抢七的硝烟还没从肺里散干净，西部决赛的对手已经杵在眼前——达拉斯小牛。不是萨克拉门托那种水银泻地的华丽，是另一种东西：德克·诺维茨基能拉到三分线外投篮的七尺身高，史蒂夫·纳什精灵般的穿梭和冷不丁的远射，还有迈克尔·芬利不知疲倦的冲击。这支球队不跟你玩复杂的体系，就是天赋，就是一对一，或者简单的挡拆，然后用投篮解决问题。
埃尔塞贡多的录像室，屏幕上是诺维茨基一次次金鸡独立的后仰，动作不快，但你盖不到。斯隆抱着胳膊，脸色比输掉G1时还难看。“看见这个大个子了吗？”他指着屏幕，“他能投死我们。常规赛我们赢他们，靠的是身体，是防守轮转。但现在，”他扫了一眼底下坐着的、眼带血丝的队员们，“我们刚和国王拼完七场，骨头缝里都是累的。小牛就等着给我们这根疲劳的骨头上来一闷棍。”
G1在达拉斯，美航中心的声音尖利得像金属摩擦。诺维茨基从第一个球就开始发难。防他的是劳伊·奥特，脚步跟不上；换大本去，又被拉出禁区，篮下门户洞开。德国人用一记记精准的中远投，像用手术刀凌迟快船的防线。纳什则像条泥鳅，总能在包夹形成前把球送到空位。小牛的进攻不复杂，但快船的腿像灌了铅，轮转总是慢半拍。
更致命的是，科比被芬利和艾德里安·格里芬车轮战消耗，每一次接球都像在泥沼里挣扎。快船的进攻滞涩，失误多得刺眼。
输了，而且输得难看。大比分0比1。
更衣室里没人说话。不是挫败，是一种更深的疲惫，混合着警惕。阿里纳斯把毛巾摔在地上，低声骂了句脏话。
G2，斯隆变阵了。他用移动更快、更能对抗的凯文·卡托去主防诺维茨基，不惜犯规，也要用身体打乱德国人的节奏。进攻端，不再追求复杂的战术发起，球更多交给低位的科比，让他用个人能力去咬住比分。
比赛成了丑陋的摔跤。卡托六犯离场，但诺维茨基也被顶得极不舒服。科比在夹缝里拿了32分。比赛拖到最后两分钟，平局。
然后，昌西·比卢普斯站了出来。这个系列赛一直表现平平的控卫，在纳什头上命中了一记压着24秒的干拔三分。下一个回合，他又抢断了纳什给诺维茨基的传球，一条龙上篮得手。连得五分，锁定胜局。1比1。
回到洛杉矶的G3和G4，成了消耗战。诺维茨基依然难缠，但快船用不断的身体对抗和快速的夹击，迫使他把更多球传出去。小牛的其他点，今晚准，明晚铁，不够稳定。而快船，科比是基本盘，大本统治了篮板，角色球员偶尔闪光。两个主场，快船都守住了，3比1。
看上去，系列赛要结束了。但达拉斯人没投降。
G5，背水一战的小牛拿出了更凶狠的姿态。防守动作越来越大，诺维茨基不再躲避对抗，反而更多冲到篮下造杀伤。纳什也增加了个人攻击，一次次杀进内线抛投。快船像是突然断电，外线集体失准，失误频频。在达拉斯震耳欲聋的呐喊声中，快船被打垮了，输掉二十分。大比分变成3比2。
“他们觉得还能翻盘。”飞回洛杉矶的航班上，斯隆对林凡说，语气冰冷，“觉得我们累了，怕了。G6，必须在主场解决他们。拖到抢七，去达拉斯，变数就太大了。”
G6的斯台普斯，气氛紧张得像拉满的弓弦。小牛一上来就反客为主，诺维茨基连续命中。快船进攻依旧滞涩，科比被重点照顾，分差渐渐拉开到9分。第二节中段，一次争抢地板球，科比和格里芬滚作一团，起来时科比捂着手腕，脸色难看。
暂停时，队医紧急处理。林凡在场边，心提到了嗓子眼。
科比活动了一下手腕，对斯隆摇了摇头，意思是没事。他重新上场，眼神比刚才更冷。下一个回合，他无视手腕的不适，强行突破，在诺维茨基和拉弗伦茨的封盖下把球打进，还造成犯规。加罚命中。
这个球像是打开了某个开关。快船的防守强度骤然提升，大本连续封盖了芬利和纳什的上篮。进攻端，球更多地经过比卢普斯和阿里纳斯的手，两人今晚意外地冷静，命中了几记关键的中投。
下半场成了拉锯战。诺维茨基依旧无解，但快船用更整体的防守和更坚决的篮板拼抢，一点点蚕食分差。第四节最后五分钟，双方再次战平。
决胜时刻，球在科比手里。他叫了大本的掩护，换到诺维茨基面前。没有复杂的晃动，科比连续胯下运球，突然向右侧加速，诺维茨基滑步跟上，但科比急停，合球，起跳——不是投篮，是一个逼真的传球假动作，点起了协防的球员，然后才真正起跳，后仰。
诺维茨基的长臂封到了眼前。
球还是进了。
反超。
小牛最后一攻，纳什的绝平三分被比卢普斯死死罩住，偏出。篮板被大本抓到，死死抱住。
终场哨响。快船赢了。4比2，晋级总决赛。
没有庆祝，只有瘫倒在地板上的身躯和如释重负的喘息。科比揉着发红的手腕，大本仰面躺着，胸口剧烈起伏。诺维茨基走过来，和科比拥抱了一下，什么也没说，转身离开。
更衣室里，是死一般的寂静，接着是低沉的、从喉咙深处发出的喟叹。六场，又一场绞杀。国王耗尽了他们的技巧，小牛则检验了他们的坚韧和应对不同风格的能力。
林凡看着这群伤痕累累的战士，知道通往三连冠的最后一关，就在眼前。东部的篮网正磨刀霍霍。但今晚，他们只需要感受这片刻的、混合着极致疲惫和极度清醒的胜利。