八月十二日，为避免被玉门关守军追击，老兵营一直行军至未申交界时分才重新驻扎，其间只在早上辰时歇了一个时辰吃早饭和让牲畜休息。
经过十来个时辰的行军，老兵营走出了差不多两百里，因为要避免过早进入白龙堆沙漠核心区，我们一直朝西南行军，此时距离南山北麓大约只有五十里距离。
在老兵营出玉门关后我们的行军路线上一路都是风沙化的草场。虽偶有小型绿洲，但补给能力有限，一般百来头驼马饮用后就会暂时干涸，如果想不影响行军速度大部分的水源补给还是要依靠随身携带的水。
大部队驻扎后我立即派出斥候探路，相比河西地区有向导，到了西域，我们能依仗的只有张骞的地图和乌文翰的商队记录。
乌文砚在三十多年前曾经和乌文翰来过西域一次，不过那次他们是借道匈奴国境直接从车师进入的西域，而返回时走的是“羌中线”，他并没有直接走过我们现在走的这条路线。
张骞在画西域地图时其实也没有亲自走过我们目前正行进的这条路线。他第一次出使西域被匈奴扣留后也是从匈奴疆域逃脱而后从车师进的西域；而回去时是在羌线被南山羌抓住后途经河西之地被押往匈奴。
所以地图上这个区域的任何标注都不一定准确，就像元狩二年大爷看的大鲜卑山、乌桓山以东的匈奴地图。
为了不犯错误，我只能让更多的斥候在各个方向上探路。这时我开始怀念起李四丁带走的那四个王牌斥候：黎典、乐晋、余禁、典伟。
算算行程，李四丁等五人从七月初九离队已经三十三天。当时给他们带了足量的军资可以在途中购买马匹、物资。他们的行军目标是李三丁最后一次写信给李丁时张骞将李三丁最终派遣驻扎的地方——且末，然后他们会带着李三丁一起到白龙堆附近与我们会合。
按照李四丁出发时的理想估算，他们这趟行程总计五千余里，他的计划是用三十到四十天完成。那么如果他们行程顺利，此刻应该已经到达或靠近与我们会师的目标地点。
在我正盘算着和李四丁会师的事情时，后勤营地又传出了一个好消息：大肚婆嬴婉儿也分娩成功，顺利给我诞下第五个孩子——还是儿子。
与此同时，比较清楚刘猪崽针对李家内幕的马骏主动找到李癸，在营地开始宣扬了一个“迷信段子”：“主帅”得到了“黄龙之气”的传承，所以将会生九个儿子，因为“龙生九子”。马骏同时表示：他也是得到了“黄龙之气”的感召，所以决定放弃山丹的官职，加入老兵营团队。
最初听到这个传闻是李己告诉我的，因为马骏和李癸除了宣传这个事情还宣传了我在出玉门关时为了确保整个营地的安全不惜以身犯险和戍卒谈条件的事情，并以此突出“主帅”的高大形象。
其实我蛮怕他们这种宣传的。因为还有四个大肚婆没分娩，按照一般规律剩下的这四个大肚婆的肚子里怀着女儿的概率很大，如果到时候生出了女儿，他们的这种宣传可能就会有反作用。
不过干妈义姁告诉我：可以让他们就这么去宣传，因为按照她的经验，剩下的四个大肚婆肚子里大概率也都是男孩，这让我觉得还真的有点神奇！
八月十三起，我们开始正常的行军。为了躲避玉门关守军可能的追击，我们的行程往南偏离，原本到蒲昌海的九百里行程多了一百里，需要一千里，预计八月廿日可以抵达。
在行军的间隙，我开始盘算起了老兵营的未来。
我很清楚，逃出大汉国土只是第一步，第二步是要养活一帮老弱病残孕。我预想过，在未来大概十到十五年，我们都会花去大量的金银物资在赡养伤残老兵和抚养幼童，这一路上我给所有单身青年找老婆，“婴儿潮”在元鼎三年之前会达到高峰，然后平稳。那之后的十几年，养老的压力会越来越小，但是抚幼的压力会越来越大。
其实养老好办，就是让他们颐养天年，还有富余精力的，给他们找女人就好了。
抚幼就麻烦得多，从教育这九个便宜儿子我就能看出来：光生是没用的，是否教化差距很大。原来只会傻兮兮聒噪的一帮小屁孩，经过我四个月的教化成长不是一般的快。虽然他们也有资质高低、个体差异，但是明显比呆在老兵营里发呆、打架、听荤话要强太多了。我如果不是从小读书，就不会有后来的机缘巧合，也不可能掌握到更多的知识，最终变得通透。所以抚幼就一定要先让他们受基础的教育，然后根据他们的特点让他们从事适当的工作，或是战士或是匠人或是商贾……
有时候，我真的有点希望东方朔在旁边，他一定知道孩子们在接受基本的教育后适合干什么。
说到孩子们的教育，我不禁联想起我幼年时的状态。我小时候是个憨货，没啥理想，以为自己的理想是当兵杀匈奴为家人报仇，上了战场才知道自己不仅憨而且怂。但是幸好我坚持让义父教了我读书识字，如果不是那样，我不会懂“篆体密文”，更不会有后来的一系列际遇。所以到了疏勒后我要坚定的让每个小孩都接受教育，就算读不进去书的，也要做到识字和会算账。
想起会算账，我又不禁去翻了乌文翰留下的账本和纪要。
我用不怎么专业的算学基础偷偷的作了个测算：就算最后只有一半孤残老兵跟我们走完全程到疏勒，按乌文翰记录的疏勒生活必需品的物价和基础人口产能，我发现即使我们资金充足，长期来说以那里现有的生产力也维持不了我们的开销。所以到了那里之后，除了经商我们还得立即找到适合的大量土地开始耕种、放牧或者立即将附近比较弱的莎车、于阗等的粮食产能全部整合过来——用怀柔或强硬手段的准备都要做好。
这一路的行军路线上都是无人区，除了沙化的草场，越靠近白龙堆，出现半干沼泽的概率就越大。
在最初行军三天后，斥候发回报告：在我们身后有一支大约三百人的队伍正悄悄尾随着我们。经过观察，这支队伍应该是南山羌人，估计是我们的行军离他们的生活区太近惊扰到了他们，所以他们选择了尾随我们。
为了摆脱羌人的盯梢，我们的队伍转向北快速行军。集中在八月十七、十八两天，队伍趟过一片绵延的沼泽，有大概七十辆骡车陷进了沼泽。幸好有拉纤达人廖涣加持，最终有超过五十多辆骡车被拽上来，但还是损失了十几辆骡车，其中有二十几头骡也再没拔出腿，只得就地屠宰以避免更大损失。虽然最终货物没有损失，但是还是搞得我们很狼狈。
等走出这片沼泽，我重新修正了西域地图。这时我想通了一个问题：为什么汉军会在相距一百六十里的边境修筑玉门关和阳关两座关城？应该是张骞元狩四年第二次出使西域走到这里时发现了这片沼泽后向刘猪崽提的建议，目的就是让偏南和偏北行进的商队分开出关，以避免调整路线时陷入这片沼泽。
八月十九日，我们终于摆脱了泥泞的沼泽。根据“司南配”的指针显示，此时的队伍应该在距离玉门关正西七百里左右的地方。这里仍是半沙漠化的草场，虽然还没进白龙堆核心区，但是已经进入了西域语一种叫“雅丹”的地形。
这种地形最大的特点是：地表呈现平行排列的垄脊(土墩)与沟槽(凹地)交替分布，垄脊高度从一两尺到百丈不等，长度有的只有十几丈、有的却有接近一里；沟槽宽度一般为数丈。这种地形下地面崎岖起伏，垄脊常孤立分布，而沟槽多互相连通，垄脊侧壁陡如峭壁，难以攀登，形成或般的奇特景观。
因为地形特点差不多、少标志物，很容易迷路，在这种地方行军“司南佩”非常重要。在这里行军同样重要的是对车轮的保护，因为这种地形特别容易卡轮，所以进沼泽之前二大爷培养的那批匠人就和营地原先的工匠一起对车轮进行了加固和轮毂、牵引轴的加强改进，虽然卡轮时有发生但不至于让车报废。
正当我们艰难行军咬牙坚持时，斥候回报：已经在前方五十里处与李四丁等六骑会师！
在得知这个消息后，我命老兵营加快了行军步伐，在十九日天黑前与李四丁、李三丁和斥候黎典、乐晋、余禁、典伟顺利会师。
这是我第一次见到李丁家的三儿子李三丁，他和李一丁的五官样貌是最像的，身材比四弟李四丁更壮些。
李三丁告诉我：在元狩三年，他就被二大爷李蔡派进了张骞的团队。元狩四年他跟着张骞一起再次出使西域。当时因为正处于漠北决战的差不多同一时间，他们的队伍没有遭到匈奴的任何袭击，出玉门关后先探了南北两条路，然后北上从蒲类、车师、危须、焉耆、龟兹、姑墨抵达乌孙，之后又去了疏勒、大宛和大月氏。张骞此行的主要任务是说服乌孙、大月氏回河西之地复国和在大宛购买汗血马，但是这三个任务的进展都不算顺利，所以在西域待了三年多。
在元狩六年的春天，因为听说匈奴加强了对北部西域诸国的劫掠，考虑到返回时北线未必安全，张骞派出部分使团成员先行返回在莎车、于阗、精绝、且末、婼羌等地驻扎，以期返程时走西域南线回阳关，而他就在那时被派往了且末。
“三丁，张骞大人的大致行程你可有了解？”我问道。
“张骞大人应该会在最迟明春赶到疏勒休整，之后走南线还是北线目前还没有定论。”李三丁道，“他倾向南线，不过应该不会走羌中线。”
“那我们如果在那之前赶到疏勒，找他谈谈合作有没有可能？毕竟他这次出来带了很多商品到西域进行贸易，想必回去时也会带很多商品，这比我们自己从头试错要节省了很多时间成本。”
对于我想赶在张骞之前先到疏勒和张骞谈生意的想法，李三丁表示不现实——不是张骞大会不会拒绝，主要问题是我们根本不可能拖着一众老弱病残孕在那个时候到疏勒。具体为什么他判断我们无法在那之前到疏勒，他稍后会给我详细的分析。
“主帅，你应该知道丞相之前已经和张骞大人和解，不然我也不会出现在张骞大人的使团中。”李三丁道，“所以你也不要气馁，我知道张骞大人这次回来有‘夹带私货’资助第一次出使西域牺牲的使团烈属的想法。他只要有这个想法，日后我从中斡旋，我们总有合作的机会。”
我点点头道：“话是这样说。只是以张大人的年纪，等他返回大汉，不知道还会不会再出西域。而我今生应该是不能再回大汉和他谈生意的，所以如有可能，我还是想在疏勒跟他好好聊聊。”
“那恐怕只能是分兵两路，主帅你带着少数人快马前行，赶着去和张骞大人在疏勒碰一面了。”李三丁道，“不然按我的推演，我们三千多人真的没办法那么快到疏勒。”
在问完李三丁基本情况后，我向他们哥儿俩说了从觻德城和李四丁分开到出玉门关这一路发生的事情。因为他俩是李丁的儿子，很多“深喉”的事情我也没向他俩隐瞒。我更告诉了他们在会水到福禄分兵而行造成被匈奴冲阵死伤惨重的惨痛经历。
听完我们在河西北部的艰难行程，李三丁道：“一会儿我再盘一盘吧，不过以我目前的方案，很难既不分兵又能如期赶到疏勒会晤张骞大人。”
问完李三丁的情况，我又向李四丁问起他们这一路的经历。
李四丁告诉我：离开大队后他们先进入封养羌的地盘。封养部对汉军还是比较畏惧的，对于汉军斥候的过境，封养羌没有进行任何的阻挠。他们很顺利进入祁连山麓并将随身的马匹交给张何等人带回。
在祁连山麓，他们翻山越岭行进了五、六天后来到了南山羌若零部的地盘。因为随身携带了足够的金银，且进入南山的时间并没有犯若零部的禁忌，他们在馈赠了金钱后不但顺利离开还向若零部补给了马，一路由羌中盆地向西北到了婼羌地盘。因为他们一路都是用细软开路没有跟羌人发生正面冲突，所以很快正常抵达了塞种人的城邦且末，并找到了三哥李三丁。
“这一路我们真的是挺顺利的。”李四丁道，“开始我以为南山羌诸部和婼羌人还算朴实，路上也没有过分勒索我们。后来三哥告诉我：也不尽然。首先是大汉夺取河西之地后匈奴对羌人的控制力减弱，而与汉境接壤的羌人近几年的暴动也都被镇压，羌人开始惧怕我们汉军；其次是因为先零羌和研种羌闹矛盾，原本从陇西入羌的物资交换全停了，南山诸羌也在想办法用金银购买物资，所以对我们这次用金银作为买路钱的做法开始接受了；最后是我们去的季节不犯忌讳，不然他们还是会找我们麻烦的。”
“事易时移而已。”李三丁道，“张骞大人对羌人就很反感。他第二次被扣匈奴，就是在途经羌中盆地时被若零羌扣留送给匈奴人的。这也是张骞大人无论如何都不会把‘羌中线’设为我们目标线路的原因。”
听完李三丁、李四丁的总结，我笑道：“总之‘飞将军’、二大爷和义父在天之灵保佑，我们老兵营终于在西域重新完全合体了！