离开那片令人压抑的竹林，叶聆风和东方秀踏上了更加艰难的路途。
叶聆风脸色苍白如纸，每一次呼吸都牵扯着胸腔内的隐痛，脚步虚浮，需要不时倚靠路旁的树木才能稳住身形。
萧无踪那看似随意的三招，不仅重创了他的身体，更在他心中留下了难以磨灭的阴影，让他深刻体会到何为天外有天。
东方秀紧紧跟在他身侧，一双纤手始终虚扶着他的胳膊，眼中写满了化不开的担忧。
看着他强忍痛苦、额头不断渗出冷汗的模样，她的心如同被针扎般刺痛。她不敢想象，如果没有萧轻寒及时赠予的丹药，叶聆风此刻会是什么样子。
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，她害怕失去这个一路护着她、让她心生依赖的男子。然而，她更知道，此刻自己绝不能倒下，必须变得坚强，成为他可以依靠的力量。
这份相依为命的感觉，在危机四伏的旅途中，变得格外清晰和沉重。
他们不敢再走宽敞的官道，生怕引来刀魔众或其它不必要的麻烦，只能选择崎岖难行的山间小路。
夜晚露宿荒野，山风凛冽。
叶聆风盘膝调息时，身体会不受控制地微微颤抖，汗水浸湿单薄的衣衫。
东方秀便默默守在一旁，用沾了溪水的手帕，小心翼翼地为他擦拭额头的冷汗，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他。
她不会说什么安慰的大话，只是用这种无声的陪伴，传递着自己的支持。
“我没事……” 偶尔，叶聆风会睁开眼，对上她忧心忡忡的目光，勉强扯出一个笑容安慰她。
但他紧蹙的眉头和眼底深处那抹因实力差距而产生的焦虑，却瞒不过东方秀。
叶聆风此刻心急如焚，父亲蒙冤，线索渺茫，强敌环伺，时间拖得越久，变数越大，他必须尽快找到突破口。
根据之前零星拼凑的信息，有萧轻寒无意中提过的某个地名，或许是在某个小镇茶馆听到的、关于一个“吓破了胆的鸣鸿山庄弟子”的模糊传闻。他们辗转跋涉，终于来到了一处位于荒僻山坳里的村庄。
这里仅有十几户人家，房屋低矮破败，村民们面容黝黑，眼神警惕地看着这两个明显是外乡来的、气质不凡的年轻人。
经过一番小心翼翼、不引人注目的打听和观察，他们的目光最终锁定在村庄边缘一间最为摇摇欲坠的茅屋上。茅屋的柴门虚掩，里面透出一股陈腐的气息。
叶聆风与东方秀对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。
他深吸一口气，压下胸腔的不适，轻轻推开了那扇吱呀作响的破门。
屋内光线昏暗，一个穿着打着补丁的旧鸣鸿山庄服饰、形容枯槁的中年汉子，正蜷缩在角落的草堆上。
听到动静，他如同受惊的兔子般猛地抬起头，露出一张因长期恐惧而扭曲的脸，眼神浑浊，充满了惊慌与戒备。
正是那个在刀剑大会上指证叶苍窃刀，随后便神秘失踪的低级弟子——赵老三。
“谁？！”
赵老三的声音尖锐而颤抖，身体下意识地往后缩，仿佛想把自己埋进草堆里。
“古越剑阁，叶聆风。”
叶聆风平静地报上名字，目光锐利地盯住他。
听到“叶”字和“古越剑阁”，赵老三如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，语无伦次地喊道：“不！我不认识你！我什么都不知道！你们找错人了！”
他试图从另一边逃跑，却被叶聆风提前一步挡住了去路。
叶聆风没有动用武力，只是用身体拦在那里，声音沉稳却带着一股不容置疑的力量：“指证我父亲，你已身不由己地卷入了这场漩涡。如今像老鼠一样躲藏在这种地方，说明你自己也清楚，自身难保。”
他顿了顿，观察着赵老三剧烈变化的脸色，继续道：“幕后之人能让你在指证后立刻失踪，就能让你永远消失。你以为躲在这里就安全了吗？把真相告诉我，或许……你还能有一线生机。”
东方秀也上前一步，她的声音不像叶聆风那样充满压迫感，而是带着女性特有的柔和与真诚：“赵大哥，我们知道你很可能也是被逼的，有不得已的苦衷。现在能帮你的，或许只有我们了。继续隐瞒下去，对任何人都没有好处。”
一个冷静分析利害，一个温言攻破心防。
赵老三看着眼前这一对年轻人，男的神色虽然疲惫却目光如炬，女的眼中带着恳切与同情。
他紧绷的神经仿佛瞬间断裂，最后一点抵抗的力气也被抽空。
自从自己被迫作了伪证后，原本答应自己的荣华富贵一个都没来，换来的却是如今这个地步。
他噗通一声瘫坐回草堆里，双手死死捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的、如同困兽般的呜咽。
“我……我也是被逼的……被逼的啊……”他终于崩溃了，声音带着浓重的哭腔和无尽的恐惧。
叶聆风和东方秀心中同时一紧，屏住呼吸，不敢打扰。
赵老三断断续续地开始诉说，每一个字都仿佛用尽了他全身的力气：
“那天晚上……碧落阁失窃的时候……我……我根本不在那里当值……我，我收了别人的钱，一大笔钱……还有……还有一封信，信上说，如果我不照做，他们就……他们就杀了我老娘和孩子……”
他抬起头，脸上涕泪纵横，眼神因回忆而充满了恐惧。
“他们让我……在大会开始前那个特定的时间，出现在山庄后山一个没什么人的地方……然后，等被人发现后，就……就照着他们提前给我准备好的说辞去说……”
“衣角……带有古越剑阁徽记的衣角……是……是有人提前塞进我袖子里的……《碧落刀法》残谱……我，我根本就没见过那东西！也是他们让我说，亲眼看见叶掌门……叶掌门从一本册子上撕下来的……”
“至于……至于‘青蛇鳞’……”
赵老三的声音越来越低，眼神闪烁，充满了迷茫，“我……我是真的不知道……那东西是怎么出现在现场的……”
叶聆风和东方秀的心脏几乎要跳出胸腔。
虽然赵老三不知道最关键的“青蛇鳞”从何而来，但他的供述已经足以证明，所谓的“人证”和“物证”都是精心策划的栽赃陷害！
叶苍的清白，至少在人证这一环，已经看到了洗刷的曙光！
最关键的问题来了！
叶聆风强压住激动，沉声追问：“是谁？是谁指使你的？给你钱和信的人，长什么样子？有什么特征？”
赵老三张了张嘴，浑浊的眼睛里挣扎着，似乎那个名字或者形象让他恐惧到了极点。他颤抖着，仿佛下一个瞬间就要将那个关键的信息吐露出来——
就在这决定性的时刻！
一股甜腻得令人作呕，却又隐隐带着一丝诡异魅惑的香气，毫无征兆地、如同毒蛇般从破败的窗棂缝隙中钻了进来，瞬间弥漫了整个狭小污浊的茅屋！
紧接着，一个娇滴滴、带着蚀骨媚意，却又冰冷得如同毒蛇吐信的女声，在门外悠然响起：
“哎哟哟，赵老三，你的话……是不是太多了点？”
茅屋内的空气仿佛瞬间凝固！
叶聆风和东方秀脸色骤变，刚刚燃起的希望之火被这突如其来的危机猛地掐灭。
叶聆风下意识地将东方秀拉到自己身后，强忍着内伤提聚起残存的内力，目光死死盯向那扇唯一的、此刻却如同鬼门关般的破旧木门。
心，沉到了谷底。来者不善，而且时机拿捏得如此精准！