他猛地转身，目光灼灼地看着南宫琰，语气带着一股强大的自信：“皆因我等深知，唯有如此，方能真正抗衡元廷，方能对得起教主重托，对得起明尊信仰，对得起天下苍生！总坛远在昆仑，纵有通天之智，又岂能如我等日日身处前线者，更知刀该如何使，兵该如何用？”
这一番话，掷地有声，既表了功劳，又诉了苦衷，最后更是隐隐点出了“将在外君命有所不受”的合理性，堪称滴水不漏。他麾下诸将，包括徐达、汤和，皆听得热血沸腾，深感主帅之言道出了他们的心声，看向朱元璋的目光更加崇敬。
殷野王在一旁听得心中暗惊，这朱元璋，果然厉害！
南宫琰始终安静地听着，脸上看不出丝毫情绪波动。待朱元璋说完，他缓缓抚掌，语气平淡：“精彩。朱元帅果然是雄才大略，治军有方，更难得的是，深知体恤民情，发展生产。短短数年，便将我明教义军发展至如此规模，实乃天大之功。杨左使在总坛，怕是也难以想象今日盛况。”
朱元璋闻言，脸上得意之色更浓，连忙谦逊道：“教主过奖！此皆赖教主洪福，明尊庇佑，将士用命，百姓归心！元璋不过尽本分而已！”
“本分？”南宫琰轻轻重复了一句，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“好一个尽本分。那么，朱元帅，依你之见，如今这江南明教义军，接下来，又该如何尽这本分？是继续高筑墙、广积粮、缓称王？还是……另有打算？”
他的目光看似随意，却如同利剑般，直刺朱元璋内心最深处的野望。
厅内刚刚火热起来的气氛，瞬间又变得有些微妙起来。
朱元璋脸上的笑容微微一僵。
议事厅内，南宫琰那句轻飘飘的“还是另有打算？”如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。空气中原本因朱元璋慷慨陈词而升腾的热烈气氛，骤然冷却了几分，变得微妙而紧绷。
朱元璋脸上的自得之色微微一僵，但旋即恢复自然，仿佛只是被问了一个再寻常不过的问题。他哈哈一笑，打了个哈哈，试图将话题引开：“教主说笑了。眼下元廷虽衰，北有察罕帖木儿、扩廓帖木儿父子拥兵数十万，虎视眈眈；东有张士诚据苏杭，富甲天下却首鼠两端；西有陈友谅窃居江州，狼子野心，实力最强！我应天义军虽略有小成，实则强敌环伺，如履薄冰，岂敢有丝毫懈怠，更遑论其他‘打算’？当下首要，仍是巩固根基，徐图进取，一切自当以总坛号令、以驱除鞑虏为最终旨归。”
他这话说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了面临的巨大压力，又重申了对明教大业的“忠诚”，巧妙地将南宫琰的试探化解于无形。
徐达、汤和等将领闻言，纷纷点头称是，觉得元帅思虑周全，不忘根本。
南宫琰嘴角依旧挂着那丝若有若无的笑意，并未立刻追问，只是目光深邃地看着朱元璋，仿佛能看透他内心深处那不甘人下的勃勃野心。这种沉默的注视，反而带给朱元璋更大的压力。
就在朱元璋感觉额头几乎要渗出细汗，思考如何进一步转移话题时，厅外一名身着普通明教弟子服饰、但眼神格外精干的青年快步走入。他无视了厅内凝重的气氛，径直走到南宫琰身边，俯身在他耳边极快地低语了几句。
由于声音极低，内容无人听清，只见南宫琰眉头先是微微一挑，随即迅速恢复平静，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的锐芒。他微微颔首，对那弟子低声道：“知道了，继续探。”
那弟子躬身领命，迅速退下，来去如风。
这突如其来的小插曲，打断了厅内僵持的气氛。所有人的目光都好奇地聚焦在南宫琰身上，猜测着那神秘消息的内容。朱元璋心中更是惊疑不定，不知这突如其来的消息是吉是凶，是否与自己有关。
南宫琰缓缓站起身，脸上恢复了之前的温和，仿佛刚才那犀利的试探从未发生过。他对朱元璋道：“朱元帅所言甚是，强敌环伺，确该谨慎。本座初来乍到，对江南军情民情所知皆是皮毛。既然总坛号令常因‘不了解实情’而难以施行，那本座便在这应天府多盘桓些时日，好好看看，听听，了解一下朱元帅和诸位将军是如何‘高筑墙、广积粮、缓称王’的。也免得日后总坛再发出什么不合时宜的指令，扰了前线将士的心。”
他这话说得合情合理，让人无法拒绝。
朱元璋心中虽一万个不情愿让这尊大佛留在应天，但面上却只能堆起笑容：“教主愿意亲身视察指导，乃是我等求之不得的福分！末将这便命人安排最好的馆驿……”
“不必劳烦元帅了。”南宫琰打断他，“本座随殷舵主去江南分舵的落脚点落脚即可。一来清静，二来也方便了解些教中俗务。元帅军务繁忙，本座就不多打扰了。今日便到此为止吧。”
说完，他不等朱元璋回应，对殷野王微微示意，便转身向厅外走去。姿态从容不迫，仿佛他才是这里真正的主人。
朱元璋连忙率众将起身相送：“恭送教主！”
直到南宫琰和殷野王的身影消失在元帅府大门外，厅内那紧绷的气氛才骤然松弛下来。不少将领都暗自松了口气，感觉后背已被冷汗浸湿。
汤和性子最急，立刻按捺不住，凑到朱元璋身边，压低声音，语气带着明显的不满和担忧：“元帅！这南宫教主突然跑来，说是了解军情，我看分明是来者不善！他这一来，还要长住，岂不是要插手我军务？咱们兄弟拼死拼活打下的基业，难道要凭空让他摘了桃子去？！”
他这话顿时引起了部分将领的共鸣，尤其是那些并非出身明教、后来投效朱元璋的武将，纷纷附和：
“汤将军说的是！咱们流血拼命的时候，总坛在哪里？如今局面打开了，倒派人来指手画脚了！”
“就是！军中有元帅足矣，何须再来个婆婆！”
朱元璋听着麾下将领的抱怨，脸色沉静，心中却是暗喜。他要的就是这个效果。只见他忽然把脸一沉，呵斥道：“休得胡言！南宫教主乃我明教之主！岂容你等背后非议？教主此番前来，乃是为我义军大局着想，乃是关心我等！再敢有妄议教主者，军法处置！”
他这番呵斥，看似维护南宫琰，实则语气并不严厉，反而更像是一种变相的煽风点火，坐实了南宫琰“要来摘桃子”、“指手画脚”的嫌疑，进一步激起了将领们对总坛、对南宫琰的抵触情绪。
汤和等人果然更加不忿，虽不敢再大声抱怨，却都憋着一口气，看向府门方向的眼神充满了警惕与不满。
唯有常遇春，眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎想说什么，但看着群情激愤的同僚和面色“沉痛”的元帅，最终只是化为一声无声的叹息，眼神中充满了忧虑。他是明教老兄弟，对教主有着天然的敬畏，但如今身处的阵营和感受到的氛围，让他陷入了两难的境地。
朱元璋将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却一副公事公办的模样：“好了！教主既然要了解军情，我等便更要打起精神，好好练兵理政，让教主看看我应天义军的威风！都散了吧，各司其职！”
“是！元帅！”众将轰然应诺，纷纷退下，但心中那根刺，已然种下。
朱元璋独自一人站在空旷的议事厅内，看着墙上那幅巨大的江淮地域图，目光最终落在代表应天的那面最大的旗帜上，眼神变得幽深而冰冷。
“了解军情？”他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“只怕你没那么容易了解……南宫琰，这应天，可不是你的光明顶。”
而此刻，离开元帅府的南宫琰，正与殷野王并肩骑行在应天街道上。
他顿了顿，语气转冷：“这应天……殷舵主，你觉得，朱元帅和他麾下这些将领，还记得自己是我明教弟子吗？”
殷野王苦笑一声：“表面功夫做得十足，但心里……恐怕早已是只知朱元帅，不知总坛，更不知教主您了。教主，您真要在此长住？此地……恐已成了龙潭虎穴啊。”
南宫琰望着远处巍峨的城墙，眼神锐利如刀：“正因为是龙潭虎穴，本座才更要留下。不仅要留下，还要把这‘军情’，摸个一清二楚。看看这十万带甲之士，究竟还认不认我这个教主，听不听得懂总坛号令！”
他的声音不高，却带着一股斩钉截铁的决意。
应天城的喧嚣被隔绝在精致的雅间之外。南宫琰临窗而坐，面前是一杯早已凉透的清茶。窗外市井喧嚣，人来人往，但这间天鹰教秘密经营的酒楼顶层，却安静得能听到楼下隐约传来的算盘声和伙计的低语。
他指尖无意识地敲击着桌面，脑海中反复回放着方才在元帅府中的一幕幕。朱元璋那看似恭顺实则桀骜的眼神，徐达、汤和等将领隐隐的排外与自傲，常遇春那欲言又止的无奈……一切都清晰地表明，这支强大的力量，已然快要脱离明教总坛的掌控。
“高筑墙，广积粮，缓称王……”南宫琰低声重复着这九个字，嘴角泛起一丝冷冽。这哪里是什么谨慎之策，分明是枭雄的韬晦之计！只待时机成熟，那“王”字大旗，恐怕就要公然竖起了。
就在这时，门外传来三长两短的轻微叩门声，正是约定的暗号。
“进来。”南宫琰收回思绪，沉声道。
门被推开，依旧是先前在元帅府出现的那名精干青年弟子。他闪身而入，迅速关好房门，脸上带着比之前更为凝重的神色。
“教主。”青年弟子躬身行礼，声音压得极低，“属下有要事禀报。”