晨光再次漫过星陨钢岩铸就的巍峨城墙，将温暖与生机洒向天枢城内的万千街巷。林玄于静坐中睁开双眼，眸中一缕淡紫星辉一闪而逝，经过一夜的调息与药力温养，他右臂的伤势已好了八成有余，运转星力时，滞涩之感大为减轻，体内气海星云也愈发凝实灵动。
他推开窗，深深吸了一口带着清晨凉意与草木气息的空气。今日，他打算去往专营符箓材料的“符纸巷”一行。昨日在墨韵巷那家小店购得的材料品质尚可，但若要绘制更复杂、威力更大的符箓以备升仙大会之需，还需寻觅一些更上乘的朱砂与承载灵力更佳的符纸。百草轩的老掌柜曾隐晦提及，符纸巷深处有几家老字号，东西不错，但需仔细甄别。
石猛依旧早早出门，如同融入这座城市的游鱼，继续在各个消息灵通的角落打探。沐雪的房门依旧紧闭，仿佛外界的纷扰与她全然无关。
林玄整理了一下衣衫，将气息收敛妥当，便再次踏入青云巷，朝着与符纸巷相连的方向行去。越靠近符纸巷，空气中弥漫的灵植纤维的清新气息与各种矿物颜料的特殊味道便越发浓郁。巷子比青云巷狭窄些，两侧店铺鳞次栉比，招牌各异，有专营某种特定属性符纸的，有号称百年朱砂老店的，也有兼营符笔、灵砚的，琳琅满目，令人眼花缭乱。
他并未在巷口的几家大店铺停留，那些店面光鲜，客流如织，价格自然也水涨船高。他信步向巷子深处走去，目光扫过一家家或大或小的铺面，留意着店铺的年份、招牌的古旧程度以及进出顾客的神态。
在一家名为“云松斋”的店铺前，他停下了脚步。这家店门面不大，装饰朴素，一块乌木招牌上“云松斋”三字笔力遒劲，透着一股松柏般的坚韧之气。店内陈设井然，各种符纸、朱砂分门别类摆放，品质看上去皆属上乘，且店内客人不多，氛围安静。
林玄迈步而入，一名穿着干净棉布长衫的学徒立刻迎了上来，态度恭敬却不显谄媚：“客官需要些什么？本店符纸皆选用上等灵植纤维，经由古法浸泡捶打，朱砂也采自深山地脉，品质纯净。”
“我想看看承载雷火属性灵力效果最好的符纸，以及颜色最为纯正的上品朱砂。”林玄直接道明来意。
学徒引着他来到店内一侧的货架前，详细介绍了几种不同品级的符纸和朱砂。林玄仔细感受着符纸上流转的微弱灵力波动，以及朱砂中蕴含的矿物精气，心中已有计较。这云松斋的东西，确实比昨日那家小店的要好上不少，价格虽稍贵，但也在合理范围。
正当他准备选定几种，与学徒商议价格时，店外忽然传来一阵喧哗之声，夹杂着几声呵斥与物品倒地的闷响。
“小兔崽子！没钱还敢来偷学手艺？弄坏了老子的‘火鳞砂’，把你卖了都赔不起！”一个粗鲁的男声怒吼道。
“我没有偷学！是张师傅自己答应让我在旁边看的……那砂壶不是我碰倒的！”一个带着委屈和倔强的少年声音争辩着，这声音……林玄觉得有几分耳熟。
他眉头微皱，走到店门口向外望去。只见斜对面一家名为“百炼符材”的店铺门口，一个身材肥胖、穿着绸缎衣裳的掌柜，正指着一名跌坐在地的少年破口大骂。那少年约莫十四五岁年纪，衣衫朴素，洗得发白，脸上还带着稚气，此刻紧咬着嘴唇，眼圈微红，却强忍着没有哭出来，双手紧紧护着怀里一个破旧的布包。
林玄认出了这少年，正是前日在青云巷尾，那个被摊贩压价、售卖蕴含地脉精气矿石的韩小凡。没想到今日竟在这里又遇见了，还陷入了麻烦。
“还敢狡辩！不是你是谁？难道砂壶自己会倒？”胖掌柜唾沫横飞，上前一步，似乎想动手拉扯韩小凡。
周围已有几个路人围观，但大多指指点点，无人上前。那百炼符材的店铺看起来颇有势力，掌柜的也一脸横肉，寻常人不敢招惹。
韩小凡看着逼近的胖掌柜，眼中闪过一丝恐惧，却依旧倔强地护着怀里的布包，重复道：“不是我！”
林玄目光扫过那胖掌柜，又看了看跌坐在地、孤立无援的韩小凡，心中叹了口气。他本不欲多管闲事，尤其在这种敏感时期。但这少年眼神中的那份清澈与倔强，与前日如出一辙，让他无法视而不见。况且，这胖掌柜行事霸道，不问青红皂白便栽赃勒索，也让他心生厌恶。
谨慎，并非意味着冷血。
就在胖掌柜的手即将碰到韩小凡衣领的瞬间，一个平静的声音响起：“掌柜的，何必与一个孩子动气。”
林玄缓步从云松斋走出，来到两人近前。他身形不算高大，气息也收敛得如同普通炼气修士，但那份历经生死磨砺出的沉静气质，却让那胖掌柜动作不由得一滞。
胖掌柜上下打量了林玄一番，见他衣着普通，不像有什么大来历，语气依旧不善：“你是什么人？少管闲事！这小子弄坏了我的火鳞砂，必须赔偿！”
“哦？不知掌柜的火鳞砂，价值几何？”林玄语气不变。
“十块下品灵石！少一个子儿都不行！”胖掌柜伸出胖乎乎的手指，大声道。
十块下品灵石，对于韩小凡这样的贫苦少年而言，无异于天文数字。韩小凡闻言，脸色更加苍白。
林玄目光转向地上散落的些许红色砂砾，那确实是火鳞砂，品质一般，就算一整壶，价值也不过两三块下品灵石。这掌柜分明是借机敲诈。
“据我所知，火鳞砂虽不算常见，但市价也不过……”林玄缓缓开口，正准备点破。
“怎么回事？何人在此喧哗？”一个略显苍老，却带着几分威严的声音从百炼符材店内传出。随即，一名穿着深蓝色长袍、头发花白、精神矍铄的老者走了出来。他目光扫过场中，在看到林玄时，眼神微微一动。
“东家！”胖掌柜立刻换上一副谄媚的表情，指着韩小凡道，“是这小子，偷学张师傅制砂手艺，还毛手毛脚打翻了一壶火鳞砂，我正在让他赔偿呢！”
那老者没有理会胖掌柜，而是看向林玄，拱了拱手：“这位小哥，面生的很，是外来参加升仙大会的吧？老夫姓张，是这家店的东家。下人无状，惊扰了。”
林玄还了一礼：“张东家客气。在下只是路过，见这位小兄弟不像故意毁物之人，且这火鳞砂的价值……似乎也与贵店掌柜所言有所出入。”
张东家闻言，狠狠瞪了那胖掌柜一眼，胖掌柜顿时噤若寒蝉。张东家又看了看地上的砂砾和脸色苍白的韩小凡，沉吟片刻，对韩小凡道：“小子，你来说，究竟怎么回事？”
韩小凡见来了个讲理的，连忙道：“张爷爷，我真的没有碰砂壶！是李掌柜他……他刚才自己转身时，衣袖带倒的！他想赖在我头上！”
张东家目光锐利地看向那胖掌柜李掌柜，李掌柜额头见汗，支支吾吾不敢再说。
“哼！”张东家冷哼一声，“不成器的东西，回头再跟你算账！”他转而看向韩小凡，语气缓和了些，“既然与你无关，那你便去吧。日后若还想来看制砂，直接来后院寻我便是，不必经过前面。”
韩小凡如蒙大赦，连忙爬起来，对着张东家和林玄分别鞠了一躬：“谢谢张爷爷！谢谢这位公子！”说完，抱着怀里的布包，飞快地跑走了。
张东家这才对林玄笑道：“让小哥见笑了。店里伙计疏于管教，闹出这等笑话。小哥可是要购买符材？若不嫌弃，可来店内看看，老夫给你打个折扣，算是赔礼。”
林玄心中明了，这张东家是个明白人，做事圆滑，既平息了事端，又顺势揽客。他微微一笑：“张东家好意心领，不过在下方才已在云松斋选定了材料。”他指了指对面的云松斋。
张东家脸上闪过一丝不易察觉的失望，随即笑道：“无妨，无妨。云松斋也是老字号，东西是极好的。小哥请自便。”
林玄拱了拱手，不再多言，转身回到了云松斋内。他并不想与这百炼符材有太多牵扯，那李掌柜的品行，让他对此店印象大打折扣。
在云松斋内，他顺利购得了所需的雷火属性符纸和上品朱砂，品质皆令他满意。离开符纸巷时，他隐约感觉，那云松斋的学徒对他的态度似乎更恭敬了几分，或许是因为方才他在门外展现出的那份镇定与敢于出声的勇气。
走在回云来居的路上，林玄思绪微沉。这符纸巷内的风波，虽小，却如同一个缩影，映照出这天枢城内弱肉强食、欺软怕硬的规则。今日他帮了韩小凡一次，但不可能次次都帮。那少年怀揣着可能寻到特殊矿石的机缘，却因贫弱而步履维艰。自己又何尝不是如此？身负血海深仇与隐秘，在这强者林立的城池中，亦需步步为营。
他摸了摸怀中那块十个铜钱买来的黑石板，冰凉的触感传来。力量，仍是根本。只有自身足够强大，才能拥有话语权，才能保护想保护的东西，才能探寻想知道的真相。
回到客栈，他再次沉浸于制符与修炼之中。距离升仙大会，又近了一日。符笔起落间，星力流转，一道道愈发灵动的符文在符纸上悄然成形，也在他心中，勾勒着未来的轨迹。
（第十六章完）