畑俊六的司令部内，气氛比之前更加冰冷和压抑。
巨大的作战地图上，代表“烈风扫荡”部队进展的蓝色箭头，如同陷入泥沼的蜗牛，缓慢得令人窒息。
与之形成鲜明对比的，是旁边不断累加、触目惊心的伤亡和损失报告。
“八嘎！八嘎！八嘎！”畑俊六的咆哮声几乎要掀翻屋顶，他手中的指挥棒狠狠地在标注着“大别山东麓”的区域抽打着。
“已经整整两周了！荻洲立兵这个蠢货！两万多精锐皇军，配属战车重炮，竟然还在大别山的外围打转！伤亡超过一千五百人，损失物资无数，却连87师的主力在哪里都不知道！这打的什么仗？！”
参谋们低着头，连呼吸都小心翼翼。
谁都清楚，司令官的怒火已经达到了顶点。
一名负责情报的高级参谋深吸一口气，上前一步，声音干涩地报告：
“司令官阁下，前线战报分析，支那87师及其附属武装，采取了极其狡猾的战术。他们化整为零，利用复杂地形，进行无休止的袭扰、埋伏和破坏。皇军部队……皇军部队有力无处使，追击则找不到敌人，驻守则屡遭偷袭，后勤线受到严重威胁，士气……士气损耗严重。”
“我不要听这些借口！”
畑俊六猛地转身，眼神阴鸷得可怕，“我只知道，帝国宏伟的大陆命令第一百一十九号之武汉作战计划即将全面展开！华中派遣军主力必须迅速西进，夺取武汉，迫使蒋介石政府投降！整个帝国的战略重心都在向武汉倾斜！”
畑俊六走到地图前，指着长江沿线：“第十一军正在鄱阳湖以西蓄势待发，第二军也在合肥等地集结完毕！数十万大军，成千上万的物资，都在等待进攻的命令！整个战争机器即将启动！”
畑俊六的手指猛地又戳回大别山：“可就在这个时候，就在我们最重要的进攻出发阵地和后勤通道的侧翼，有这么一颗钉子！有这么一只老鼠！它不仅没有被碾碎，反而还在疯狂地啃噬我们的后勤线，牵制着我们宝贵的机动兵力！如果在我们主力西进，后方空虚的时候，这个陈实和他的87师突然从大别山里钻出来，攻击合肥、安庆，甚至威胁到长江航道！后果将不堪设想！”
畑俊六的咆哮变成了冰冷的、一字一句的命令：“‘烈风扫荡’必须加速！必须在武汉会战主力发起进攻之前，彻底解决大别山的隐患！我不能让一颗老鼠屎，坏了一锅关乎帝国国运的汤！”
他盯着那名高级参谋：“给荻洲立兵发报！不！以我的名义，直接给他下死命令！”
“电令：
第13师团师团长荻洲立兵中将
当前战局，关乎帝国圣战全局之武汉攻略作战即将展开。你部扫荡作战之迟缓，已严重妨碍我军整体战略部署。大别山之敌，犹如附骨之疽，若不彻底铲除，必将成为西进兵团之后患。
现严令你部：自接令之日起，不惜一切代价，克服一切困难，加速进攻节奏！限你部在十五日内，务必攻克支那87师之核心巢穴漫水河，歼灭其主力，擒杀其指挥官陈实！
为达成此目标，准许你部采取任何必要之手段！空军侦察与轰炸将全力配合你部行动。弹药补给将优先保障。若有需要，可再次申请增援！
此令关乎武汉会战之侧翼安全，乃至整个华中战局！若限期之内未能达成作战目标，军法无情！
华中派遣军司令官畑俊六大将”
这封充满杀气和最后通牒意味的电报，以最快的速度传达到了荻洲立兵的指挥部。
……
大别山深处，日军第13师团前线指挥部。
荻洲立兵中将看着这封来自方面军最高司令官的电令，额头上渗出了细密的汗珠。电文里每一个字都像鞭子一样抽打在他的心上。
“不惜一切代价”、“限十五日内”、“军法无情”……这些字眼让他感受到了前所未有的压力。
他深知畑俊六的决心，也完全明白武汉会战的重大意义。
之前他还存有保存实力、稳步推进的想法，但现在，这道死命令让他别无选择。
“司令官阁下……这是要我们用士兵的尸体铺平通往漫水河的路啊……”荻洲立兵喃喃自语，但随即眼神变得凶狠起来，“既然如此，那就别怪我用最残酷的手段了！”
荻洲立兵召集麾下将领，传达了畑俊六的死命令。
“诸君！”荻洲立兵的声音冰冷而残酷，“司令官阁下已下达严令！我们没有时间再和山里的老鼠捉迷藏了！从即刻起，战术全面升级！”
新的、更残酷的扫荡战术被迅速制定。
任何怀疑藏匿或支援87师的村庄，一律焚毁！任何可疑的平民，一律格杀勿论！所有粮食牲畜，能抢则抢，不能抢则烧毁！彻底摧毁87师的生存基础！
部队不再急于快速突进。
各部队划分区域，像用篦子梳头一样，对每一个山头、每一片树林进行拉网式搜索。白天进攻，晚上就地构筑坚固堡垒防守，逐步压缩87师的活动空间。
组织精锐的小股部队，配备精良武器和电台，模仿87师的战术，潜入深山，专门寻找其指挥部、后勤基地和医院进行突袭。
请求航空兵进行更密集的侦察和轰炸，对任何怀疑有敌军聚集的区域进行无差别轰炸。
严密封锁所有出山通道，增设据点岗楼，彻底切断87师与外界的联系以及物资补给。
“我要让这片大山，变成一片焦土！”荻洲立兵恶狠狠地说道，“没有了百姓，没有了粮食，没有了藏身之地，我看他陈实还能不能当他的山大王！执行命令！”
……
漫水河，87师师部。
气氛变得更加凝重。
陈实和赵刚很快就通过侦察兵和老百姓的汇报，察觉到了日军战术的急剧变化。
“师座，鬼子疯了！”赵刚拿着最新的情报，声音带着愤怒和沉重，“他们开始大规模烧村了！王家坳、李家坪……十几个村子被烧成了白地！来不及转移的乡亲们……鬼子见人就杀！他们这是要断我们的根啊！”
陈实一拳砸在桌子上，双眼喷火：“畜生！荻洲立兵这个老鬼子，是要逼我们出来决战！”
新的情报接踵而至：
“报告！日军分成了无数小股部队，正在对我们根据地进行分割，逐片清剿！”
“报告！发现日军模仿我小部队战术的精锐分队，试图渗透我核心区！”
“报告！鬼子飞机轰炸频率增加，我们的野战医院差点被发现！”
压力骤增！
日军的残酷新战术，确实击中了87师的软肋——群众基础。
根据地的破坏和乡亲的伤亡，让战士们心如刀绞，士气受到影响。
活动空间被一步步压缩，隐蔽和转移变得越发困难。
陈实走到地图前，目光锐利如鹰。
他知道，最残酷、最艰难的阶段到来了。
日军不再急躁冒进，而是试图用绝对的实力和残忍的手段，将他们慢慢勒死在这片大山里。
“告诉同志们！”陈实的声音沉稳如山，带着不容置疑的决心，“鬼子越是疯狂，就说明他们越是害怕！他们想摧毁我们的家园，想动摇我们的意志！这是最困难的时刻，但也是考验我们是不是真正人民军队的时刻！”
陈实迅速调整部署。
加派部队，协助百姓向更偏远、更隐蔽的深山转移。宁可自己饿肚子，也要优先保证群众的口粮。
主力部队继续保持高度机动，避免与日军清剿部队正面纠缠。
集中兵力，寻找日军“梳篦”部队之间的缝隙，抓住机会，对其薄弱一路或孤立一部，实施短促而猛烈的反击，打掉其嚣张气焰。
组织师里最优秀的侦察兵和射手，组成反特种猎杀小队，以更专业的手段，清除日军渗透的精锐分队。
对无法带走的粮食物资，彻底破坏，绝不资敌。
加强思想工作，激发官兵对日寇暴行的仇恨和保卫根据地的决心。
“畑俊六下了死命令，想把我们一口吃掉。”陈实看着麾下各级指挥员，斩钉截铁地说，“那我们就崩掉他满嘴牙！告诉荻洲立兵，大别山，不是他撒野的地方！想要漫水河？就拿他的狗命来换！”
残酷的扫荡与反扫荡作战，进入了更加血腥、更加惨烈的白热化阶段。
大别山的每一寸土地，似乎都在燃烧和流血。