南诏国灭后，洳墨率麾下三十余万大军，分三路北上高原，与早已在吐蕃东部鏖战多时的沈初戎部形成东西夹击之势，对吐蕃发动最后的总攻。
沈初戎用兵沉稳，在洪源谷一带依托地势，与吐蕃主力展开连番激战。
前后六次大规模交锋，吐蕃兵马虽悍勇，但依旧屡遭重创，损兵折将，士气大跌。
沈初戎与投靠大齐的几大吐蕃贵族内外夹击，六战六捷，一举打掉了吐蕃东部防线的主力。
与此同时，洳墨率军克服重重困难，跨越常人难以想象的险阻，奇袭吐蕃苦心经营、地势极为险要的连云堡。
一举打乱了央金的防御部署，使其首尾不能相顾。
在齐军东南两路大军的攻势下，不到半年时间，吐蕃大半城池接连失守。
央金带领最终的十万将士，退守吐蕃都城逻些城，准备依托坚固城防，做最后的困兽之斗。
就在两军即将合围之际，早已投靠的大齐的吐蕃贵族没庐氏，竟背信弃义、派兵埋伏，劫杀了沈初戎的大军。
沈初戎在混战中身中数箭，其中一箭更是深入肺腑，伤势极重。
主将重伤，加之伏击突如其来，齐军一时大乱，损失惨重。
没庐氏此举，意在“围魏救赵”。
指望洳墨能因此放弃对逻些城的围攻，转而向东撤退救援沈初戎。
如此一来，逻些城之围自解，吐蕃便获得了喘息之机，伺机反击，阻止国灭的悲剧。
可谁知，洳墨在收到沈初戎遇伏重伤、东线危急的战报后，竟集中全部兵力，率军直接进攻逻些城。
她深知，逻些城如今已是人心惶惶，正是破城的最好时机。
战机稍纵即逝，一旦拖延，等央金缓过气来，代价将不可估量。
央金带领残部拼死抵抗，战斗异常惨烈。
最终，在死守半月后，逻些城因弹尽粮绝，被大齐士兵破城而入。
央金勇悍异常，死战到最后。
她身中二十余剑，仍力战不休，直至耗尽最后一丝力气，才轰然倒地。
吐蕃赞普央金，战死。
自此，吐蕃国灭。
但沈初戎也因伤势过重，在半个月后溘然长逝。
消息传回京城之时，正值深冬。
整个京城原本正因逻些大捷、央金战死、吐蕃国灭的喜讯而张灯结彩、欢呼雷动。
宫中亦是一片喜气洋洋，光禄寺早已备下庆功宴的章程，只待大军班师回朝。
可当沈初戎的死讯传来之时，那股沸腾的喜气瞬间被冻结。
沈家一门两英烈，均是为了大齐而死。
而沈初戎，不过也才二十二岁，尚未成亲，更无子嗣。
沈家虽“一帝一王”，荣耀满门，功勋彪炳，可名义上，已然“绝嗣”。
这般惨烈，任谁听闻，能不心下恸然？
李元昭更是在收到急报后，挥退了所有侍从，一个人在延英殿枯坐了两日两夜。
这两日里，她拒见了所有朝臣和后宫之人，哪怕连苏清辞求见，也依旧被拦了下来。
裴怀瑾派人送来的饭菜，她也是一口都未曾动过。
她脑海里反复回放着派沈初戎去幽州前，两人的最后一面。
那时，郑文恺之事犹在眼前，让她警醒，京畿防务，绝不能尽系于一人之手。
帝王之路，注定孤独，昔日的臂膀与伙伴，在江山稳固后，也可能成为需要提防的隐患。
所以她不放心让沈初戎继续执掌禁军。
况且，幽州乃北疆重镇，沈国舅骤然离世，幽州军心异动。
若是骤然派新人接管，若稍有不慎，极易引发动荡。
而沈初戎是沈国舅的亲生儿子，由他去接手，才是最稳妥、也最能平稳过渡的选择。
所以，幽州，他不得不去。
她还记得，那时的他，在听闻她的旨意后，眼底闪过一丝不易察觉的失落。
是她拿出两人的之前的说过的话问他，“你曾答应朕，无论清平盛世，亦或血海刀山，愿为朕拔剑而战，至死方休。此话，可还记得？”
沈初戎当时单膝跪地，坚定的回她。
“陛下，臣当然记得。臣并非贪恋京城繁华，也非畏惧边关艰苦，臣只是……不愿离开陛下身边。而如今，陛下有令，臣又岂敢不从？臣愿意为陛下守江山、扩疆土，至死方休！”
谁也没想到，他竟真的死了，应了他那句“至死方休”。
李元昭活了二十多年，历经宫廷争斗、政变夺权，早已练就一颗冷硬的心。
这是她第一次，因一个人的离世，而觉得一阵陌生的、沉闷的难过。
沈初戎在时，她防着他，利用他，将他视为一个需要权衡、需要掌控的“隐患”。
而如今他死了，他便只是那个鲜活的、曾用爱慕又隐含炽热目光望着她的表弟。
他用他的忠诚，他的勇武，他的年轻生命，硬生生在她心里，撬开了一角。
第三日清晨，延英殿的门终于打开。
李元昭走了出来，面色如常。
只是眼下一片淡淡的青影，泄露了她内心并不平静的波澜。
她恢复了帝王应有的冷静与决断，一道道旨意接连发出。
厚恤沈家，追封沈初戎为“忠烈王”，以亲王最高规格治丧，特许其灵柩入葬皇陵，灵位入太庙供奉，举国哀悼，极尽哀荣。
将年仅九岁的五公主过继至汝阳王名下，承袭王爵，继承王位，以延续沈家香火祭祀。
沈家子孙，世代承袭爵位，永享朝廷恩养荣光。
同时，下令剿灭残余的吐蕃贵族，一个不留。
妥善安排对南诏、吐蕃之地的镇抚、设官、驻军等一应事宜……
一切处置，有条不紊。