布加勒斯特的王宫，沐浴在初秋清澈的阳光中，却难掩其内部悄然滋生的紧张气氛。埃德尔王储归国后的第一次正式御前会议，即将在装饰着巨幅历史壁画、气氛庄严肃穆的白色大厅内举行。
与会者除了国王卡罗尔一世和王储埃德尔，还包括了政府内阁的核心成员：首相杜尔·迪亚科内斯库，一位经验丰富但趋于保守的老牌政治家；外交部长，一位精于平衡之术的职业外交官；财政部长，与各大银行及旧地主关系密切；以及最为关键的陆军部长扬·安东内斯库将军，一位以传统和固执着称的军方代表人物。
会议伊始，先由埃德尔王储简要汇报了英国之行的主要成果。他条理清晰地阐述了与英国王室及政府建立的良好关系，强调了在科技、工业领域达成的初步合作意向，特别是关于石油勘探设备引进和英国资本对罗马尼亚铁路建设的潜在投资。他的汇报客观而务实，没有夸大其词，但每一个点都足以引起在座众人的深思。
“……综上所述，”埃德尔最后总结道，“此次访问，不仅提升了我国在欧洲外交舞台上的能见度，更为我们带来了切实的发展机遇。关键在于，我们内部是否做好了准备，以抓住这些机遇。”
会议室内出现了短暂的沉默。首相迪亚科内斯库首先开口，他捻着灰白的胡须，语气温和却带着一丝审慎：“殿下此行成果斐然，令人振奋。与英国的靠近，确实能为我们带来诸多好处，尤其是在平衡……其他方向的影响力方面。”他含糊地提了一下奥匈帝国和俄国，“不过，引入英国资本，涉及铁路、矿山等国家命脉，需要慎之又慎，必须制定详尽的条款，确保国家利益不至受损。此外，国内舆论也需引导，避免引起不必要的猜测和动荡。”
这番话说得滴水不漏，既肯定了成绩，又点出了潜在的麻烦，典型的官僚做派。
财政部长立刻接话，他的担忧更为具体：“殿下，英国资本的胃口向来不小。他们提供的贷款，利息条件是否优厚？投资我们的基础设施，是否会要求过高的回报率甚至管理权？更重要的是，我们目前的财政状况，虽然比前几年有所改善，但同时开启多个大型项目，是否会令国库不堪重负？我们是否需要优先考虑更迫切的民生问题？”他的话语背后，隐约代表着国内那些不希望外国资本过多介入、影响其自身利益的集团。
埃德尔早已料到会有此一问，他平静地回应：“关于贷款和投资的具体条款，外交部与财政部的专家正在与英方进行紧锣密鼓的谈判。我们的原则是明确的：互利共赢，且必须掌握主导权。所有协议最终都需要提交内阁和议会审核。至于财政负担，”他目光转向财政部长，“正因为国库并不充裕，我们才更需要借助外部的资金和技术，撬动自身的发展。将资金用于能产生长期回报的生产性领域，而非纯粹的消耗，这正是改善民生、增强国力的根本途径。”
他的回答有理有据，让财政部长一时语塞。
就在这时，一直沉默不语的陆军部长安东内斯库将军清了清嗓子，他声音洪亮，带着军人特有的直率，或者说，是毫不掩饰的质疑。
“殿下在英国与各方交流，拓展视野，自然是好事。”安东内斯库将军的开场白还算客气，但随即话锋一转，“不过，我注意到，殿下似乎对军队的事务，也有了……一些新的想法。”他的目光锐利地投向埃德尔，“我听闻，殿下提议组建一支所谓的‘王室第一近卫连’，要进行全新的编制、装备和战术训练？甚至，装备采购的来源，都可能绕过我们现有的陆军后勤体系？”
此言一出，会议室内的空气仿佛骤然凝固。这才是真正的核心冲突所在。军队，一直是王权最重要的支柱，也是国内各种势力渗透和争夺的焦点。埃德尔此举，无疑是在向传统的军事体系公开挑战。
卡罗尔一世端坐在主位之上，眼帘低垂，仿佛在仔细研究面前的文件，并未出声，将舞台完全留给了埃德尔。
埃德尔面对将军毫不客气的质问，神色不变，反而微微挺直了脊背，语气沉稳而坚定：“将军的消息很灵通。不错，我确实有这个打算。而且，并非仅仅是打算，我已经获得了陛下的原则性批准。”他先抬出了老国王，确立了行动的合法性。
“军队的强大，不在于人数多寡，而在于其能否赢得现代战争。”埃德尔继续说道，目光扫过在场众人，“现有的陆军体系，在保卫国家中功不可没。但世界在变，战争的形式也在变。密集的步兵方阵和过时的步枪，在未来高度依赖火力、速度和通讯的战场上，将显得笨拙而脆弱。近卫连将是一个实验田，一个用于探索和实践新式军事理论的样板部队。它将采用更先进的连发步枪，配属轻机枪和迫击炮，强调机动、渗透和精准火力打击。它的训练大纲，将由我亲自参与制定，并邀请……有经验的国外顾问进行指导。”
“国外顾问？”安东内斯库将军的眉头紧紧皱起，“殿下，军队是国家的基石，让外国人手把手地教导我们的士兵如何打仗，这是否合适？这会动摇军心！而且，这样一支部队的耗费巨大，将其投入到改进现有部队的装备上，或许能更快地形成战斗力。”
“闭门造车，只会让我们与军事强国的差距越拉越大。”埃德尔毫不退让，“见识过英国、德国的军队，我更加确信，罗马尼亚军队必须改革，必须拥抱变化。近卫连的耗费，将与它的价值和产出成正比。如果我们连一支几百人的实验部队都无法支撑，无法容忍，那么谈论建设一支强大的现代化陆军，无异于空中楼阁。这支部队的忠诚毋庸置疑，它将直接向国王陛下与我负责，它的成功经验，未来将推广至全军，这最终受益的，是整个罗马尼亚的国防力量！”
他的话语斩钉截铁，充满了不容置疑的决心。关于忠诚度的强调，更是直指军方内部可能存在的派系问题和保守势力对改革的抵触。
安东内斯库将军的脸色变得有些难看，他还想争辩：“殿下，您毕竟年轻，实战经验……”
“经验来自于实践，将军。”埃德尔打断了他，语气依旧平静，但带着一股冷冽的力量，“我并未否认老将们的功勋与经验。但经验若固化为拒绝新知的壁垒，那便是军队和国家的不幸。近卫连的建立，势在必行。我欢迎任何对国防建设有真知灼见的人提出建议，但反对，需要拿出比‘不合传统’、‘耗费巨大’更站得住脚的理由。”
会议室内鸦雀无声。首相和财政部长交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊诧。他们没想到，年轻的王储在涉及权力核心的军事问题上，态度如此强硬，逻辑如此清晰，丝毫不给德高望重的军方重臣留面子。
一直沉默的卡罗尔一世终于在此刻抬起了头，他环视一圈，用不容置疑的语气做了最终裁定：“王储的意见，就是我的意见。近卫连的计划，按照王储的方案执行。陆军部需全力配合，提供必要的人员和场地支持。此事，无需再议。”
老国王的一锤定音，压制了台面下的所有暗流。但埃德尔知道，这仅仅是开始。安东内斯库将军那紧绷的脸庞和闪烁的目光告诉他，军方的阻力绝不会就此消失，它们只会转入更深的暗处，等待下一次爆发的时机。这场御前会议，让他清晰地看到了支持者与反对者的分野，也让他更加明确，通往强大王座的道路，注定布满荆棘。他必须用更快的行动，和更坚实的成果，来粉碎一切质疑，巩固属于自己的权力基础。
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