小满站在那家当铺门口，望着郎岩和哑奴消失的巷口又驻足片刻，心头那点疑虑和不安如同藤蔓缠绕，挥之不去。
她定了定神，决定暂时将这些抛在脑后，眼下有更紧迫的事情需要处理。
萧翊的计划，以及刚刚得知的竞争对手，她都得处理一下，先去萧翊租的房子看看。
她记得萧翊提过，周县令帮忙找的院子在城西桂花巷。
她辨认了一下方向，便朝着城西走去。
穿过依旧有些泥泞、行人却明显增多的街道，小满刻意放慢了脚步，观察着这座熟悉的县城在灾后和乱世下的变化。
街道两旁的店铺大多开着，但顾客寥寥，伙计们也显得无精打采。
往日里最热闹的米铺、盐铺前，却排起了不长不短的队伍，人们脸上带着焦虑，紧紧攥着手里干瘪的钱袋。
空气中弥漫着一种无形的紧张感。
当她路过一个十字路口，恰好看到了一个熟悉的猪肉摊。
摊主李叔，是个膀大腰圆、声如洪钟的汉子，小满摆摊时被他照顾不少。
后来小满开了作坊，就让阿远哥在他这里订猪肉做肉酱。
此刻，李叔的肉摊前却异常冷清，案板上摆放的肉品也明显不如以往丰盛，肥多瘦少，品相一般。
“李叔！”小满走过去，笑着打了个招呼。
正拿着蒲扇有一下没一下赶着苍蝇的李大哥闻声抬头，见到是小满，黝黑的脸上露出惊喜：“哟！是小满妹子啊！你可算回来了！听说你走了陆路，可把你娘急坏了吧？没事就好，没事就好！”
他嗓门依旧大，但语气里透着真诚的关切。
“李叔挂心了，总能平安回来了。”小满笑了笑，目光扫过他的肉摊，语气自然地问道，“李叔，今天生意看着……好像淡些？”
一听这个，李叔脸上的笑容立刻垮了下来，重重叹了口气，蒲扇也扔到了一边：“唉！别提了！小满妹子，你是不知道啊！这世道，真是没法活了！”
他像是找到了倾诉对象，倒豆子似的说开了：“你看这肉！不是老陈我吹，以前咱这摊子上的肉，哪块不是新鲜肥嫩？现在呢？好猪收不上来！粮价涨成这样，人都快吃不上了，谁还舍得用粮食喂猪？能有点泔水，野菜喂大的就不错了！就这，价钱还不敢涨太多，涨多了更没人买！”
他指着街上那些明显是外乡人的身影，压低了点声音：“你看看，多了多少张嘴？都是北边来的！官府倒是登记了，可管什么用？要粮没粮，要住没住，不少人就在街角屋檐下窝着，看着都造孽。可他们一来，这县里什么东西不紧俏？粮价、盐价，蹭蹭往上涨！咱们这些做小本生意的，真是快扛不住了。”
小满眉头微蹙，问道：“官府……就没点什么说法？比如平抑粮价，或者安置流民？”
“说法？”陈大哥嗤笑一声，带着几分嘲讽，“周县令倒是贴了安民告示，说正在向上峰请示，让大家稍安勿躁。可这请示来请示去，都快半个月了，一粒米也没见着！倒是催缴税赋的胥役，前两天还来晃悠过，被大伙儿差点给轰走！现在啊，谁还信官府那套？”
他叹了口气，继续道：“菜价也贵得吓人！这场大雨，把周边菜地祸害得不轻，现在市面上有点菜，价钱都比肉贵了！老百姓手里那点钱，买点糙米杂粮糊口都紧巴巴，谁还舍得买肉买贵菜？我这摊子……唉，也就是些以前的老主顾，偶尔来割点肥肉炼油，或者买点下水打打牙祭。”
李叔的话，像是一幅清晰的画卷，将良德县目前严峻的民生困境展现在小满面前。
物资短缺，物价飞涨，流民涌入，官府乏力……
这一切，都让原本还算安稳的县城充满了不确定性和潜在的风险。
“看来……大家日子都不好过。”小满心情沉重地说。
“可不是嘛！”李叔摇摇头，“小满妹子，你们家铺子……还好吧？听说你们那金贵的‘玉露糖’现在也难卖？”
小满苦笑一下，没有细说，只道：“勉强维持。李叔，你先忙着，我还有点事，改日再聊。”
“行，你忙你的，路上当心点！”陈大哥挥挥手，又拿起蒲扇，对着那没什么人问津的肉块扇了起来，背影显得有些寥落。
小满告别陈大哥，继续往城西走。
越往西走，街道渐渐安静下来，房屋也不再像城中心那样密集。
桂花巷果然如其名，巷子两旁种着些有些年头的桂花树，只是此刻还未到花期，只有满树绿叶。
巷子里的院落大多青砖灰瓦，比小满家的黄泥墙院显得规整些，但也透着一股寻常巷陌的朴实气息。
她按照记忆和路人的指点，找到了巷子中段一个挂着崭新铜锁的院门。
院墙不高，能看到里面探出屋檐的一角，也是普通的黑瓦。
这里，就是萧翊他们新租住的地方了。
小满站在门口，深吸了一口气，抬手准备敲门。
她的手刚触及门环，就隐约听到里面似乎传来不止一个人的说话声，除了萧翊那低沉稳重的嗓音，似乎还有……一两道陌生的、带着明显北方口音的声音？
她的动作顿住了，心念电转。
萧翊动作这么快？已经开始接触那些北来的商队了？还是……别的什么人？联想到刚才在市集上听到的关于流民和混乱的议论，以及萧翊那“不择手段”的计划，一丝不安悄然爬上她的心头。
她犹豫了一下，没有立刻叩响门环，而是悄悄退后两步，隐在了一棵桂花树的阴影里，决定先观察一下情况。
院内传来的模糊对话声，似乎带着一种谨慎而又暗藏机锋的意味，让她不由自主地屏住了呼吸。
萧翊到底在做什么？他找来的，究竟是救命的稻草，还是可能引火烧身的隐患？