夜色如墨，泼洒在京城的高墙深巷之间。养心殿西暖阁的烛火，已燃至过半，烛芯爆出几点细碎的火星，映得乾隆帝鬓边的银丝愈发醒目。他依旧倚在龙椅上，指尖的和田玉扳指，被摩挲得温润透亮，却暖不透他眼底的寒潭。案头的奏折早已合拢，唯有那张薛树英呈上的密报，被他单独捻在手中，纸页边缘已被指腹揉出了褶皱。
“逆党据点……”乾隆低声呢喃，喉间滚过一声几不可闻的叹息。薛树英查获的信件里，不仅藏着赵奎与盐枭的勾连，更牵扯出江南一个名为“复明会”的秘社——那群人打着反清复明的旗号，实则与李国泰、赵奎沆瀣一气，私贩官盐、囤积粮草，竟还在太湖沿岸暗藏了数百私兵。此事若张扬出去，朝野震动不说，更会落人口实，说他乾隆治下不严，竟容得反贼如此猖獗。
可若不除，这颗毒瘤迟早会溃烂。刘墉与王杰要的是肃贪，薛树英要的是平叛，而他要的，是朝堂安稳，是天下太平。明着派兵围剿，难免打草惊蛇，更怕牵出内务府那桩烂事，让和珅难堪事小，动摇国本事大。
乾隆闭目沉吟，脑海中忽然闪过一道白衣倩影，身法轻盈，来去如风，宛如暗夜中的一缕惊鸿。
苏小眉。
御封无影阁主，掌管天下情报，麾下更有一批身手卓绝的侠士，隐匿于市井江湖，只听她一人调遣。此人虽是女子，却有不输男儿的胆识与谋略，更兼与朝廷素无瓜葛，由她出手，既能斩除首恶，又可不留痕迹，当真是绝妙的棋路。
“徐庆超。”乾隆的声音，比先前添了几分决断。
守在门口的徐庆超，早已敛声屏气立了半宿，闻言连忙躬身上前：“奴才在。”
“传朕口谕，召无影阁主苏小眉即刻入宫。”乾隆抬眼，目光落在窗外沉沉的夜色里，“切记，暗召，不得声张。”
“奴才遵旨。”徐庆超心头微动，皇上深夜密召江湖中人，必是有要事相托。他不敢多问，只躬身退下，脚步轻得像一片羽毛，生怕扰了殿内的沉寂。
养心殿外，月色被云层遮蔽，只余下几缕微光，勉强勾勒出宫墙的轮廓。徐庆超沿着宫道疾行，袖口的令牌在暗处闪过一道银光——那是无影阁与内务府互通消息的信物，凭此物，可在三更时分，直入城西的无影阁总坛。
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车，悄然停在了东华门外的僻静巷口。车帘掀开，一道白衣身影翩然跃下，正是苏小眉。她一身素衣，未施粉黛，青丝仅用一根木簪绾起，腰间悬着一柄短剑，剑鞘古朴，却隐隐透着寒气。
“徐总管。”苏小眉微微颔首，声音清冷如月下流泉。
“苏阁主。”徐庆超连忙侧身引路，压低了声音，“皇上在养心殿西暖阁候着，随我来。”
两人一前一后，沿着宫道的阴影疾行。夜色深沉，宫墙上的琉璃瓦泛着冷光，巡逻的禁卫提着灯笼走过，竟未察觉这两道悄然掠过的身影。苏小眉的脚步极轻，踏在青砖上，连一丝声响都未曾发出，不愧是无影阁的阁主，身法之精妙，当真名不虚传。
进了西暖阁，苏小眉敛衽行礼，语气不卑不亢：“民女苏小眉，参见皇上。”
乾隆抬了抬手，示意她起身：“免礼。赐座。”
徐庆超连忙搬来一张梨花木椅，放在龙椅侧方。苏小眉谢恩落座，目光平静地望着乾隆，静待他开口。她知道，皇上深夜召她入宫，绝非凡事。
乾隆将手中的密报递了过去：“苏阁主，你且看看这个。”
苏小眉接过密报，一目十行地扫过，脸色渐渐凝重。密报上的内容，远比她打探到的更为详尽——复明会的总坛设在太湖西山岛，坛主姓陈，名唤陈天啸，曾是前明锦衣卫的后裔，心狠手辣，更兼精通奇门遁甲，麾下私兵皆是亡命之徒。此人不仅与赵奎勾结私盐，更暗中联络江南的反清势力，意图在来年清明，趁百姓祭祖之际，煽动叛乱。
“此人不除，江南必乱。”乾隆的声音沉了下来，指尖轻轻敲击着案几，“朕本欲派大军围剿，可此事牵扯甚广，若走漏风声，恐生变数。再者……”他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的忌惮，“李国泰一案，已让朝堂人心浮动，朕不想再掀起波澜。”
苏小眉何等聪慧，瞬间便明白了乾隆的心思。明剿不如暗诛，派朝廷的人出手，难免留下痕迹，而她无影阁的人，隐于江湖，行事隐秘，最适合做这等斩草除根的事。
“皇上是想让民女出手，诛杀陈天啸？”苏小眉直言问道。
乾隆点了点头，目光锐利地看向她：“陈天啸罪大恶极，死有余辜。朕要的，是他的项上人头，还有复明会的总坛，务必一网打尽，不留一个活口。至于善后之事，朕会让江南的盐道御史配合你，清理残局。”
“民女有一事相问。”苏小眉抬眼，迎上乾隆的目光，“此事若成，无影阁便是替朝廷诛杀反贼，他日若有江湖中人问起，皇上是否认账？”
乾隆闻言，不禁失笑：“苏阁主放心。朕御封你为无影阁主，便是信得过你的为人。此事办成，朕赏你无影阁黄金万两，更允你，日后无影阁在天下行走，可凭朕的信物，调动各州府的衙役，协助办案。”
“民女谢皇上隆恩。”苏小眉起身行礼，脸上终于露出一丝淡笑，“不过黄金万两，民女不敢要。无影阁行事，只求国泰民安，不求封赏。”
“好一个只求国泰民安。”乾隆赞道，眼中闪过一丝欣赏，“朕没看错人。此事便托付给你了，切记，速战速决，不可拖延。”
“民女遵旨。”苏小眉接过乾隆递来的一枚龙纹令牌，令牌入手微凉，刻着“御赐无影”四个字，正是她需要的信物。
她不再多言，转身便要告辞。行至门口时，却被乾隆叫住。
“苏阁主。”乾隆的声音，比先前温和了几分，“柳青影……近来可好？”
苏小眉脚步一顿，眼底闪过一丝讶异，随即答道：“柳姐姐如今在太湖隐居，以渔为乐，日子过得逍遥自在。”
乾隆闻言，沉默了片刻，轻轻摆了摆手：“替朕向她问声好。去吧。”
“民女遵命。”苏小眉躬身一礼，转身消失在夜色之中，宛如从未出现过一般。
暖阁内，又恢复了寂静。乾隆望着苏小眉离去的方向，眸色复杂。他与柳青影相识于南巡之时，彼时她泛舟太湖，笛声悠扬，惊鸿一瞥，便成了他心中的一抹念想。只是他是九五之尊，她是江湖侠女，终究是云泥之别。
罢了，罢了。乾隆轻叹一声，端起案上的参茶，一饮而尽。
城西无影阁总坛，灯火通明。
苏小眉甫一归来，便召集了阁中最精锐的十位侠士。这些人皆是江湖上赫赫有名的高手，有的擅长易容，有的精通暗器，有的能飞檐走壁，个个都是以一敌十的好手。
“阁主，深夜召集我等，可是有要事？”说话的是一个身材魁梧的汉子，名唤铁虎，是无影阁的刑堂堂主，掌中一对镔铁虎头钩，威力无穷。
苏小眉将密报放在桌上，沉声道：“朝廷有令，命我等诛杀复明会首恶陈天啸，捣毁其太湖总坛。此事关系重大，只许成功，不许失败。”
众人闻言，皆是面色一凛。复明会在江南横行多年，势力庞大，绝非易与之辈。
“阁主，陈天啸那厮狡猾得很，西山岛总坛更是机关密布，咱们贸然前往，怕是会中了他的埋伏。”一个面容瘦削的中年男子开口道，他是无影阁的智堂堂主，姓林，名唤林墨，最擅谋略。
“林墨所言极是。”苏小眉点了点头，目光扫过众人，“我已打探清楚，陈天啸生性多疑，每日亥时都会在总坛的聚义厅饮酒，身边只带八名护卫。咱们今夜便动身，星夜赶往太湖，明日亥时，潜入西山岛，直取他的项上人头。”
她顿了顿，从怀中掏出十枚特制的银针，分发给众人：“此针名为‘透骨钉’，见血封喉，可防身，亦可暗杀。记住，此行务必隐秘，若事不可为，切勿恋战，保全自身为重。”
“属下遵命！”众人齐声应道，声音铿锵有力，震得窗纸微微作响。
苏小眉转身看向窗外，月色终于冲破云层，洒下一地清辉。她想起乾隆提及柳青影时的眼神，想起太湖上那悠扬的笛声，心中忽然涌起一股暖意。她与柳青影相识多年，情同姐妹，此次前往太湖，正好可以去探望她。
“铁虎，你带三人，负责清理总坛外围的暗哨。”苏小眉开始部署任务，语气冷静而果决，“林墨，你带两人，破解总坛的机关陷阱。余下四人，随我潜入聚义厅，诛杀陈天啸。”
“属下明白！”
“明日午时，在太湖岸边的芦苇荡汇合。”苏小眉拔出腰间的短剑，剑刃在灯火下闪过一道寒光，“出发！”
十位侠士齐声应诺，转身化作十道黑影，消失在夜色之中。苏小眉望着众人离去的方向，深吸一口气，也转身回房，收拾行囊。她知道，此行凶险万分，但为了江南的百姓，为了朝堂的安稳，她必须去。
与此同时，和珅的雅致别院内，依旧灯火通明。
酒过三巡，众人皆有了几分醉意。永贵等人早已告辞离去，只余下和珅与福长安二人，相对而坐。
“和大人，”福长安放下酒杯，压低了声音，“李国泰一案，当真就这么算了？薛树英那小子，怕是不会善罢甘休。”
和珅端着酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，眼底闪过一丝冷光：“皇上已有旨意，适可而止。薛树英纵有天大的胆子，也不敢违抗圣命。”
“可那复明会……”福长安皱起眉头，“听说陈天啸与李国泰有勾结，若是被朝廷查出来，怕是会牵连到咱们。”
和珅闻言，不禁冷笑一声：“陈天啸？不过是个跳梁小丑罢了。他以为靠着几个私兵，就能反清复明？简直是痴人说梦。”
他放下酒杯，走到窗边，望着远处的紫禁城，嘴角勾起一抹深意的笑容：“皇上心思深沉，岂会容得这等反贼作乱？依我看，不出三日，陈天啸的人头，便会挂在江南的城门上。”
福长安一愣，不解地问道：“和大人何出此言？皇上并未派兵围剿啊。”
“兵者，诡道也。”和珅转过身，拍了拍福长安的肩膀，“明枪易躲，暗箭难防。有些事，不必动用朝廷的大军，自有江湖中人替皇上分忧。”
福长安恍然大悟，随即笑道：“还是和大人看得透彻！如此一来，咱们便高枕无忧了。”
和珅笑了笑，眼底却无半分笑意。他岂会不知，皇上暗中动用无影阁的力量？苏小眉的一举一动，都逃不过他的眼线。只是他乐得看戏，陈天啸一死，复明会一灭，江南的盐道便能重新掌控在他的手中，这对他而言，百利而无一害。
“夜深了，你也回去歇息吧。”和珅挥了挥手，语气平淡，“记住，管好自己的嘴，不该说的话，半句都不要提。”
“属下明白。”福长安躬身告退，脚步踉跄地离开了别院。
和珅独自站在窗前，望着月色下的京城，眸色深沉。他知道，皇上对他并非全然信任，此次李国泰一案，便是敲山震虎。可他有恃无恐，他是皇上的钱袋子，是皇上的解语花，皇上离不开他。
至于薛树英、刘墉那些人，不过是朝堂上的跳梁小丑，翻不起什么大浪。
夜色渐深，和珅转身回房，心中却隐隐有了一丝不安。他总觉得，这场由盐枭引发的风波，并未真正平息，反而像是一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而此时的太湖岸边，一艘扁舟正悠然飘荡在水面上。
柳青影坐在船头，手中握着一支竹笛，却没有吹奏。她望着远处的西山岛，眸色清冷。她早已得知复明会的存在，也知道陈天啸的野心。只是她隐居太湖，不愿再插手江湖纷争，便一直未曾理会。
直到今夜，她收到了苏小眉的传信，得知她明日便会抵达太湖，前来诛杀陈天啸。
柳青影轻轻叹了口气，将竹笛收入怀中。她知道，苏小眉此行凶险，她不能袖手旁观。明日，她定会前往芦苇荡，助苏小眉一臂之力。
月光洒在湖面上，波光粼粼，宛如一片碎银。扁舟缓缓划过水面，激起一圈圈涟漪，渐渐消失在茫茫的夜色之中。
与此同时，威远镖局内，郭永福正对着“侠义当先”的牌匾，焚香祷告。他已经得知复明会的恶行，心中义愤填膺，却苦于没有证据，无法出手。他并不知道，苏小眉已经领了皇上的密旨，即将前往太湖诛杀陈天啸。
“总镖头，夜深了，该歇息了。”一名镖师轻声劝道。
郭永福摇了摇头，目光坚定地望着牌匾：“我睡不着。陈天啸那厮，在江南作恶多端，残害百姓，若不除之，我心难安。”
他转身看向镖师，沉声道：“明日起，镖局暂停一切镖务，派弟子前往江南，打探复明会的消息。一旦有动静，立刻回报！”
“属下遵命！”
郭永福握紧了拳头，眼中闪过一丝寒光。他知道，江湖侠义，并非一句空话。若他日朝廷需要，他威远镖局，愿倾尽所有，护佑一方百姓。
而城南的破旧宅院里，王仲瞿依旧在灯下奋笔疾书。他刚刚写完一篇抨击复明会的诗文，字里行间，满是愤慨。
“夫君，夜深了，该睡了。”张氏端着一碗姜汤走了进来，心疼地看着他熬红的双眼。
王仲瞿放下笔，接过姜汤，一饮而尽。他望着窗外的夜色，轻声道：“我总觉得，这京城的平静，怕是维持不了多久了。”
张氏依偎在他身边，轻声道：“有薛侍卫、刘大人他们在，定会护得这天下太平。”
王仲瞿点了点头，眼中却闪过一丝忧虑。他拿起桌上的诗文，喃喃自语：“但愿如此吧。”
他不知道，一场诛杀首恶的行动，正在悄然展开。他更不知道，自己笔下的文字，将会成为鼓舞人心的力量，传遍江南的大街小巷。
夜色深沉，星斗满天。
紫禁城的养心殿内，乾隆依旧未眠。他望着案头的龙纹令牌，心中默默祈祷。他知道，苏小眉此行，关乎江南的安稳，关乎朝堂的未来。
他轻轻叹了口气，拿起案上的奏折，却一个字也看不进去。
铜漏滴答，敲打着寂静的长夜。
太湖的西山岛，依旧一片沉寂。聚义厅内，陈天啸正搂着美人，饮酒作乐。他并不知道，死神的镰刀，已经悄然悬在了他的头顶。
一场暗遣侠士诛首恶的行动，即将在黎明时分，悄然上演。
而朝堂与江湖的博弈，也将因此，掀开新的篇章。