通往西部冠军的道路上，横亘着一支真正意义上的劲旅——波特兰开拓者。当季后赛进行到这个阶段，已经没有任何软柿子可捏。这支来自西北区的球队，像一座构造精密的战争堡垒，每个位置都配备了令人艳羡的武器。
斯科蒂·皮蓬，这位身经百战的老将，虽然巅峰期的爆炸性得分能力有所下滑，但他的全面性却愈发醇熟。他依然是那个能从一号位防到四号位的防守大师，组织策应、关键球能力，都深深烙印着冠军的印记。站在禁区的是立陶宛巨人阿维达斯·萨博尼斯，岁月和伤病拖慢了他的脚步，但他那魁梧如山的身躯、堪称教科书级别的高位策应和一手精准的传球，依然能撑起一套复杂的进攻体系。更不用说脾气火爆却天赋异禀的拉希德·华莱士，他能里能外，标志性的直臂跳投难以封盖，激情与技术的结合让他成为内线难以应付的麻烦。还有像史蒂夫·史密斯这样沉稳老练的射手，总是在你稍不留神时，用一记冷箭刺痛你的神经。
这绝对是一块难啃的硬骨头。快船教练组在备战会议上，气氛比以往任何一轮系列赛都要凝重。录像分析师反复播放着开拓者队的攻防片段，试图找出哪怕一丝裂痕。
“他们的阵容太均衡了，”一位助理教练揉着太阳穴说，“没有明显的短板。皮蓬是大脑，萨博尼斯是轴心，拉希德是爆点，外线还有一群等着喂球的射手。”
主教练杰里·斯隆双手撑在桌面上，目光如炬：“正因为他们均衡，所以我们更不能自乱阵脚。记住我们的根本——防守，还有纪律。皮蓬年纪大了，我们要消耗他，不断地用身体对抗去消耗他。萨博尼斯移动慢，挡拆后坚决攻击他这一点！至于拉希德……”斯隆顿了顿，“让本去缠住他，别让他打得太舒服。他们是很强，但我们能走到这里，靠的也不是运气！”
话虽如此，当球队抵达波特兰，踏入那座以狂热和难缠而闻名联盟的“玫瑰花园”球馆时，还是能感受到一种无形的压力。空气中弥漫着西北地区特有的潮湿，混合着上万名主场球迷炙热的期待，形成了一种令人呼吸不畅的氛围。
系列赛首战，就在这片喧嚣中打响。
跳球环节，萨博尼斯凭借身高和经验，轻松为开拓者赢得第一波球权。皮蓬不紧不慢地运球过半场，像一位沉稳的指挥官观察着战场。第一次进攻，他就给快船的年轻人们上了一课。他没有强行突破，而是利用萨博尼斯厚实的身板做了一个简单的掩护，吸引夹击后，一个隐蔽的击地传球，找到了悄无声息空切篮下的拉希德·华莱士，后者轻松扣篮得手。
这仿佛是一个信号，预示着今晚比赛的基调。开拓者队打得极有耐心，他们的进攻如水银泻地，层层渗透。皮蓬首节就送出了4次助攻，盘活了全队。萨博尼斯则像一座移动的灯塔，无论在高位还是低位，总能将球输送到最合适的位置。
快船队打得不可谓不努力。科比在进攻端承担重任，面对皮蓬和史蒂夫·史密斯的轮番照顾，他依然能凭借个人能力取分，一次次的急停跳投和强行突破，勉强支撑着球队的进攻。但开拓者的防守极具层次感，内线有萨博尼斯镇守，协防补位迅速，让快船的突破屡屡受挫。
半场结束时，比分是48比55，快船落后7分。数据统计显示，科比已经拿下17分，但命中率刚过四成。而开拓者这边，皮蓬虽然只得到6分，却已经送出了7次助攻，萨博尼斯则有8分5篮板3助攻的全面数据。
更衣室里，气氛有些沉闷。汗水顺着球员们的脸颊滑落，喘息声清晰可闻。
“我们的防守轮转太慢了！”斯隆教练的声音带着压抑的火气，“他们多少次空切到篮下了？啊？我跟你们说过，对付他们，一刻都不能放松！”
埃弗里·约翰逊试图鼓舞士气：“我们只是暂时落后，稳住，打好我们的回合！”
下半场开始，快船试图发起反扑。布鲁斯·鲍文命中了一记底角三分，将分差缩小到4分。但每当快船将比分迫近，开拓者总能有人站出来给予回应。有时是拉希德·华莱士一记不讲理的翻身跳投，有时是史蒂夫·史密斯借助掩护后的三分冷箭，甚至老将皮蓬也在第三节末段，命中了一记稳住局面的关键中投。
三节战罢，分差反而被拉大到了11分。70比81。
末节决战，快船展开了最后的疯狂反扑。科比开启个人攻击模式，连续利用高难度动作得分，一度将分差迫近到5分。但开拓者的经验在此时发挥了作用。他们不慌不忙，严格控制着比赛节奏，每一次进攻都几乎耗到24秒将至。皮蓬用他宽阔的后背倚住防守人，保护着珍贵的球权。
比赛最后两分钟，快船采用犯规战术，但开拓者稳健的罚球没有给他们任何机会。随着科比一记强行三分出手偏出篮筐，比赛彻底失去了悬念。
终场哨响，记分牌上的数字定格在91比99。
快船又一次吞下了系列赛首场失利，丢掉了辛苦挣来的主场优势。技术统计显示，科比空砍33分5篮板3助攻，但出现了5次失误。本·华莱士抢下了13个篮板，但在进攻端被完全限制。反观开拓者，皮蓬交出12分10篮板9助攻的准三双，萨博尼斯14分8篮板5助攻，拉希德·华莱士21分7篮板，史蒂夫·史密斯也有16分入账。全面的数据，印证了他们团队的胜利。
玫瑰花园球馆的欢呼声震耳欲聋。快船队员低着头，快步走向球员通道。更衣室里没有人说话，只有沉重的呼吸和汗水滴落的声音。这场失利像一盆冷水，浇熄了他们此前一路高歌猛进带来的些许燥热。西部决赛，果然每一步都布满荆棘。真正的考验，现在才刚刚开始。他们需要尽快忘记这场失利，找到应对之策，否则，这轮系列赛的走势将变得无比艰难。