送走周文彬的脚步刚消失在叶府大门外，叶灵兮便立刻转身回了汀兰院，叫来正收拾茶具的晚翠。她从梳妆台的抽屉里取出一个深蓝色布包，递到晚翠手中——布包沉甸甸的，里面装着二十两碎银，是她特意从私库里取出来的。
“晚翠，你拿着这些银子，现在就去京城最热闹的‘聚贤茶馆’。”叶灵兮拉着晚翠的手，凑近她耳边，声音压得极低，却字字清晰，“你找那里的说书先生，再找几个常去茶馆的老茶客，‘无意’间跟他们提一件事。”
她顿了顿，仔细叮嘱细节：“你就说，三皇子为了拉拢叶家、巩固自己的权势，明知我幼时落水落下隐疾，恐难生育，却还是不肯放过我。不仅派幕僚上门逼迫，还拿封官、送子弟入国子监当诱饵，非要我嫁进皇子府不可。你要把话说得情真意切，让听的人都觉得我可怜，觉得三皇子是仗着身份强势逼婚，不讲情理。”
晚翠捧着布包，眼神瞬间亮了——她跟着叶灵兮多年，早已摸清小姐的心思，立刻明白这是要借百姓之口，断了赵墨尘的念想。她重重点头：“小姐放心，我知道该怎么做！定让所有人都觉得三皇子过分，小姐委屈！”
“记住，别暴露身份，也别刻意引导，就装作是‘听府里下人说的’，一副替我抱不平的样子。”叶灵兮又补了一句，怕晚翠年轻，露出破绽。待晚翠应下，她看着丫鬟匆匆离去的背影，走到窗边，望着院外的桃花，眼神沉了沉——赵墨尘想用权势压她，那她就用民心破局。皇室最重颜面，百姓的议论，远比她的辩解更有力量。
晚翠脚步飞快，半个时辰便到了聚贤茶馆。此时正是午后，茶馆里座无虚席，说书先生刚讲完一段《三国》，正端着茶歇气。晚翠找了个角落坐下，点了一壶茶，假装喝茶，实则观察着周围的人——靠窗的一桌坐着几个老茶客，正聊得热火朝天；说书先生身边围着几个学徒，等着他开下一段。
她先是走到说书先生身边，趁他不注意，悄悄将五两碎银塞到他手里，压低声音说了叶灵兮交代的“故事”。说书先生掂量着银子，又看了看晚翠急切的神情，立刻明白这是“生意上门”，笑着点头：“姑娘放心，包在我身上，保管说得绘声绘色。”
随后，晚翠又走到那桌老茶客身边，假装抱怨：“几位老伯，我跟你们说个事，真是气人！我家小姐……哦不，是我听说有个商户家的嫡女，幼时落水落下病根，不能生养，可三皇子为了拉拢人家家族，非要逼人家成婚，还派幕僚上门用爵位诱惑，这也太欺负人了！”
她一边说，一边从布包里拿出碎银，悄悄分给几个老茶客：“您几位常来茶馆，要是听到别人聊起这事，就多替那姑娘说句公道话，免得她被人误会是不识抬举。”老茶客们得了银子，又觉得这事确实“皇子过分”，纷纷应下：“姑娘放心，这事我们知道了，定帮着说道说道！”
很快，说书先生重新上台，清了清嗓子：“各位客官，刚才咱们讲了三国英雄，今儿个我再给大家说段新鲜事——话说京城有位商户嫡女，本是娇滴滴的姑娘，却因幼时落水落下隐疾，偏偏有位贵人，为了自家权势，非要逼人家做妾……哦不，是逼人家成婚，还拿官爵当诱饵，各位说说，这公道不公道？”
他故意模糊了“三皇子”的身份，却句句指向赵墨尘，再加上生动的语气、夸张的表情，瞬间吸引了全场的注意力。底下的茶客们立刻议论起来：“这贵人也太不像话了！人家姑娘身子不好，还逼着成婚，这不是毁人家一辈子嘛！”“我看呐，就是为了人家家族的钱，拿婚姻当交易！”
晚翠坐在角落，听着众人的议论，悄悄勾起嘴角，又待了片刻，见话题已经传开，便悄悄离开了茶馆。而她走后，聚贤茶馆的议论像长了翅膀，飞快地向京城各处扩散——茶客们离店后，把“皇子逼婚重病嫡女”的事说给街坊邻居听；小贩们推着车，一边叫卖一边聊；甚至连皇宫外的侍卫，都在换班时偷偷议论。
不过半日，整个京城都知道了“三皇子为权势逼娶重病嫡女”的流言。百姓们大多同情弱者，纷纷指责赵墨尘：“三皇子也太霸道了，人家姑娘都不能生了，还非要娶，这不是耽误人家嘛！”“听说还拿爵位诱惑人家父亲，这哪是成婚，分明是强买强卖！”
流言像潮水般涌进皇宫，先传到了太后的慈宁宫。太后正在赏花，听到宫女偷偷议论，顿时气得拍了桌子，花瓶里的芍药花瓣都震落了几片：“这墨尘！做事怎么如此不知轻重！皇室的颜面都被他丢尽了！”她最看重皇室名声，如今儿子被百姓指指点点，她怎能不气？
很快，皇帝也听闻了流言。他正在御书房批阅奏折，听到太监的禀报，眉头紧紧皱起。他放下朱笔，手指轻轻敲击桌面——赵墨尘的心思他清楚，无非是想借叶家的财富巩固势力，可如今闹得满城风雨，若真逼得叶灵兮寻死觅活，或让百姓觉得皇室仗势欺人，影响极差，甚至可能动摇民心。
当天傍晚，皇帝便召赵墨尘进御书房。御书房内气氛凝重，皇帝坐在龙椅上，看着下方垂首站立的儿子，没有明说斥责，却话里话外满是不满：“墨尘，如今朝堂局势复杂，你身为皇子，当以大局为重，莫要因儿女情长，坏了皇室颜面，失了百姓民心。”
赵墨尘心中一沉，他自然知道皇帝指的是流言。他抬起头，想解释几句，却见皇帝摆了摆手：“此事你不必多言，朕已知道。叶灵兮既无意成婚，你便暂搁此事，莫要再纠缠。日后行事，多想想后果，别再如此冲动。”
皇帝的语气虽平静，却带着不容置疑的威严。赵墨尘看着父亲严肃的神情，又想起宫外百姓的议论，知道此事已不可为——若再坚持，不仅会惹得皇帝不满，还会彻底败坏自己的名声，影响夺嫡之路。他只能不甘心地躬身：“儿臣遵旨，定不负父皇所望。”
消息传到叶府时，叶灵兮正坐在窗边，就着烛光翻看那叠官员罪证草稿。晚翠兴冲冲地跑进来，脸上满是笑意：“小姐！成了！外面都在说三皇子过分，皇帝还召了三皇子进宫，听说三皇子已经答应暂时不提要亲的事了！”
叶灵兮握着纸张的手顿了顿，缓缓抬起头，眼中终于露出一丝轻松。她放下草稿，站起身，走到窗边，推开窗户，晚风吹进来，带着桃花的清香。她望着远处的夜空，嘴角勾起一抹淡淡的笑容——这一局，她赢了。
至少眼下，她有了喘息的空间，不用再被赵墨尘和叶家逼迫着成婚。接下来，她可以安心筹划下一步计划：整理官员罪证，为日后扳倒二皇子党和李嵩做准备；联系被流放的赵景珩，寻找结盟的机会；还有，彻底摆脱叶家的控制，真正掌控自己的命运。
“晚翠，辛苦你了。”叶灵兮转过身，对晚翠笑了笑，这是重生以来，她第一次露出如此真切的笑容，“接下来，我们还有很多事要做，得好好准备。”
晚翠见小姐开心，也跟着笑起来：“小姐放心，我一定跟着您，帮您做所有事！”
屋内的烛光摇曳，映着两人坚定的身影。窗外的夜色虽深，却仿佛藏着希望的微光——叶灵兮知道，她的复仇之路、改写命运之路，才刚刚开始，而这一次，她绝不会再输。