楚侯的援助以惊人的效率到位。
来自广陵的粮船溯江而上，解决了孙策军的饥饿问题。
随船而来的工匠和图纸，立刻在营中掀起了制造高潮。
沉重的破门槌被打造出来，高大的攻城塔楼开始矗立。
那五十具“元戎弩”更是被周瑜亲自布置在前线，它们恐怖的射速和威力，几次齐射就彻底压制了吴县城头的弓弩手，守军为之胆寒。
而“朔风营”南下的消息，如同一声闷雷，在钱塘和曲阿上空炸响。
张绣率领的这支铁骑，作风狠辣，来去如风。
他们并不与周昕或刘繇部正面交战，只是不断地袭扰其粮道，打击其斥候，焚毁其外围营寨。
周昕与刘繇被这种无赖战术搞得焦头烂额，进军速度被无限期拖延，再也无力威胁孙策的侧背。
后顾之忧已解，粮草军械充足，孙策军的士气达到了顶点。
总攻在一个黎明前最黑暗的时刻发起。
蒋钦、周泰亲自率领敢死队，顶着盾牌，推动着巨大的破门槌，一下又一下地撞击着吴县的城门。
陈武、董袭则指挥士兵，推动数架攻城塔楼缓缓靠近城墙。
程普、黄盖、韩当等老将各率本部，在元戎弩的掩护下，向城墙发起猛攻。
战斗异常惨烈。
严白虎亲自督战，做困兽之斗。
但实力的差距已经无法用勇气弥补。
在攻城器械的绝对优势下，吴县的防御体系被迅速瓦解。
“轰隆！”
一声巨响，城门终于被撞开。
“城门已破！随我杀！”
孙策一马当先，如同猛虎出柙，直冲入城。
潘璋、凌统等年轻将领紧随其后，如同决堤的洪水，涌入吴县。
巷战持续了半日。
严白虎在乱军中被周泰生擒。
城头象征着严白虎的旗帜被砍倒，换上了那面染血的“孙”字大旗。
吴县，易主。
孙策站在吴县的城楼上，俯瞰着这座硝烟未散的城市。
胜利的喜悦是短暂的，更沉重的现实压在心头。
“公瑾，我们胜了，却也欠下了一笔恐怕一辈子都还不清的债。”
孙策苦笑道。
周瑜站在他身旁，目光深邃：“伯符，眼下最重要的是消化吴郡，继而南下图谋会稽。
陶应要钱粮，我们便给他钱粮，但地盘和人口，必须牢牢抓在我们自己手中。
唯有自身足够强大，未来才有摆脱枷锁的可能。”
他顿了顿，低声道：“而且，陶应帮我们挡住了刘繇、王朗，却也让我们与江东士族结下了更深的仇怨。
这份仇恨，暂时由我们背负了。
此乃驱虎吞狼，亦是祸水东引。”
孙策默然。
他何尝不知。
陶应坐在下邳，不费一兵一卒，只用粮草、技术和一纸檄文，就让他孙策在前线浴血拼杀，既打下了地盘，也吸引了所有仇恨。
而陶应自己，则稳坐钓鱼台，静待收获。
“传令下去。”孙策的声音恢复了往日的冷硬。
“清点府库，将约定之五成财物，装箱造册，送往广陵。
同时，整军经武，休整！”
他知道，与陶应的博弈，才刚刚开始。
现在，他还需要这棵大树的荫庇，但终有一日，他要成长为与之比肩的参天巨木。
而在下邳，楚侯府内。
陶应听着荀谌关于孙策大胜并如约送上抵押财物的汇报，脸上露出了满意的笑容。
“主公，孙伯符这只猛虎，如今爪牙更利了。”
贾诩在一旁慢悠悠地说道。
“无妨。”
陶应把玩着一枚玉印。
“猛虎虽利，缰绳却在我手。
让他去替我们扫平江东的障碍，消耗江东的潜力，岂不美哉？
传令给张绣，朔风营可以撤回来了。
接下来，该让孙策和王朗、刘繇好好玩玩了。
我们，该看看北面的袁本初了。”
江淮的棋局暂告一段落，但天下这盘大棋，还远未到终局。
陶应的目光，已经投向了更广阔的北方。