伊凡抬眼望去，只见办公桌后那个熟悉的身影正埋首于堆积如山的文件中，深绿色的长裙衬得她肌肤愈发白皙，只是那束挽起的发髻间，几缕醒目的白发如同初雪般落在乌黑的发间，格外刺眼。伊凡的心猛地一紧，脚步下意识放轻，生怕惊扰了正在忙碌的母亲。
帕姬正要上前通报，伊凡却轻轻摇了摇头，抬手示意她不必出声。他绕开办公桌，悄无声息地走到菲奥娜身侧，目光落在她手中的文件上，那是前线战场的伤亡统计报表，上面密密麻麻的数字被红笔圈出了好几处。菲奥娜的眉头紧紧皱着，握着羽毛笔的手指关节微微泛白，显然正在为前线的损失而忧心。
伊凡静静地站了片刻，才发现母亲的眼角竟有淡淡的细纹，原本总是闪烁着锐利光芒的眼眸，此刻也蒙上了一层疲惫的薄雾。他清楚地记得，作为高阶法师的母亲，五十岁本该是容颜最盛的年纪，从前在宫廷宴会上，多少贵族夫人都羡慕菲奥娜驻颜有术。可如今这几缕白发，却像针一样扎进伊凡的心里，这都是为了抵御精灵入侵，为了守护这个王国，硬生生熬出来的啊。
“母亲，我回来了。”伊凡的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他轻轻伸出手，想要触碰那几缕白发，却又怕惊扰了她。菲奥娜手中的羽毛笔猛地一顿，墨汁在纸上晕开一个小小的黑点。她僵硬地转过头，当看清站在身侧的少年时，那双总是充满威严的眼眸瞬间蓄满了泪水，手中的笔“啪嗒”一声掉在桌面上，滚落到文件堆里也顾不上捡。
“小伊凡……我的小伊凡！”菲奥娜猛地站起身，一把将伊凡紧紧搂进怀里，力道大得几乎要将他嵌进自己的身体。伊凡能清晰地感受到母亲的身体在微微颤抖，原本总是沉稳有力的心跳，此刻却快得像擂鼓一般。他轻轻拍着母亲的背，鼻尖萦绕着她身上熟悉的薰衣草香，那是母亲最喜欢的熏香，从小到大，只要闻到这个味道，他就知道自己是安全的。
“我回来了，母亲，我没事。”伊凡轻声安慰着，将下巴抵在母亲的肩窝处。他能感觉到母亲的泪水浸湿了自己的衣领，那温热的触感让他鼻尖发酸。从前在他眼里，母亲是无所不能的女王，是能凭一己之力震慑整个南部联盟的女强人，可此刻他才真切地感受到，卸下王冠之后，她也只是一个牵挂儿子的普通母亲。
站在门口的帕姬悄悄后退一步，轻轻带上了房门，将这温馨的母子重逢时光独自留给了他们。她靠在走廊的墙壁上，忍不住抬手擦了擦眼角，自从精灵入侵以来，女王陛下就再也没有这样失态过，哪怕是前线战局最危急时刻，她也始终保持着冷静和威严。只有在这个失而复得的儿子面前，她才愿意卸下所有的伪装。
菲奥娜抱了伊凡许久，才终于舍得松开他，双手却依然紧紧抓着他的胳膊，目光像要把他从头到脚仔细检查一遍。“让妈妈好好看看……”她喃喃地说道，手指轻轻抚过伊凡晒得黝黑的脸颊，“瘦了这么多，脸都晒黑了，是不是在前线吃了很多苦？”她的声音带着心疼，指尖触到伊凡下巴上冒出的细小胡茬，又忍不住红了眼眶，出发前那个还带着几分稚气的少年，如今已经长成能独当一面的军人了。
“我这是健康的小麦色，可不是晒黑的。”伊凡笑着打趣，想要缓解母亲的担忧，“而且我在前线吃得很好，第十四军团指挥部的那位厨师最会做炖牛肉了，虽然前线的条线有限，香料和调味料也不怎么全，但他炖出来的牛肉比王宫厨房的味道还要香上几分呢。”他刻意说得轻松，却没提在前线时，大部分时候其实根本没有时间让厨师能够施展厨艺，哪怕是伊凡这样的军团高级指挥官，也只能啃硬面包、喝冷水将就一下，也没说在牛头山进行会战的那天，他前后差不多连续有超过四十个小时没有合过眼。这些艰辛，他不想让母亲知道，免得她更加忧心。
菲奥娜显然是知道前线的情况的，自然不信伊凡的这番话，但她却也没有戳破伊凡的谎言，只是无奈地摇了摇头：“还嘴硬。”她拉着伊凡走到沙发边坐下，目光扫过他身上那套洗得发白的信使制服，眉头又皱了起来，“刚回王都就直接来我这儿了？军务部的文件都交接完了？怎么不先回寝宫洗漱一下，换身干净衣服？”
“文件已经交给军务部的相关人员了，我怕您担心，就先过来了。”伊凡老实回答，顺手拿起母亲办公桌上的水杯喝了一口，旅途劳顿，他早就口干舌燥了。“而且我这模样也没什么见不得人的。”他放下水杯，才想起自己还没跟母亲细说回来的路程，“这次回来多亏了老信使埃尔文，他对路线熟得很，我们三个人换着骑马，七天就跑完了一千一百公里，比原定时间还提前了两天。”
“那位埃尔文信使我也有所耳闻，他在王国远征军的信使部队中也算是最好的那几个信使了，确实是个可靠的人。”菲奥娜点了点头，脸上露出一丝欣慰的神色，“我已经让人给他准备了赏赐，这次多亏了他护送你安全回来。”她站起身走到办公桌前，拿起桌上的小铃铛轻轻摇了摇，清脆的铃声立刻传遍了整个办公室。没过多久，房门就被轻轻推开，帕姬准时出现在门口，恭敬地等候吩咐。
“帕姬，你去通知厨房，今晚准备一顿丰盛的晚餐，我要给小伊凡接风洗尘。”菲奥娜的声音带着难以掩饰的喜悦，“告诉他，必须做伊凡最喜欢的炭烤小羊排，要用北境戈壁滩的小羔羊，烤的时候记得多放些迷迭香，还有他爱喝的蜂蜜苹果酒，也让酒窖的人提前醒好。”