大别山深处的漫水河根据地，初具雏形，但远未高枕无忧。
87师面临的不仅是日军的威胁，更有盘根错节的本地势力。
陈实深知，若不能妥善处理与地方士绅和民众的关系，不能肃清周边匪患，这根据地就如同建立在流沙之上。
陈实将这项工作提升到了战略高度。
他并非简单地派兵征粮，而是采取了更为精细的策略。
一日，他带着赵刚和几名警卫，亲自拜访了霍山西乡最有名望的士绅——周善人。
周家是本地大族，拥有大量田产和山林，乐善好施，在乡间颇有威望，但也对任何武装力量保持着惯有的警惕。
陈实褪去了军人的杀伐之气，以晚辈之礼相见，言辞恳切：“周老先生，晚辈陈实，率87师弟兄入驻宝地，只为抗日救国，绝无扰民之意。近日来，部队军纪如何，想必老先生亦有耳闻。”
周老先生捻着胡须，打量着这位年轻的过分的将军，对方眼神清澈坦荡，并无骄横之气。
他缓缓道：“陈师长麾下将士，秋毫无犯，还帮乡民劳作，老朽确是看到了，与以往之兵，大不相同。”
“国家兴亡，匹夫有责。”陈实趁热打铁，“我部将士愿为保卫家乡流尽最后一滴血，然孤军奋战，难以为继。日寇凶残，若其进山，诸位之家业、宗祠、性命，皆难保全。唯有军民一心，方能御敌于山门之外。”
陈实具体提出：“我等不需乡亲们上阵拼杀，只盼能成为我军的‘眼睛’和‘耳朵’。日后若有陌生面孔或鬼子探子进山，若有任何风吹草动，盼能告知我军哨卡。此乃守护家园之第一道防线。”
接着，陈实又谈到实际困难：“我军粮饷短缺，恐难长久。愿以公平市价购买粮秣，若有富余，亦可借贷，日后定当加倍奉还。同时，我部愿派出小股部队，协助乡间巡防，保境安民，使宵小不敢作祟。”
周老先生沉吟良久。
他见识过溃兵的抢劫，也听说过鬼子的暴行。
相比之下，这支纪律严明、态度诚恳的中央军，似乎是更好的选择。
最终，他缓缓点头：“陈师长深明大义。保家卫国，老朽义不容辞。些许粮米，明日便让人送至贵军军营，算是我周家为抗日尽一份心力。至于眼线之事，老朽会吩咐下去，让各村长留心。”
有了周善人的带头，其他中小地主和富户也纷纷效仿，或捐钱，或捐粮。
虽然数量有限，但极大缓解了87师的初期补给压力，更重要的是，初步建立了信任。
87师则投桃报李，真的派出巡逻队，帮助清剿了几股流窜的小毛贼，赢得了更广泛的民心。
普通的贫苦农民更是踊跃，他们或许没有钱粮，但熟悉每一条山道，每一个山洞，他们的情报往往更加及时和细致。
一张无形的民间情报网络，开始悄然形成。
然而，根据地的周边远非太平。
大别山险要的地形，历来是土匪天然的庇护所。
几股较大的土匪武装盘踞在进出根据地的要道附近，如同毒瘤。
最大的一股土匪盘踞在黑云寨，匪首报号“座山雕”，手下有三百多人枪，多为亡命之徒，控制了通往湖北的一条重要商道，时常下山抢劫绑票，甚至与山外某些伪政权势力有不清不楚的联系。
另一股土匪在鹰愁涧，匪首“穿山甲”，约百余人，虽然人数不多，但占据的地形极其险要，一夫当关万夫莫开，专门敲诈过往行商。
还有几股小型的土匪，如“草上飞”、“独眼龙”等，各自占据着山头。
这些土匪的存在，严重威胁根据地的安全和物资通道，也扰害地方百姓。
陈实决定不再容忍。
他再次采用了“区别对待，双管齐下”的策略。
对于小股且罪行不彰的土匪，如“草上飞”部，他派能言善辩的参谋带着大洋和诚意上山招安。
“草上飞”本就是个被地主逼反的贫苦农民，手下也只有几十个吃不上饭的兄弟，打着替天行道的旗号混口饭吃。
看到87师派人来，既紧张又好奇。
参谋开门见山：“我们师长知道好汉也是被逼无奈。如今国难当头，好男儿当持枪杀敌，报效国家，岂能终老山林，与草木同朽？我87师乃抗日正规军，愿收编诸位，既往不咎。愿意留下的，按国军士兵待遇发饷吃粮；愿意回家的，发给路费。如何？”
“草上飞”本就不是穷凶极恶之徒，见对方诚意十足，待遇也比当土匪强，稍作犹豫便答应下山接受改编。
他的几十号人被分散编入各团，经过教育，大多成为了合格的士兵。
而对于恶行累累、顽固不化的大股土匪，如黑云寨的“座山雕”，陈实则决定施以雷霆手段，杀鸡儆猴。
陈实命令521团向凤武部，负责解决黑云寨。
向凤武经过周密侦察，没有强攻山寨，而是设下巧计。
他派出一支运输队伪装成富商队伍从黑云寨山下经过，“座山雕”果然中计，亲自带队下山抢劫。
结果落入向凤武精心布置的伏击圈，机枪、迫击炮一顿猛轰，匪众死伤惨重，“座山雕”被当场击毙。
521团随后乘胜攻上山寨，留守的土匪见头目已死，大势已去，大部分选择了投降。
对于占据鹰愁涧天险的“穿山甲”，强攻代价太大。
陈实命令师属工兵营和警卫营协作。
魏和尚带警卫营的精锐，在夜间利用绳索和登山工具，从后山绝壁悄无声息地攀爬而上，奇袭了土匪的老巢。
与此同时，工兵营则在正面用炸药包炸毁了土匪设置的路障和工事。
睡梦中的“穿山甲”及其手下几乎没做多少抵抗就当了俘虏。
肃清了几股主要土匪后，陈实再次展现出怀柔的一面。
对于俘虏的普通土匪，愿意改过自新的，经过甄别和教育后，补充进部队或加入运输队；罪大恶极、民愤极大的头目，则召开公审大会后枪决，以平民愤，并彰显正义。
一系列组合拳下来，87师在大别山区的威信彻底树立起来。
士绅百姓看到了他们保境安民的决心和能力，纷纷真心归附。
周边的零星匪患也基本肃清，根据地的外部环境大为改善。
军民团结如一人，试看天下谁能敌。
虽然前路依然漫长，但87师在大别山，终于不再是简单的“驻扎”，而是真正的“扎根”，拥有了与敌人长期周旋的深厚底气。