竹影斋的晨光，总比其他地方来得温柔些。
柳叶筛过日光，在青石地上投下斑驳的影子。
哑婆婆端着药膳粥从灶间出来时，见孤狼独自坐在院中井边，手中握着那枚金簪，一动不动，像尊石雕。
她轻叹一声，将粥放在石桌上，默默退开。
金簪在晨光下泛着陈旧的光泽，簪头的云雀衔珠雕刻得栩栩如生，雀眼是用极小的红宝石镶嵌，历经二十年岁月，依旧熠熠生辉。
簪身那两个小字“云袖”，笔画秀雅，却透着说不出的孤寂。
孤狼记得养母说过，他襁褓中时，身上除了一块玉佩，还有半截断簪。
养母以为是不值钱的物什，随手收了，后来搬家时遗失。
现在想来，那半截断簪，该是这枚金簪的另一半。
母亲当年，究竟经历了什么？
“凌大哥。”程墨轩的声音从身后传来。
孤狼收起金簪，转头。
程墨轩手里拿着那半卷羊皮，神色凝重：“我仔细研究了你父亲的笔记，发现一件事。”
“说。”
“地脉之门的开启，不仅需要你母亲的血，还需要特定的时辰。”
程墨轩摊开羊皮，指着其中一段，“你看这里：‘朔望之日，月满中天，九龙显影，地门现踪。”
“’后面还有一行小字注释：‘然月有盈亏，年有闰余，须以衍象盘推演精确时辰，误差不可过一刻。’”
“也就是说，即使找到九龙璧，也要在正确的时间去？”苏浅雪从厢房走出，接过话头。
“对。”程墨轩点头，“而且你父亲推算过，下一次符合条件的朔望之日，是……七天后。”
七天。
孤狼抬头望天。
七天后，就是决定一切的时刻。
“但皇宫太庙守卫森严，我们如何进去？”铁狼挠头，“总不能硬闯吧？”
韩十三从书房走出，手里拿着一本泛黄的册子：“未必需要硬闯。”
“我查了金陵志，太庙虽是禁地，但每月朔望之日，会有礼部官员前往祭祀。”
“祭祀队伍中，除了官员，还有执事、乐工、杂役，人数众多，鱼龙混杂。”
“你的意思是……混进去？”苏浅雪眼睛一亮。
“对。”韩十三翻开册子，“祭祀流程繁复，需要大量人手。”
“我们可以扮作乐工或杂役，趁乱混入。”
“太庙占地广阔，祭祀时人员流动大，只要小心些，应该不会被发现。”
柳如眉此时也从后院过来，手里拿着几套衣服：“这些是乐工和杂役的服饰，我从旧货市淘来的，稍作修改就能用。”
“柳楼主早有准备？”铁狼惊讶。
“苏前辈失踪前交代过，太庙这一关迟早要过。”
柳如眉将衣服放在石桌上，“他留了些人手和资源，就是为今日。”
孤狼看着那些衣物，又看看手中金簪，忽然问：
“柳楼主，你可知道我母亲当年，有没有特别要好的朋友？除了你之外。”
柳如眉一怔，沉思片刻：“有一个人。但她……不是江湖人。”
“谁？”
“宫里的女官，姓秦，名月如。”柳如眉回忆道，“她是云袖的远房表姐，早年入宫，后来做到尚仪局女官。”
“云袖嫁给你父亲后，两人还常有书信往来。”
“凌家出事前三个月，秦月如还曾偷偷出宫，与云袖见过一面。”
“她还在宫中？”
“应该还在。”柳如眉道，“五年前我打探过，她已是尚仪局掌事，深得太后信任。”
“若能联系上她，或许能帮我们入宫。”
这倒是个意外的线索。
宫中有人接应，行事会方便许多。
“如何联系她？”孤狼问。
柳如眉从怀中取出一枚玉佩：“这是云袖当年给我的信物，说若有急事，可持此玉佩到城南‘锦绣坊’找一个姓孙的绣娘，她会传话进宫。”
事不宜迟。
孤狼当即决定，由柳如眉带他去锦绣坊，韩十三等人留在竹影斋准备太庙之事。
锦绣坊在城南繁华地段，门面不大，但进出皆是衣着光鲜的妇人小姐。
柳如眉显然是熟客，进门后直接找掌柜，低声说了几句。
掌柜打量了孤狼一眼，点点头，引两人到后堂。
后堂坐着个四十来岁的妇人，正在绣一幅牡丹图。
见二人进来，她放下针线，目光落在柳如眉手中的玉佩上，神色微变。
“柳姑娘，这位是……”
“凌家后人。”柳如眉将玉佩递上。
妇人接过玉佩，仔细验看，又看向孤狼，眼中闪过复杂情绪：“像，真像凌大人。”
她起身关好门窗，低声道，“月如姐姐三日前传过话，说若有人持云纹玉佩来，便带一句话：‘朔望夜，太庙西角门，丑时三刻。’”
“她怎么知道我们会来？”孤狼皱眉。
“月如姐姐在宫中二十年，自有她的消息渠道。”
妇人道，“她还说，近来宫中不太平，玄机阁的眼线已渗透到禁卫军中，让你们务必小心。”
果然，玄机阁的手已经伸到皇宫了。
“秦女官可还说了什么？”
妇人犹豫片刻，从怀中取出一封信：“这是月如姐姐让转交的，说只能给凌家人看。”
孤狼接过信，拆开。
信很短，只有几行字：
“云袖未死，囚于冷宫地牢。然看守森严，非易与。朔望夜，祭祀毕，趁乱可救。切记，地牢有机关，需云袖血为引。侄若至，当以金簪为凭，妾自当相助。月如手书。”
母亲果然还活着！
囚在冷宫地牢二十年……
孤狼握信的手微微颤抖，但脸上依旧平静。
他收起信，对妇人抱拳：“多谢。”
“不必谢我。”妇人轻叹，“月如姐姐与云袖情同姐妹，这些年她暗中查访，吃了不少苦。”
“你们……一定要救出云袖。”
离开锦绣坊，孤狼和柳如眉快步回竹影斋。
路上，柳如眉低声道：“冷宫地牢是关押犯事妃嫔的地方，戒备森严，且有阵法机关。”
“当年先帝一位宠妃被废，关入地牢后神秘失踪，宫中传闻是被阵法吞噬了。”
“阵法？”
“据说是前朝留下的，以地脉为基，阴阳为枢，不懂破解之法，进去就出不来。”
柳如眉神色凝重，“秦月如说需要云袖的血为引，恐怕那阵法与你母亲血脉有关。”
回到竹影斋，孤狼将信给众人看。
一时间，院中寂静无声。
救母，寻门，这两件事竟要在同一夜完成。
“时间太紧了。”韩十三皱眉，“祭祀在戌时开始，子时结束。”
“我们要在祭祀时混入太庙，子时后潜入冷宫，丑时三刻与秦月如会合，然后还要在正确时辰去九龙璧……一夜之间，要完成这么多事，难。”
“再难也要做。”孤狼声音平静，“兵分两路。韩先生、铁狼、苏姑娘随我去太庙和冷宫。”
“柳楼主、沈姑娘留在宫外接应。程兄弟和谢师傅依旧守竹影斋。”
“我呢？”程墨轩急道，“我也能帮忙！”
“你有更重要的任务。”孤狼看着他，“研究我父亲留下的羊皮卷，找出九龙璧显影的确切时辰和方位。”
“这事关乎地脉之门，不能有误。”
程墨轩重重点头：“放心，我一定算准！”
接下来三天，众人紧锣密鼓地准备。
韩十三弄来了详细的皇宫布局图，柳如眉准备了解毒丸、迷香、烟雾弹等各种用得上的物事。
苏浅雪回峨眉在金陵的暗桩，取来几件护身软甲和特殊兵器。
第三天夜里，竹影斋来了位不速之客。
是个蒙面人，轻功极高，悄无声息地出现在院中。
当时孤狼正在练刀，察觉到气息，刀锋已指向来人咽喉。
“别动手。”蒙面人拉下面巾，露出张苍老但熟悉的脸。
是谢晚亭的师父，金陵第一巧手，早已隐居多年的“鬼工”莫三爷。
“莫老？”柳如眉惊讶，“您怎么来了？”
“听说凌家后人回来了，来看看。”莫三爷走到孤狼面前，仔细打量他，又看了看他手中的饮血刀，“刀是好刀，但缺了样东西。”
“缺什么？”
“刀鞘。”莫三爷从背后解下一个长条包袱，打开，里面是个古朴的刀鞘。
“这是你父亲当年请我打造的，与饮血刀是一对。刀出鞘，鞘藏锋。鞘中另有玄机。”
孤狼接过刀鞘。
鞘是乌木所制，鞘身刻着云龙纹，入手沉重。
他将饮血刀归鞘，严丝合缝。
“按这里。”莫三爷指着鞘尾一个不起眼的凸起。
孤狼拇指一按。
“锵”的一声，刀鞘侧面弹出一截三寸长的短刃，刃身薄如蝉翼，寒光凛冽。
“这是‘藏锋刃’，淬过剧毒，见血封喉。”
莫三爷道，“你父亲说，若他日你行走江湖，明枪易躲，暗箭难防。多一样保命的东西，总是好的。”
孤狼收刃归鞘，抱拳：“多谢莫老。”
“不必谢我。”莫三爷摆摆手，“凌绝尘于我有恩，今日还了。”
他顿了顿，压低声音，“还有件事。三天前，玄机阁的人找到我，逼我打造一件东西。”
“什么东西？”
“九龙璧的拓印模具。”莫三爷神色凝重，“他们要复制九龙璧上的图案，显然也在打地脉之门的主意。”
“我假意答应，拖了他们两天，今夜才脱身来报信。”
众人心头一沉。
玄机阁的动作，比想象的还快。
“他们复制成功了吗？”韩十三问。
“还没有。”莫三爷道，“九龙璧的材质特殊，是整块天外陨铁所铸，寻常方法无法拓印。”
“他们让我用‘水银浸蚀法’，至少需要七天才能完成。现在才第三天。”
也就是说，玄机阁暂时还没有完整的九龙璧图案。
“但他们既然动手，说明朔望之夜，他们也会去太庙。”
苏浅雪道，“到时候，恐怕少不了一场恶战。”
孤狼握紧刀鞘，眼中寒光一闪：
“那就让他们来。”
院外，夜风吹过竹林，沙沙作响。
仿佛千军万马，正在暗夜中集结。
（第二百零一章 完）