裴琰离开后，殿内重归寂静，唯有烛火偶尔的噼啪声，和窗外愈发凄冷的夜风。
苏棠坐在桌前，指尖无意识地抚过那本薄薄的册子，粗糙的纸质仿佛带着镇北侯府多年来盘根错节的脉络与血腥。她拿起一颗蜜渍梅子放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，却压不住心底翻涌的寒意。
他给的“势”，是刀，也是枷锁。
“娘娘，”青黛悄无声息地走进来，看到桌上敞开的梅子匣，眼神微动，随即垂首禀报，“偏殿那边……德妃娘娘宫里的刘公公，带着人硬闯了小库房，说是奉旨查验是否有逾制之物。”
果然来了。德妃的报复，又快又狠，直接借着“奉旨”的名头行事。
苏棠咽下口中的梅子，酸甜余味散去，只留下果核的涩。“让他们查。”她声音平静，“看着他们，别让他们‘不小心’碰坏了东西。”
“是。”青黛应声，却没有立刻离开，迟疑道，“娘娘，他们若是……栽赃？”
苏棠抬起眼，看向窗外沉沉的夜色，唇边勾起一丝极淡的、冷峭的弧度。“那就看看，是他们栽赃的手快，还是东厂拿人的刀快。”
青黛心神一凛，立刻明白了苏棠的意思。九千岁方才亲自来这一趟，遇刺，赠梅，留册，态度已然鲜明。这漪兰殿，此刻就是东厂盯着的地方。她躬身：“奴婢明白了。”
青黛退下后，苏棠重新翻开那本册子。这一次，她看得更加仔细。目光在“贡缎以次充好”与“内府库珍玩账目不清”几行字上停留许久，指尖轻轻敲击着桌面。
德妃和镇北侯府，需要大量的钱财打点上下，蓄养死士，维持奢华。宫中份例有限，他们的手，必然伸向了更深处。
她起身，从妆奁底层取出另一本更陈旧、边缘磨损的账册——那是之前裴琰给她的“阎王账”副本。她将两本册子并排摊开，就着昏黄的烛光，一行行比对。
时间一点点过去，窗外偏殿的喧闹似乎已经平息，夜更深了。
突然，苏棠的目光定格在两处看似毫不相干的记录上。
“阎王账”上记录，某年江南织造进贡的顶级云锦，入库数量与最终拨付六宫的数量，有十匹的差额。而裴琰新给的册子上则提到，同年，德妃的一位远房表亲，在京中开了一家极大的绸缎庄，专售“宫内流出”的顶级锦缎。
另一处，“阎王账”显示内府库曾有一批前朝贡品玉器，因“保管不当，略有瑕疵”而被贬值的记录。而新册子上则记载，几乎同时，镇北侯夫人名下，多了一间生意兴隆的古玩铺子。
丝，开始连上了。
这不是简单的贪墨，而是利用宫中资源，织成了一张庞大的利益网络，为镇北侯府输送着源源不断的钱财。
苏棠拿起笔，蘸了墨，在一张空白的纸上，将这些零散的线索，按照时间、人物、事件，一一勾勒关联。渐渐地，一个清晰的脉络呈现出来——几条稳定的、持续多年的财路，以及几个关键的执行人，包括内府库的某个掌案太监，以及德妃宫中的那个方才带队搜宫的刘公公。
她看着纸上逐渐成型的网络，眼神冰冷。
打断她的牙……
德妃如今最大的倚仗，无非是协理六宫的权柄，和即将到来的遴选宗室女可能带来的新势力。而这一切的基础，是钱，是维持她体面和运作的庞大开销。
如果，断了她的财路呢？
还要让她断得声名扫地，再也无法以“贤德”示人。
苏棠吹干纸上的墨迹，将其小心折好，放入袖中。她需要更确凿的证据，需要一个人证，或者一份无法抵赖的物证。
她看向殿外，天边已泛起一丝微弱的鱼肚白。
“青黛。”
“奴婢在。”青黛应声而入，身上还带着夜露的寒气。
“之前让你留意内府库的王公公，如何了？”那位王公公，曾因不肯同流合污而被排挤，对德妃一党积怨已久。
“王公公的干儿子，前日因一点小错被刘公公重责，差点丢了性命。”青黛低声道，“王公公私下里，很是不忿。”
苏棠点了点头。怨恨的种子已经埋下，只差一阵东风，让它破土而出。
“想办法，让王公公知道，刘公公最近……手头很阔绰，在宫外新置办了一处三进的宅子。”苏棠语气平淡，“再让他‘偶然’发现，刘公公宅子里，有几件……内府库登记在册的‘破损’前朝玉器。”
青黛眼中闪过一丝了然：“奴婢明白该如何做了。”
“小心些，别让人察觉是我们递的话。”
“娘娘放心。”
青黛退下后，苏棠走到窗边，推开窗户。清冷的晨风涌入，吹散殿内残留的冷檀香和一丝血腥气。东方天际，朝霞初染，映照着沉寂的宫闱。
她知道，这把火一旦点起来，势必会烧得很旺。德妃绝不会坐以待毙，必然会疯狂反扑。
她抬起手，指尖碰了碰发间那支冰凉的白玉簪。
裴琰将刀递到了她手里，如何用，用几分力，砍向何处，便是她的事了。
她不仅要打断德妃的牙，还要让她，再也吠不出声。
早膳时分，宫中便隐隐有流言传开，说德妃宫里的刘公公仗势欺人，昨夜硬闯漪兰殿偏殿库房，行为跋扈。同时，另一则更隐秘的消息在内府库几个不得志的太监中间流传——刘公公发家了，宫外的宅子比某些低阶官员的府邸还气派。
到了午后，风声更紧。突然有御史风闻奏事，弹劾镇北侯生前纵容家奴，强占民田，与民争利。虽未直接指向德妃，但时机巧妙，引得前朝议论纷纷。
苏棠坐在窗下，听着小宫女打听来的消息，面色平静地翻着书页。
她知道，这只是开始。裴琰在前朝的手，已经动了。
接下来，该她这把藏在深宫的刀，见血了。
她放下书，对侍立一旁的青黛轻声吩咐：“去请王公公过来一趟，就说本宫这里，有几件旧物，想请他帮忙掌掌眼。”
鱼饵已下，就看鱼儿，何时咬钩了。