“《申报》！看《申报》咯！”
“《字林西报》嘞！”
“来一份。”
...
海城老城厢的“一线天”茶馆，几十年的老字号，清晨时分，在报童的吆喝声，碗盖的碰撞声中，照例开启了又一天的喧嚣。
蓦地，茶馆角落里，一张八仙桌被一只拳头砸得“砰”一声闷响。
众人惊诧望去，只见一中年汉子面色涨得通红，一只拳头攥得死紧，另一只手紧紧捏着《申报》，微微发颤，眼睛死死盯着报上标题——《铁路专使南下筹备》。
下面还有一行小字——《卢汉、粤汉铁路纳入规划论证》。
这声闷响像是个信号，紧接着，茶馆里陆续响起了更多的“砰砰”声，有的是懊恼地捶桌，有的是后悔不迭地拍大腿，紧接着是此起彼伏的骂娘声。
“触那娘个屉！阿拉真真被这小赤佬摆了一道！”一个穿着绸衫的商人模样的人恨声道。
“哎呦喂！我老早讲了，事体出得古怪，肯定有搞头！你们昨天一个个抢着抛，现在好喽，连累我也不敢留。”
“依我讲，这就是个‘弹弓架子’，前两日金利源里，十两的本票只兑两成半，票畅银号索性门板闩闩紧，今早就消息就出来了，哪能会这么巧？”
“字林西诶！英格丽人的报纸，总不会造假吧？”有人提出异议，却不那么肯定。
“抛掉么就算了，想买的也再看看苗头，这个世道，一天一个花样，啥人讲得准？”
“《申报》也罢，《字林西报》也好，横竖一句话，这票横财，阿拉是没这个福气消受咯。”有人总结道，充满了酸葡萄的心理。
角落里，老茶客老刘头，慢悠悠呷了口茶，一副洞悉世情的模样，道：“老早我就讲过，做事情，心急吃不了热豆腐。前两日涨到天上的时候，叫你们抛，你们一个个捂了海紧。等到跌进烂泥里的时候，叫你们捡便宜，你们又缩手缩脚。钞票银子，生来就是给胆大心细的人赚的。”
突然，大堂里猛地炸起一个尖利的声音，带着抑制不住的兴奋，大喊道：“大消息！天大的消息！沪宁、卢汉、粤汉，还有关外的几条铁路，朝廷要筹款三万万两！真的！北边专使都南下了！”
这一嗓子，如同冷水进了热油锅。
“真个假个？”
“千真万确！金利源的行市，已经回到五成啦！”
“我的乖乖隆地咚！”
“票畅银号门口人山人海！十两本票兑五成，有多少收多少！已经有人喊到六成收了！”
“还等点啥？捡银子都不会么？这种眯牢眼睛赚钞票的生意，还不快去捡？”刘老爷子也坐不住了，扯开嗓子喊。
“走！听刘老爷子的！”
“去金利源！”二楼雅座顿时一片兵荒马乱，桌椅碰撞声，急促的脚步声，茶碗打翻声，不绝于耳。
刚才还在懊恼咒骂的茶客，此刻个个眼红脖子粗，争先恐后往楼下冲，生怕慢一步，钞票就长翅膀飞了。
“利和药行的张老板，放话六成收十万两！金利源想要一家头通吃！”
“通吃？触那！心肠忒黑了！你还抢得过他们？”
“调头！调头！去万隆票号看看！”
“去票畅！”
...
与此同时，公法交界，别墅里。
《申报》和《字林西报》上的报道，同样打的汤绍安措手不及。
书房内，周学熙面色凝重地汇报：“先生，按原计划，范高头那边先抛了三十万两债券压价，价格一度跌破三成。但我们只来得及吃进四十万两不到，远低于预期。”
“今天这两篇报道，让价格直接翻倍，我们被人截胡了。”
随后，周学熙抬眼看向汤绍安，迟疑道：“范高头派人来问，下一步，该如何应对？”
“有意思。”汤绍安却轻笑一声。
周学熙大为不解，粗略一算，今日被截胡的利润何止百万两，先生为何还能如此从容？
“学熙啊，”汤绍安放下报纸，端起茶杯，道：“你看，英格丽人这是被打到七寸，急了。看来，三两银子，就是他们的命门。”
周学熙一怔，未能立刻领悟。
“人家开始耍盘外招呢！”汤绍安抿了口茶，语气笃定道：“上回我们离场时抛的债券，你以为是谁接的？散户没这个实力。恐怕大半是汇丰联合鸡盼的正金银行接的盘，否则，他们也不会像疯狗一样满世界找我算账了。”
“这……债券是汇丰发行的，他们自己也下场炒卖？这严重违规！本金从何而来？”周学熙瞪大了眼睛。
“在暴利面前，从来没什么是违规。至于本金？”汤绍安嘴角勾起一抹讥讽，道：“发行价十两的债券，三两回购，这本金，不就来了么？实在不行，先挪用一部分就是。”
“那……那我们该如何反制？”
“当然是找到他们的止损点，把他们洗出局，把筹码拿回来。”
“洗？”周学熙一头雾水。
...
外滩21号，一栋三层高的维多利亚时期古典复兴式建筑，外观宏伟，装饰有巨大的石柱和精美的雕刻，矗立在此的汇丰银行大楼，是英格丽帝国财富和实力的纪念碑，与领事馆毗邻，共同构成了英格丽在海城乃至整个东方的影响力中心。
三楼一间面朝黄浦江的豪华办公室内，雪茄的烟雾与来自波尔多的红酒香气混杂，壁炉上方，挂着维多利亚女王的巨幅画像。
汇丰银行经理托马斯爵士惬意地靠在沙发上，吐出一口烟圈。
“哦，我亲爱的福德曼，放松点。该死的八月已经过去了，一切都在向好，不是吗？”他晃动着杯中殷红的酒液。
助手福德曼依旧面色严肃，一丝不苟地汇报着债券价格的市场动态。
“停一停，伙计，”托马斯爵士打断他，“把那些繁琐的过程丢进黄埔江吧！告诉我结果，女王陛下只想听到好消息。”
“目前的市价，稳定在六两。”福德曼合上记事本。
“我们投入了十万英镑，足够在伦敦买下一栋像样的别墅！结果呢？这该死的债券才翻了一倍！而那些鸡盼人，他们付出了什么？”托马斯爵士的声音带着些许不满，“听着，福德曼，去告诉那些小矮子，上帝一定会惩罚他们的不劳而获。除非，在后天之前，价格能恢复到发行价！”
“好的！托马斯爵士！您的问候，我一定带到。”
...
资本的狂热再次被点燃，市场的疯狂远超预期。
这两篇报道，与其说是点燃行情的导火索，不如说是给这本就暗流汹涌的市场，注入了一针亢奋剂。
稍晚的时候，由“远东商业协会”在礼查饭店举办的晚宴，冠盖云集。
各国领事、洋行大班、商界巨子悉数到场。
这栋维多利亚时期风格砖木结构建筑风格的礼查饭店，始建于1846年，是在华的第一座西式酒店，坐落于苏州河与黄浦江交汇处，紧靠外白渡桥，地处公共租界北缘。
宽敞的宴会厅，精致的餐厅和舒适的客房，辉煌的灯火将大厅照得通明，留声机播放着舒缓西洋音乐，穿着笔挺制服的外国侍者穿梭其间，无不处处彰显着奢华与优雅。
宴会后不久，据知情人士透露，英格丽驻沪大使休斯承认了今早的报道。
次日，债券市场陷入了更疯狂的沸腾。
各大票号前人头攒动，水泄不通，租界内的外资银行也不例外。
面值十两的债券，挂牌价纷纷突破了八两。
两天前，二两五钱银子就能买到的“一张纸”，转眼就能换回六两以上的真金白银，收益率超过百分之两百！
这简直是在合法的抢劫，足以让最保守的人也为之疯狂。
《距离发行价仅剩十二小时！》
《发行价不是终点，而是起点！》
《怡和、太古洋行已重仓持有，跟紧巨头，稳赚不赔！》
当晚的某些晚报，都已经用上了极具煽动性的标题。
整个海城，都弥漫着一股淘金般的躁动气息。