铁蛋的机械甲虫在前面引路，翅膀扇动的“嗡嗡”声像一串流动的音符，领着众人穿过向日葵花田，往东边的林子走去。夕阳的金辉穿过枝叶的缝隙，在地上织出斑驳的光影，踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的轻响。
“这林子的能量场好舒服啊。”芊芊的木灵藤顺着树干往上爬，叶片舒展得格外精神，“比创世之树那边柔和多了，像泡在温水里似的。”
雷冲一脚踢飞块小石子，石子“咕噜噜”滚进草丛，惊起一只尾巴蓬松的灰兔。“舒服就对了，”他咧嘴笑，“说不定藏着什么宝贝呢。铁蛋，你那甲虫靠谱不？别是把咱们引到蛇窝子里了。”
“放一百个心！”铁蛋拍着胸脯，“这小家伙对危险能量特别敏感，真有蛇，它早炸毛了。”正说着，机械甲虫突然停在一棵老槐树下，触角急促地闪着绿光。
众人围过去，只见树下的落叶被拱开一个小土坑，坑里冒出一汪清泉，泉水泛着细碎的银光，像揉碎的星星。阿木蹲下身，伸手掬了一捧，泉水刚碰到指尖，就化作一道微凉的气流转遍全身，刚才在花田沾上的热气瞬间散了。
“这水……”阿木眼睛一亮，“带着创世之树的能量！比咱们带回来的能量结晶还纯。”
老周掏出个空水瓶，小心翼翼地接了半瓶：“留着做样本，说不定能培育出抗辐射的植物。”他刚把瓶盖拧紧，就听见林子里传来一阵咳嗽声，很轻，却在寂静的傍晚格外清晰。
“有人？”雷冲瞬间绷紧了神经，手摸向腰间的能量枪。
机械甲虫的触角转了个方向，朝着咳嗽声传来的方向闪了闪。铁蛋操控着甲虫飞过去探路，没一会儿就传回来画面：一个穿着灰布衫的老人正靠在树干上，手里拿着个旧烟斗，咳嗽时肩膀一抽一抽的，身边放着个竹编的篮子，里面装着些草药。
“看着不像坏人。”铁蛋咂咂嘴，“身上没带武器，能量反应比老周还弱。”
林辰往前走了两步，看清老人的脸时，突然愣住了——那人眼角有颗痣，笑起来会跟着动，正是当年在守望者号上给过他们半块压缩饼干的张老头！当年他们执行任务被困在废弃空间站，是张老头驾驶着补给船路过，分了他们大半物资，还教他们怎么用空间站的旧设备过滤水源。
“张爷爷？”林辰试探着喊了一声。
老人抬起头，浑浊的眼睛先是茫然，随即亮了起来，烟斗从嘴角滑下来都没察觉：“辰小子？你是辰小子？”
“是我！”林辰快步走过去，“您怎么在这儿？”
“我还想问你们呢，”张老头笑起来，眼角的痣跟着颤，“这林子是我常来采药的地方，没想到能撞见你们。当年你们几个毛头小子，现在都长这么大了啊。”他指了指林辰，“你当年非要把能量块塞给我，说‘爷爷您比我们更需要’，还记得不？”
林辰挠挠头，不好意思地笑了：“您当年救了我们，那点东西算什么。”
“谁说不算？”张老头佯怒道，“要不是你那半块能量块，我那破船的引擎都启动不了，早成太空垃圾了。”他拍了拍篮子里的草药，“这些是治辐射病的，最近蔚蓝星边缘的废弃矿区又出事了，不少人染上了怪病，我采点药送去。”
芊芊蹲在泉水边，用木灵藤沾了点泉水，发现藤蔓上立刻冒出个小小的花苞，她惊喜地喊：“张爷爷您看！这泉水能催生植物！”
张老头凑过去看了看，眼睛瞪圆了：“好家伙，这是‘活泉’啊！传说中创世之树的根系延伸到哪儿，哪儿就会长出活泉，能净化辐射，还能加速植物生长。我找这玩意儿找了三年，没想到在这儿碰上了。”
“您找活泉干嘛？”雷冲好奇地问。
“救那些矿工呗，”张老头叹了口气，“矿区的辐射越来越严重，常规药剂根本不管用，传说活泉能配出解药。就是一直没线索，没想到今天托你们的福，撞上了。”
老周突然拍了下手：“这不是巧了吗？我们刚从创世之树那边回来，带了些能量结晶，说不定能和活泉配着用。”
“那可真是天助我也！”张老头乐得胡子都翘起来了，“走，去我那破木屋坐坐，就在林子外头。我那儿有蒸馏器，能把活泉提纯了。”
众人跟着张老头往林子外走，铁蛋的机械甲虫在前面飞，时不时停下来等他们。张老头边走边说当年的事：“你们走后，我又在空间站待了半年，把能拆的设备都拆了，换了艘新点的船。去年回蔚蓝星，发现这边建了不少新定居点，才知道你们几个搞了个‘星轨联盟’，名气大得很啊。”
“都是大家帮衬，”林辰笑着说，“您要是愿意，也来联盟坐坐？正好缺个懂草药的前辈。”
“不去不去，”张老头摆手，“我这把老骨头，可受不了你们年轻人的折腾。不过你们要是需要草药，尽管来找我，免费供应。”
走出林子，夕阳刚好落到地平线，给木屋的烟囱镀上了一层金边。张老头推开吱呀作响的木门，屋里陈设简单，墙角堆着一排排药罐，空气中弥漫着草药和松脂的味道。他指着靠墙的蒸馏器：“那就是我攒的家伙，对付活泉应该够用。”
芊芊立刻把篮子里的向日葵插在窗台上的空瓶里，倒了点活泉水进去，没一会儿，花苞就缓缓绽开了。雷冲和铁蛋帮着把蒸馏器搬到屋外，老周和阿木则在整理带来的能量结晶。林辰跟着张老头翻晒草药，听他讲每种草药的用法，偶尔插一两句当年的糗事，引得张老头哈哈大笑。
“你当年说要建个‘安全区’，让所有受辐射的人有地方去，”张老头拿起一株开着蓝花的草药，“现在真建成了，不错啊，没吹牛。”
林辰心里一暖，当年在空间站饿得头晕眼花时，他确实说过这话，没想到张老头还记得。“还在建呢，”他说，“不过总会越来越好的。”
活泉水在蒸馏器里慢慢蒸腾，凝结成一颗颗饱满的水珠，顺着导管滴进陶罐里，泛着淡淡的蓝光。张老头把能量结晶敲碎了放进去，水珠瞬间变得像宝石一样透亮。
“这药啊，”张老头看着陶罐，“能救不少人。”
雷冲正和铁蛋比赛谁能让机械甲虫顶着活泉水珠不掉，闻言接话：“救人的事，算我们一个！明天我们就派飞船送药去矿区。”
“还有我们的新探测器，”铁蛋举着甲虫，“能提前预警辐射超标，送给矿区用。”
芊芊已经用活泉水泡好了一壶茶，递过来给每个人倒了一杯：“张爷爷，您尝尝这个，加了点向日葵蜜。”
茶香混着草药香，在暮色里弥漫。远处的向日葵花田渐渐隐入夜色，星空慢慢铺展开来，活泉的微光、蒸馏器的蓝光、窗户里透出的灯光，交织成一片温暖的光晕。林辰看着忙碌的伙伴们，看着笑眼弯弯的张老头，突然觉得，所谓的“星轨联盟”，从来不是一个冰冷的组织名字，而是由这些相遇、重逢、互助和约定，一点点织成的网，网住了星光，也网住了无数人活下去的希望。
张老头喝了口茶，咂咂嘴：“好茶。辰小子，你们当年的承诺，没白许啊。”
林辰笑了，举起茶杯，对着星空轻轻晃了晃。杯中茶水映着星星，像把整个宇宙都盛在了里面。他知道，这只是漫长旅程中的一个小站，但正是这些温暖的瞬间，让每一步都走得踏实而有意义。明天送完药，他们还要去下一个星系，还有更多的“活泉”等着被发现，更多的人等着被帮助，但只要身边有这些人，有这些重逢的旧识，再远的路，也不觉得孤单。