公元1607年（万历34年）文华殿内，檀香缭绕。 东林党领袖叶向高手持奏疏，声音清朗：陛下，自矿税使四出，民怨沸腾，江南织户罢机，西北饥民易子而食，此皆阉宦横征暴敛所致，臣拟了魏忠贤十大罪状，请…！
话音未落，司礼监掌印太监魏忠贤已冷笑一声：叶阁老此言，是要断朝廷财路？辽东战事吃紧，九边军饷全赖矿税，若停了税银，鞑子破关而入，这责任谁来担？
御座之上，万历皇帝半阖着眼，面色灰暗，双目无神，他摆了摆手，声音沙哑：朕近日静心悟道，不问政务俗事。诸卿......自行商议。 殿角阴影里，几名身着绯袍的阉党官员交换眼色，嘴角微翘。
当夜，魏忠贤私邸，烛火摇曳，映照出几张阴沉恐怖的面孔，魏忠贤把玩着一只青瓷茶盏，慢条斯理道：东林党人近日愈发猖狂，叶向高那厮竟敢当廷参咱家十大罪。 锦衣卫指挥使田尔耕狞笑：不如让北镇抚司拿几个东林狂徒，杀鸡儆猴？不可。魏忠贤摇头，叶向高门生众多遍布朝野，硬来只会激起更大反弹。他抿了口茶，眼中寒光一闪，得让他们......自乱阵脚。
角落里，一名瘦削文士忽然开口：听闻东林书院近日在评骘《春秋》，其中多有诛独夫之论...... 魏忠贤眯起眼：汪文言，你果然机敏。
三日后早朝， 奉天承运，皇帝诏曰，东林党人结党营私，诽谤陛下！小太监尖声宣读，声音在朝堂上回荡，御史左光斗私撰《黜邪录》，竟将陛下比作桀纣，实属十恶不赦，罢黜御史一职，打入天牢，查明事实后斩立决，夷三族！ 左光斗勃然变色：此乃构陷！那奏章绝非本官笔迹！ 魏忠贤不紧不慢从袖中取出一册书卷：左大人可认得这个？ 书页翻动间，赫然是《黜邪录》手稿，字迹与左光斗平日奏章一般无二。 伪造！此乃彻头彻尾的诬陷！左光斗怒发冲冠，阉党篡权，不得好死，老夫宁死不屈，竟一头撞向殿内盘龙柱。鲜血溅在《黜邪录》上，将君昏臣奸四字染得猩红。
左光斗血谏之事，一夜之间传遍整个京师，东林党人群情激愤，数十名官员联名上书，要求严查阉党构陷忠良，扰乱朝纲，而魏忠贤早有准备——东厂连夜抄录的东林党人结党名录已呈至御前。
万历皇帝看着名录上密密麻麻的官员姓名，忽然剧烈咳嗽起来。 陛下保重龙体！魏忠贤急忙上前搀扶，趁机在皇帝耳边低语，这些东林党人......是准备要架空皇权啊。 皇帝浑浊的眼中闪过一丝厉色，颤抖的手指在名录上划了一道朱批。 次日，一道圣旨震惊朝野：东林结党乱政，着锦衣卫严查！