次日，东京郊外，一片静谧到近乎荒凉的田园。
降职留用的山本权兵卫，乘坐一辆毫不起眼的简陋马车，在颠簸坎坷的土路上行驶了数小时，终于来到一处树木掩映，门庭冷落的僻静宅邸。
这里，便是昔日名震东亚的海军大将伊东佑亨隐居之所。
宅院古朴，甚至有些破败，绿树环绕却透着一股与世隔绝的沉沉暮气。
山本在仆役引导下，在宅后的一方菜畦旁，找到了正在躬身劳作的伊东佑亨。
老人穿着一身洗得发白的粗布衣衫，裤脚高高卷起，沾满了湿漉漉的泥点。
满头白发稀疏而凌乱，在微风中颤抖。
腰背佝偻得厉害，几乎弯成了九十度，那双曾经在海图上指点江山的手，此刻正紧紧握着一把旧锄，缓慢而吃力地清理着杂草。
昔日叱咤风云，令敌人闻风丧胆的海军大将，如今看去，更像一个被岁月和生活重担压垮的寻常乡下老农，浑身散发着行将就木的苍老与疲惫。
山本权兵卫快步上前，几乎是踉跄着扑倒在泥泞的田埂上，声音带着哭腔与绝望：“伊东阁下！帝国......帝国海军完了！全完了啊——！”
然后语无伦次，涕泪交加地讲述了联合舰队在龙门礁的覆灭，东乡平八郎的壮烈殉国，琼州的满世界宣传联合舰队战败，以及即将旨在将帝国尊严踩入尘埃的“授俘仪式”。
“哐当——”
伊东佑亨手中紧握的锄头，脱手掉落，砸在田埂的石头上，发出刺耳的声响，枯槁的身体猛地一晃，如同风中残烛，剧烈地颤抖起来，勉强用手撑住膝盖才没有倒下。
而其脸上的皱纹就如同干涸河床上的裂痕，在这一刻变得更深，更密，爬满了惊骇与痛苦。
伊东佑亨喃喃自语，声音沙哑破碎：“东乡……连你也走了吗？帝国海军——几十年的心血，一朝尽毁啊。”
“阁下！陆军借机发难，欲置海军于死地！海军危在旦夕！帝国海疆已门户大开！陛下特旨，恳请您再次出山，挽救海军于覆灭，挽救帝国于危难啊！”山本权兵卫恳求道。
伊东佑亨缓缓地地摇了摇头，透着深深的无力感，道“老夫已是风烛残年，体衰神疲，一把即将入土的老骨头还能做什么？帝国海军...”
“不！阁下！”山本急切地抬起头，恳请道“帝国需要您的威望定鼎乾坤！海军需要您这面旗帜凝聚人心！甲午年，是您带领我们横扫黄海，击败清国，开启帝国荣光之路！如今帝国再临危难，强敌环伺，内忧外患，唯有您，能稳定军心，抗衡陆军的步步紧逼！这是陛下的旨意！是帝国的召唤！帝国不能没有您啊！海军不能没有您啊！”
“甲午荣光，陛下旨意。”听到这几个字，伊东佑亨那双透着深深的无力感的眼中，几乎熄灭的火焰，似乎渐渐重新燃烧起来了一缕火苗。
他佝偻的腰背，似乎被一股无形的力量注入，艰难地地挺直了一些，缓缓地，一字一顿地说道：“既然...陛下有命，帝国需要....老朽这把骨头义不容辞。”
……
数日后，皇居，第二次御前会议。
气氛依旧凝重。
代海军大臣伊东佑亨、陆军大臣寺内正毅、首相桂太郎、外相小村寿太郎等重臣再次齐聚。
外相小村寿太郎首先汇报了当下的国际外交形势。
琼州方面以极其强硬的姿态，拒绝了包括日、英、法、美等国家提出的会晤，摆足了胜利者的架子。
然而，汤绍安却在第一时间秘密会见了德国领事，相谈甚久。
同时，琼州已向各国广发“观礼”邀请，明确表示一切外交谈判，都必须在这个“授俘仪式”之后，再进行展开！
小村分析道，语气沉重：“琼州此举，用意极其恶毒！其一，旨在最大程度地公开羞辱帝国，打击我国民士气，践踏我国格尊严。其二，挟此大胜之威，在后续谈判中狮子大开口，攫取最大利益。其三，其单独密会德国，表明其可能已洞悉‘疾风’行动背后有他国的默许之。目前国际舆论对我们极为不利，皆在看帝国笑话，形势恶劣到了极点！”
“八嘎呀路！！”陆军大臣寺内正毅怒不可遏，一拳砸在身前案几上，震得茶杯乱响，“欺人太甚！此等奇耻大辱，帝国岂能忍受？那授俘仪式，分明是要将我帝国勇士的英魂钉在耻辱柱上！”
“当务之急，是确保本土安全！应该立即启动应急预案，将沿海所有重要工厂、企业、科研机构向内陆紧急迁移！同时，必须大规模扩编陆军，武装百万国民！琼州海军再强，其陆战能力必然有限！帝国要做好在本土与敌决一死战的万全准备！哪怕战至最后一兵一卒，也绝不容许敌人踏上帝国的土地！”
这番言辞激烈，充满了破釜沉舟的意味。
代海军大臣伊东佑亨虽然老迈，但思路依旧清晰，清了清沙哑的嗓子，沉声道：“寺内君所言本土防御，固属必要。然，仅仅被动挨打，龟缩于本土，绝非帝国长久生存之道！”
“琼州海军崛起，其势之猛，其技术之先进，已严重威胁到英美法等国在远东的传统利益与平衡。英格丽受损最大，弗兰西与迈瑞肯已与琼州产生间隙，我们应迅速行动，向此三国，紧急求购其现役军舰，哪怕型号老旧亦无不可！以此为基础，重组一支小型但可用的机动舰队，依托近海复杂水道与坚固岸防工事进行有效防御。如此，至少可保东京湾，濑户内海等核心门户不致完全洞开，为外交斡旋争取时间！否则，帝国将彻底丧失制海权，永远沦为他人砧板上之鱼肉，任其宰割！”
“还要买铁乌龟？重组舰队？”寺内正毅嗤之以鼻，语带讥讽，道：“联合舰队耗费帝国多少黄金？结果如何？一夜之间灰飞烟灭！有再多的铁乌龟，能防住那神出鬼没的水下共计吗？！与其将帝国所剩无几的宝贵资金，投入海军这个无底洞，不如倾尽全力武装陆军，巩固本土，方是务实之道！”
首相桂太郎见双方争执再起，陆军言辞激烈，海军据理力争，火药味浓郁，不得不再次出面调和：“诸君，诸君！稍安勿躁。当前敌情不明，琼州底细未清，其水下武器更是迷雾重重。贸然投入巨资或彻底转向，恐有不妥，需慎之又慎。”
“小村卿，当务之急，是必须有人前往琼州，应对此次危机。你认为，派遣何人去？”
小村寿太郎沉吟片刻，面露难色，最终还是开口道：“此行艰难，非外交经验极其丰富者，不可胜任，臣思虑再三，举荐伊藤博文公爵。”
并解释道：“伊藤公爵曾任四届内阁首相，深谙国际事务，更是当年主导《马关条约》签订之核心人物，对华国乃至如今之琼州主事者之心态，应有深刻了解。其在欧美政界亦享有声望，或可借其影响力，在极端不利之局面下，为帝国寻得一线生机，挽回些许颜面与利益。且公爵对陛下之忠诚，天地可鉴。”
御座上的睦仁天皇，沉默地听取着下方激烈的辩论与充满耻辱感的汇报，脸上如同覆盖了一层寒霜。
最终，缓缓开口，一锤定音。
“准小村所奏。着伊藤博文，为帝国全权特使，赴琼州与会。陆军、海军所奏事项，暂缓决议，待伊藤特使自琼州汇报，看清敌人虚实与要价，探明各国态度后，再行详议。”
然后目光扫过下方每一位重臣，语气沉重如铁：
“诸卿，帝国已至生死存亡之秋。望尔等暂弃前嫌，戮力同心，共渡难关！”
“是！谨此领命！”
众人深深躬身，退出大殿，每个人的脸上都写满了凝重、屈辱。