霍顿坐在顶层公寓，俯瞰城市夜景，指间夹着威士忌。他看着茶几上的dNA比对报告。
报告显示：孟絮絮就是宁祖尔。那个叫他“霍顿哥哥”的小女孩，那个差点死掉的“小芋头”。
霍顿喝下威士忌，辛辣无法驱散他心中的寒意。他觉得自己像个笑话。
他竟然被荣宁唐玩弄多年。他以为看透了她，可她抹去了宁祖尔还活着的痕迹。
他感兴趣的，自始至终，都只是同一个人。震惊过后，是恐惧，为孟絮絮。他清楚荣宁唐的行事风格。
宁祖尔的“死而复生”，对荣宁唐来说，像从地狱爬出来的幽灵。她不会允许宁祖尔活下去。
霍顿的指节泛白，他不能等，必须找到孟絮絮，保护她。这不再是游戏，而是迟到了十几年的责任。
他抓起外套，助理来电，声音焦急。
“老板，情况不妙。我们派出去找孟小姐的人，被两拨人盯上了。”
“两拨人？”霍顿问。
“一拨是成峰，另一拨像道上混的，带头的是梁少淮。他们似乎认为，我们奉荣宁唐的命令，要对孟小姐不利。”
霍顿顿住，看着脚下夜景，感到无力。梁少淮，成峰，他们都想保护她。而他，却被当成刽子手。
多完美的误会，多精妙的布局。霍顿几乎能想象出荣宁唐的笑容，她擅长在混乱中攫取利益。
霍顿闭眼，再睁开时，眼中冰冷。
“撤回我们所有的人。”他命令。
“老板？”助理不解。
“全部撤回来。既然有人想‘保护’她，那就让他们去‘保护’。我倒要看看，他们能不能挡得住荣宁唐的杀招。”
他挂断电话，摔在沙发上。他不能再用常规方式寻找孟絮絮，他需要换一种思路。他倒了半杯白兰地，强迫自己冷静。
荣宁唐以为自己掌控了一切，但棋子也会思考。梁少淮和成峰的出现，证明孟絮絮并非孤立无援。
他掌握着一张王牌，孟絮絮的真实身份。他不能直接告诉梁少淮或成峰真相，他必须找到破局点。
他的目光落在秦川的调查报告上。秦川，这个被荣宁唐囚禁的男人，这个被仇恨包裹的灵魂。
霍顿的嘴角勾起弧度。或许，他不需要亲自冲锋陷阵。他只需要推倒第一块多米诺骨牌。
他拨通一个暗网号码。
“是我。帮我给‘K’传一句话。”
“就说，他的新客户秦川，正在寻找的妻女，被荣宁唐藏在了北方一个农庄里。而荣宁唐真正的目标，是要借秦川的手，除掉一个名叫宁祖尔的女人。”
“这个宁祖尔，就是孟絮絮。”
他相信，“K”能验证他信息的真伪。一旦“K”将信息传递给棋盘上的另一些人……一盘死局，瞬间就活了。霍顿饮尽白兰地，眼中兴奋。
荣宁唐，你喜欢看戏，是吗？
霍顿看着城市天际线，恨意翻涌。他恨荣宁唐，恨她玩弄他，恨她对宁祖尔所做的一切。他甚至恨自己，成为她谋害亲夫的帮凶。
他曾想揭穿她所有的谎言，撕下她伪善的面具。但他不能，摊牌意味着鱼死网破。
荣宁唐是一条毒蛇，一旦被逼到绝路，会拉上所有人，包括孟絮絮，一起坠入深渊。他不能冒险。
他不能让宁祖尔再承受伤害。
霍顿紧闭双眼，压制住愤怒和不甘。他要反向救赎。
这是一场更艰难的博弈。他不能让荣宁唐察觉到异样。他要继续扮演深情款款的“舔狗”，为她解决麻烦的“工具”。
他要在风暴中心蛰伏。霍顿起身，看着镜中的自己，整理领口，系紧领带。他的每一个动作都克制从容。
霍顿的恨意如即将出鞘的利刃，被他谨慎地收入鞘中。那恨意并未消散，反而愈发锐利。他紧咬嘴唇，右手微微颤抖着拿起电话，拨通了荣宁唐的号码。
当电话那头传来荣宁唐的声音时，霍顿的喉咙像是被什么东西堵住了，他的眼神中闪烁着怒火，仿佛要将电话那头的人烧成灰烬。努力让自己的声音保持平静。带着沉甸甸的恨意，随着电话的拨通，他的心跳愈发剧烈，仿佛要跳出胸腔。他紧紧握着电话，手指几乎要嵌入其中。
“亲爱的，今晚的峰会，你想穿哪件礼服？我派人送过去。”他的声音温柔。
电话那头传来荣宁唐的笑声。她用依赖的语气与他讨论峰会细节。霍顿耐心听着，扮演着最忠诚的骑士。
荣宁唐信任他，她享受被他追逐、掌控的感觉。她以为他所有的行为都源于对她的迷恋。殊不知，她的信任将成为霍顿手中的刀。
霍顿挂断电话，笑容消失，目光变得冰冷坚硬。
漆黑对话框像深渊入口，悬浮在秦川的电脑屏幕上。来自“K”的指令像淬毒的锁链，扼住他的咽喉。
【用‘糖丸’的市场秘密和全部账务，换你妻女的活命机会。】
这行字像烙铁，烫在他的视网膜上。秦川颤抖起来。
他曾以为做好了付出一切代价的准备，但当“K”真正将筹码摆在他面前时，他才惊恐地发现，自己远没有那么高尚。
“糖丸”不仅仅是一项生意，它是秦川在资本世界里堆砌起来的基石，代表着一种控制力，一张巨大的利益网络。
失去它，不仅仅意味着财富清零。更意味着，他将从棋手沦为弃子，失去所有的保护伞和机会。
没了钱，他还能给妻女什么样的生活？他还能保护她们吗？
一个丑陋的念头钻了出来：如果他交出“糖丸”，救回妻女，然后呢？他将面对一贫如洗、仇家遍地的未来。那样的生活，比现在好多少？
这个念头疯狂滋长，缠绕住他的理智。他痛恨自己的卑劣，他竟然在妻女的生命与自己肮脏的王国之间犹豫。
他捂住脸，发出呜咽，泪水滚烫。他陷入与自己的博弈。
一边是至亲，一边是帝国。无论选择哪一边，都意味着要将另一边的自己凌迟。
在秦川痛不欲生时，霍顿开始了表演。他拨通暗网号码，声音兴奋。
“是我，告诉‘K’，他的指令，我‘恰好’截获了。而且，我还能为他提供一份‘礼物’。”
“一份关于‘糖丸’项目的、更深层次的、连秦川自己都未必完全掌握的‘核心技术’资料。”
这是他为“K”准备的诱饵。他要让孟絮絮相信，他正在积极与她“合作”。他要利用“K”的迷惑性，为自己创造混乱。
他要让孟絮絮通过“K”这个渠道，不断收到他释放出的、真假参半的信息。这些信息会激起涟漪，让她放松警惕，甚至将他引为“盟友”。
它们会让秦川看到“两全其美”的希望，从而更深地陷入泥潭。它们甚至会让梁少淮，收到一些关于“糖丸”和“霍顿”的、看似矛盾的情报。
霍顿要在这片浑水中，悄无声息地，将致命的棋子安插到最关键的位置。他看着城市夜色，仿佛看到了黑暗中独行的身影。
絮絮，别怕。再给我一点时间。我会用他们所有人的贪婪、恐惧和欲望，为你铺就一条回家的路。
你只需要像现在这样，继续做那个让所有人都捉摸不透的“K”，继续做那个让他们所有人都感到畏惧的幽灵。而我，会成为你身后，最可靠的、也是最致命的影子。
当所有人都以为我在追杀你的时候，我早已站在了你的身前，为你挡住了所有的明枪暗箭。
他的拳头紧握，指甲陷进掌心。疼痛，让他保持清醒。疼痛，让他铭记：他早已从猎手，变成了守护者。
他所守护的，是宁祖尔，以及霍家那份失落的承诺。荣宁唐，你以为你赢了。但你不知道，此刻站在你身边的，早已不是你的棋子，而是你的掘墓人。