章。”
“哦？”杜秀才来了兴趣，“可能解其意？”
随风略一思索，不慌不忙地道：“先生教谕，此章是言明孝道乃德行之根本，教化之起源。为人子者，当爱惜自身，立身行道，以显父母之名。”
他声音清朗，条理分明，虽只是转述先生讲解，但那份从容和理解，已远超他这个年纪应有的水平。杜秀才眼中闪过一丝惊异，又指着他桌上摊开的一本《千家诗》，随意点了一首王维的《山中》：“‘荆溪白石出，天寒红叶稀。’此句何解？可能品出其中意境？”
周围的孩子都屏住了呼吸，连周先生也含笑看着。这首诗并非蒙童必学，只是随风自己找来读的。
随风看了看诗句，黑亮的眼眸微转，似乎在脑海中勾勒那幅画面，片刻后，方开口道：“学生以为，此句是写山中秋末冬初之景。溪水清浅，露出白石，天气寒冷，树上红叶也已稀疏。虽未直言萧条，但那白石、寒天、稀稀落落的红叶，自有一种清冷寂静的意味，让人读来，仿佛身临其境，能感受到山中的寒意和空旷。”
他这番解说，虽无华丽辞藻，却真切地触摸到了诗句的意境内核。杜秀才抚掌赞叹：“妙哉！不仅能解字义，更能体悟诗心！周兄，你这学塾之中，竟藏有如此美玉！”
周先生捻须笑道：“杜兄过奖了，小孩子家，略有悟性罢了。”
杜秀才却连连摇头，对随风道：“小童，你叫什么名字？年纪几何？”
“学生姓李，名随风，今年八岁。”
“李随风……好，好名字。”杜秀才越看越喜，对周先生道，“此子灵秀内蕴，假以时日，绝非池中之物。周兄，你可要好生栽培啊！”
经杜秀才这一番当众赞誉，随风在学堂乃至附近街坊中，算是彻底扬了名。“李家那小随风，得了杜老秀才的青睐，夸他是‘美玉’呢！”这话一传十，十传百，连佩兰和秀娥听闻，都特意备了礼物来向珍鸽和老蔫道贺。
老蔫憨厚的脸上整日洋溢着光彩，走路都觉得腰杆挺直了几分。珍鸽心中亦是欢喜，却只是更加细心地照料随风的饮食起居，叮嘱他戒骄戒躁，用心向学。
而随风自己，经过此事，并未显得骄矜，反而更加沉静用功。他知道，那“美玉”之名，不过是先生们的鼓励，真正的学问，如同娘亲绣花，爹爹编筐，需要一针一线，一柳一条，踏踏实实，日积月累，方能有所成就。学堂的窗明几净，映照着他日益挺拔的小小身影，也映照着一个贫寒之家，悄然升起的希望。