京城诏狱的审讯陷入了僵局。崔皓如同老僧入定，对关键问题闭口不谈，甚至开始绝食，以沉默对抗。其核心党羽虽吐露了些许信息，但关于“雷火”最终去向的核心机密，似乎只有崔皓和极少数早已“意外”身亡的心腹才知晓。那条“流向北疆”的模糊线索，如同幽灵般萦绕在众人心头，却难以证实。
就在审讯一筹莫展之际，萧焕另辟蹊径。他请求皇帝旨意，彻底搜查崔皓府邸及其所有别院、书斋，不放过任何一片纸屑、一件可疑物品。这是一项极其繁琐的工作，但萧焕相信，像崔皓这样老谋深算的人，必定会留有后手或记录，绝不会将如此重要的秘密完全依赖记忆。
同时，他对西山皇庄的查封物进行了更细致的梳理。除了成品的“金鳞粉”和半成品，工匠们的工棚、居住区也被翻了个底朝天。终于，在一个看似不起眼的、被遗弃的工匠床铺下的砖缝里，搜出了一张被油布包裹、揉得皱巴巴的残破纸片。
纸片上用极其潦草的笔迹，记录着几组看似毫无规律的数字和字母，像是某种暗语或代码，旁边还画着一个模糊的、像是山峦的简笔符号。
这残破的纸片立刻被送到萧焕面前。他反复研究，却不得其解。他立刻意识到，这可能需要专业的技术人员来破解。于是，这张纸片的拓印件被以最快速度送往北疆，希望苏墨能看出些端倪。
北疆大营，萧明宇和萧煜正为内部清查一无所获而焦灼。接到京城送来的拓印件和说明，他们立刻将其交给苏墨。
苏墨对着那组古怪的代码和山峦符号，陷入了沉思。她尝试了多种常见的密码破解方式，皆无所获。父亲苏秉忠也凑过来看，老匠人对数字敏感，却也看不出所以然。
“或许……这不是密码，而是某种坐标或索引？”苏墨喃喃自语。她想起前世见过的各种编码方式，忽然灵光一闪，“这些数字的排列方式……有点像经纬度，但又不完全一样……或者是某种自定义的网格坐标？”
她立刻找来最详细的北疆及周边地域图，尝试将那些数字套入不同的坐标系中进行换算比对。经过无数次尝试和排除，当地图坐标调整到以黑风隘为原点的一个特定比例尺时，那组数字赫然指向了赤炎山脉深处的一处地点！而那山峦符号，恰好与地图上那处的地形轮廓有几分相似！
“这里！”苏墨猛地指向地图上的那个点，“这组代码很可能是一个地理位置坐标！就在赤炎山深处，距离矿坑遗址西北方向约五十里的一处隐蔽山谷！”
这个发现至关重要！崔皓如此隐秘记录的坐标，绝不会是无用之地！“立刻派最精锐的侦察小队，去这个坐标点！”萧明宇毫不犹豫地下令，“带上‘惊蛰’箭，加倍小心！那里很可能是一个隐藏的‘雷火’仓库，或者……更糟！”
就在侦察小队奉命出发后不久，边境巡逻队传来紧急军情：一小股身份不明的骑兵，试图强行突破黑风隘外围防线，向北逃窜！其装备精良，作战凶猛，不像普通马匪。
萧煜立刻亲率一队精锐前往拦截。双方在边境线上爆发激战。那股骑兵极其彪悍，且似乎对地形颇为熟悉，利用复杂地貌节节抵抗。
眼看对方就要突破最后一道拦截线，萧煜眼中寒光一闪，下令道：“弩手准备！换‘惊蛰’箭！目标，敌方马匹和人群密集处！放！”
这是“惊蛰”箭的首次实战检验！十数支特制弩箭带着轻微的破空声射入敌群。没有震耳欲聋的爆炸，只有几声沉闷的爆响，随即腾起大片白色的呛人烟雾和无数细碎四射的金属震屑！
效果立竿见影！被烟雾笼罩的敌方战马瞬间受惊，凄厉嘶鸣，人立而起，完全不受控制地胡乱冲撞！那些骑兵更是被呛得剧烈咳嗽，眼睛都无法睁开，更别提驾驭疯马、组织抵抗了！阵型瞬间大乱！
北军士兵趁机掩杀过去，很快便将这股顽敌尽数歼灭或俘虏。战斗结束后，萧煜检查着那些失去行动能力、瘫倒在地痛苦呻吟的俘虏和惊马，心中震撼不已。“惊蛰”箭虽不致命，但这种瞬间剥夺敌方战斗力的效果，在特定场合下，远比直接杀伤更加有效！
“立刻审讯俘虏！我要知道他们的身份、目的，以及是否与‘雷火’有关！”萧煜冷声下令。他隐约觉得，这股精锐的亡命之徒突然试图北逃，绝非偶然。
而此刻，前往神秘坐标点的侦察小队，也传回了令人震惊的消息：他们在那个隐蔽的山谷中，发现了一个被巧妙伪装的大型地下洞穴入口！洞口守卫森严，且设有机关！小队不敢打草惊蛇，正在外围严密监视。
所有的线索，似乎都开始指向赤炎山深处那个神秘的地下洞穴。那里，究竟藏着什么？是失踪的“雷火”，还是崔皓更大的秘密？京城的深挖与北疆的追击，正在将最后的真相一点点逼出水面。惊蛰初啼，便已显露出克制毒牙的惊人潜力，而真正的决战，似乎即将在那幽深的地穴前上演。