赵冲沉默片刻，声音带着一丝无奈：“眼下只能走一步看一步。至少……先让弟兄们能吃上饭，有水喝。”他望着帐外漆黑的夜色，眸中闪过一丝挣扎，最终还是沉声道，“传令下去，明日一早，整军待命，我要亲自去见魏明，请命攻打小王村。”
校尉们对视一眼，虽仍有疑虑，却还是抱拳应道：“末将遵命！”
帐内重归寂静，赵冲独自站在地图前，指尖在“开封”二字上轻轻摩挲。那里有弟兄们的家，有他必须守护的软肋，哪怕前路是刀山火海，他也得先把这一步走稳了。烛火在他脸上投下斑驳的光影，映着他眼底深藏的疲惫与决绝。
第二天天刚蒙蒙亮，辰时的鼓点刚过，赵冲便一身戎装，带着两名亲兵来到青石镇内的总兵府。通报的士兵刚进去，魏明便慢悠悠地从内堂走出来，一身锦袍，手里把玩着玉佩，脸上挂着似笑非笑的神情。
“赵将军大驾光临，有失远迎啊。”魏明皮笑肉不笑地拱了拱手。
赵冲按捺住心头的不适，沉声道：“魏将军，我部已在洼地驻扎多日，不知何时下令进攻小王村？早日剿灭乱党，我也好带着弟兄们回开封复命。”
魏明摆了摆手，示意他坐下，慢条斯理地给自己斟了杯茶：“赵将军莫急。小王村被咱们围了快半月，四周通道全封死了，我估摸着他们的粮草即将见底了。再等几日，等他们饿得连刀都提不动，咱们再出兵，不费吹灰之力就能拿下，何必让弟兄们白白流血？”
赵冲眉头微蹙：“可我部粮草也已告急，再等下去……，将军能不能帮我们调些粮草”
“哎，赵将军你有所不知，这几日沿途都是夜枭人，我们的粮草也运不过来，我们都是一日口粮分三天吃，不用打战，可以让士兵一天吃一顿，这样我们才能等到杨知府的粮草”魏明打断他，放下茶杯，“粮草的事我早已安排妥当，等拿下小王村，少不了你的份。你只需管好弟兄们，别让他们乱跑就行。”他眼中闪过一丝阴光，话里话外都透着不容置疑的强硬。
赵冲沉默片刻，知道再争无益，只能起身抱拳道：“既如此，末将便再等几日。若有军令，还请魏将军及时通报。”
“自然，自然。”魏明挥了挥手，连送都懒得送。
赵冲转身离去，走出总兵府，清晨的阳光照在他脸上，却驱不散眼底的寒意。魏明的拖延，分明是要把他们耗死在这洼地——他所谓的“安排妥当”，恐怕只是安抚之词。赵冲攥紧了腰间的刀柄，指节泛白，心中那丝犹豫，正一点点被现实磨成锋利的决绝。
蛮牛带着弟兄们连夜赶回竹木镇，一见到聂秋，便将与赵冲交涉的经过和盘托出，语气里满是懊恼：“那赵冲顾虑实在太多了，说什么也不肯合作，属下无能，没能完成任务。”