华盛顿的硝烟尚未散尽，新美利坚合众国的铁腕已如冰冷的钢钳，迅速而精准地扼向那些仍在负隅顽抗、或试图在废墟中重建旧日秩序的敌人。首当其冲的，便是盘踞在东北部，以极端民族主义和排外思想为核心，在旧联邦崩溃后期迅速膨胀、犯下无数暴行的“爱国者阵线”。
——
缅因州，荒原深处，“自由堡垒”地堡。
这里与其说是军事基地，不如说是1个由狂热信仰和偏执妄想构筑的洞穴。深藏于花岗岩山体中的指挥中心，墙壁上涂满了各种激进标语、扭曲的十字架和旧美国国旗的图案。空气循环系统发出单调的嗡嗡声，却驱不散浓重的汗臭、未清洗的衣物味道，以及一种越来越浓郁的绝望气息。
托马斯·鲁索，这位“爱国者阵线”的“最高指挥官”，此刻正像一头困在铁笼中的受伤棕熊，在他的指挥椅前来回踱步。他五十多岁，身材魁梧，但昔日那股草莽枭雄的剽悍之气，已被连日来的噩耗消磨得只剩下眼眶深陷的狂躁和额头上暴跳的青筋。无线电里传来的，几乎没有好消息。
“……纽约外围防线又被突破！‘碎骨者’将军报告，UpA的装甲分队使用了新型热烟雾，我们的反坦克小组根本看不清目标！伤亡……伤亡很大，需要撤离通道！”
“……波士顿方向确认，‘执锤者’将军的指挥部信号在4小时前完全消失。最后传回的消息是……遭到大量自杀式无人机围攻。我们与马萨诸塞州边境的所有联络站都已无应答！”
“……宾夕法尼亚州‘自由人民’电台广播，他们……他们宣布接受新政府的‘整编条件’，交出了重型武器清单……”
“够了！闭嘴！都给我闭嘴！”鲁索猛地抓起桌上的陶瓷咖啡杯，狠狠砸向对面闪烁着杂乱雪花的监控屏幕。杯子撞得粉碎，褐色的液体和瓷片飞溅。“叛徒！懦夫！一群被全球化毒害了脊梁骨的软蛋！”他咆哮着，声音在密闭的空间里回荡，震得几个年轻的技术员瑟瑟发抖。
他猛地转向挂在主墙上的那幅巨大的、手绘的“爱国者阵线理想版图”，上面用粗重的红笔圈出了从新英格兰到五大湖的广阔区域。“我们的事业是纯洁的！是扞卫真正美国精神的圣战！那些UpA的共匪，那些华尔街的犹太银行家，那些污染我们血脉的移民……他们懂什么？！”他的眼神涣散，仿佛在对着无形的信徒布道，“我们只是……只是暂时受挫！我们需要的是真正的战士，是愿意为白人基督教文明赴死的勇士！不是那些看到坦克就尿裤子的废物！”
然而，现实比他的咆哮更冷酷。突然，刺耳的防空警报尖利地响彻整个地堡，即使在这里层深处也能隐约听到那令人心悸的嘶鸣。
“空袭！雷达显示大量高速目标从西南方向接近！高度极低，型号识别……是b-1b！还有护航战斗机群！”雷达操作员的声音变了调。
鲁索扑到另一块相对清晰的卫星信号显示屏前，上面显示着模糊的红外影像。只见数个快速移动的光点正从云层下钻出，朝着缅因州荒野中几个被标记为“爱国者阵线”训练营和补给点的热源信号俯冲。
“让他们对空射击！所有高射机枪，所有肩扛式导弹，打下来！把那些铁乌鸦给我打下来！”鲁斯怒吼。
命令被传达下去。但在地面上，所谓的“对空火力”显得如此可怜甚至滑稽。少数几挺老旧的m2hb重机枪被徒劳地架起来，对着天空喷吐着火舌，曳光弹在灰暗的天幕上划出短暂而无效的弧线。更多被狂热思想灌输了“勇士精神”的民兵，竟真的举起了手中的AR-15、AK-47甚至是猎枪，朝着隐约传来轰鸣声的天空盲目射击，嘴里还喊着各种口号，仿佛光靠意志力就能击落超音速战略轰炸机。
他们很快为自己的愚蠢和无知付出了代价。
首先降临的是护航的F-16cE“战隼”战斗机。它们如同迅捷的死神，在低空掠过，机翼下火光闪烁，AGm-65“小牛”空地导弹和激光制导炸弹如同长了眼睛般，精准地落在那些暴露的机枪阵地、燃料堆放点和简陋的营房上。一连串猛烈的爆炸将地面据点化作火海，人体和装备的碎片被高高抛起。
紧接着，是b-1b“枪骑兵”战略轰炸机那沉闷而恐怖的呼啸。它们并未投掷昂贵的精确制导弹药，而是打开了弹舱，将大量廉价的、但同样致命的mk-82 500磅低阻通用炸弹，如同撒豆子般倾泻在更大范围的疑似集结区域和交通节点上。
轰！轰！轰！轰！轰！
连绵不绝的爆炸仿佛持续了一个世纪。大地在颤抖，即使身处地下深处的鲁索也能感到脚下传来的、闷雷般的震动和砂石簌簌落下的声音。屏幕上，代表他“军队”的热源信号一个接一个地黯淡、消失，或者化作一片片代表火灾的扩散亮斑。无线电频道里充满了临死前的惨叫、崩溃的哭嚎和彻底失序的杂音。
“完了……全完了……”一个参谋瘫坐在椅子上，喃喃自语。
鲁索没有理会他。他死死盯着屏幕，看着代表他最后野心的光点逐一熄灭。他脸上的狂怒渐渐褪去，取而代之的是一种死灰般的苍白和空洞。他想起了自己曾经的煽动性演讲，台下成千上万挥舞着旗帜、眼神狂热的面孔；想起了他和“碎骨者”、“执锤者”在简陋地图前规划“光复美国”的雄心；想起了那些被他们吊死在路灯杆上或当场处决的“叛国者”和“不受欢迎者”……这一切，如今都像阳光下的冰雪，在压倒性的、工业化的国家暴力面前，迅速消融，只剩下一地污浊的泥水。
“他们……他们甚至不给我们一场像样的战斗……”鲁索的声音嘶哑，带着一种怪异的平静，“像拍死1只蚂蚁一样……就把我们……拍碎了……”
地堡的电力闪烁了一下，部分灯光熄灭，转为暗红色的应急照明。这更加深了坟墓般的气氛。隐约的，似乎还能听到头顶传来重型钻地弹特有的、越来越近的尖啸——或许是真实的，或许只是他崩溃神经产生的幻觉。
他步履蹒跚地离开指挥台，走向旁边1个狭窄的个人休息室。关上门，将外面绝望的喧嚣和地堡本身的死亡气息稍微隔绝。房间里只有一张行军床，1个柜子，墙上贴着他家人的旧照片（早已断绝关系），以及1把保养得很好、握把上刻着“扞卫者”字样的m1911A1手枪。
他拿起手枪，金属的冰冷触感让他打了个寒颤。他坐在床边，拇指摩挲着粗糙的刻字。所有的愤怒、恐惧、野心和不甘，此刻都化作一种冰冷的、令人窒息的虚无。他仿佛看到了自己赤手空拳来到华盛顿，接受“叛国罪”审判，在全世界镜头前被羞辱，然后像条狗一样被吊死或注射毒药。不，这绝不是“自由战士”的结局。
他缓缓地将枪口抬起，抵在自己的右侧太阳穴上。皮肤能感受到枪管的坚硬和冰凉。他的手指放在扳机上，微微颤抖。脑海里最后闪过的，不是上帝的容颜，也不是家人的面孔，而是一幅荒谬的画面：1个拿着AR-15对着b-1b轰炸机开枪的民兵，那扭曲而狂热的表情。
“该死的……美利坚……”他含糊地吐出最后一个词，闭上眼睛，扣动了扳机。
砰！
枪声在狭小的空间内爆响，短暂而沉闷。托马斯·鲁索的身体歪倒在行军床上，鲜血迅速浸透了粗糙的床单。那把他视为“扞卫者”象征的手枪，滑落在地，发出清脆的撞击声。
——
几乎在鲁索自杀的同一时间，消息通过残存的、脆弱的通讯链路，传到了仍在纽约州北部山区与UpA第3集团军先头部队进行残酷游击战的“碎骨者”耳中。
“碎骨者”（本名早已被遗忘）是一个真正从底层打杀上来的狠角色，以冷酷和对待敌人（以及不听话的手下）手段残忍着称。他此刻藏身在一个阴冷潮湿的洞穴里，身边只剩下不足百人的死忠。外面，UpA的侦察无人机像讨厌的苍蝇一样嗡嗡作响，特种作战小队正在逐寸清剿这片区域。
当他从1台老旧的无电线里听到加密频道传来的、断断续续的鲁索死讯和“自由堡垒”遭到的毁灭性打击时，这个以强硬着称的汉子，脸上第1次出现了裂痕。他没有咆哮，没有咒骂，只是沉默地靠在了冰冷的岩壁上，缓缓坐下。
“头儿……我们怎么办？南边的路被堵死了，东边是湖，北边……北边据说有UpA的坦克和装甲车在等着……”1个脸上带着刀疤的老兵低声问，声音里充满了疲惫和隐晦的恐惧。
“碎骨者”没有回答。他看了看洞外透进来的、灰蒙蒙的天光，又看了看周围这些跟着他出生入死、如今却衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼中只剩下求生本能的手下。他们曾经相信鲁索描绘的“新世界”，曾经在肾上腺素和仇恨的驱使下犯下暴行，但现在，梦醒了，只剩下冰冷的现实和逼近的绞索。
他想起UpA散发的传单，上面写着对“爱国者阵线”核心骨干的明确判决——只要被抓住，几乎必然面临死刑或终身监禁。他手上沾的血，他自己清楚。
“你们……各自逃命去吧！” “碎骨者”沙哑地开口，声音出乎意料的平静，“化整为零，钻进林子里，或许还有一丝机会。记住，忘掉‘爱国者阵线’，忘掉过去，如果能活下来，就做个普通人。”
手下们面面相觑，难以置信。
“头儿，那你……”
“碎骨者”挥了挥手，打断他们。他掏出自己的配枪，那是1把改装过的西格绍尔p320。“快走！这是命令！”
众人犹豫片刻，最终求生的欲望压过了残存的忠诚，他们默默地收拾起可怜的行装，一个接一个地，像幽灵一样溜出了洞穴，消失在茂密而危机四伏的森林中。
洞穴里只剩下“碎骨者”一人。他听着手下远去的微弱脚步声彻底消失，重新将目光投向洞口那一片令人绝望的灰色。他没有鲁索那种意识形态的狂热，他的世界更简单：力量、地盘、忠诚与背叛。如今，力量消散，地盘尽失，忠诚的对象已死，而背叛……或许从他们选择这条路开始，就已注定。
他慢慢举起枪，没有对准太阳穴，而是张开口，将枪管伸了进去。这个姿势更加决绝，也更能确保瞬间死亡。
砰！
又一声枪响，在空旷的洞穴里回荡，很快被外面呼啸的风声和隐约传来的、UpA部队搜索的动静所吞没。
随着鲁索和“碎骨者”的先后自戕，“爱国者阵线”作为1个有组织的抵抗力量，实质上已经土崩瓦解。树倒猢狲散，剩余的骨干和大量普通民兵陷入了彻底的混乱。一些人试图隐藏身份，逃往加拿大或潜入美国腹地；更多的人在绝望中向步步紧逼的UpA部队投降；少数最死硬的小股部队仍在负隅顽抗，但很快就在UpA正规军、重新整编后的联邦特警和国民警卫队以及配合行动的新联邦调查局（FbI）跨州追捕下被逐一歼灭或逮捕……
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纽约州，临时设立的最高特别军事法庭。
这里由新美利坚合众国联邦最高法院（重组后）、国防委员会司法代表及国民大会特别监察员共同组成。法庭庄严肃穆，但气氛冰冷如铁。没有陪审团，只有3名身穿黑色法袍的法官。旁听席上坐着少数被允许进入的记者（包括李·史密斯、乔尔和洁西·库伦，他们的镜头被严格限制角度）、军方观察员以及一些受害者家属代表。
审判对象是数百名“爱国者阵线”的中高层指挥官、骨干分子以及犯下尤其残暴罪行的普通成员。证据确凿——有UpA部队缴获的文件、通讯记录，有幸存者的指证，也有这些人自己有时为了炫耀而录下的暴行视频。法庭审理过程高效得近乎冷酷，辩护律师（由国家指派）的申辩在如山铁证面前显得苍白无力。
主审法官的声音通过扩音器传出，在寂静的法庭里回荡：
“……被告人詹姆斯·‘屠夫’·霍克，前‘爱国者阵线’东北区‘惩戒队’队长，被控犯有反人类罪、战争罪、谋杀罪（共计47项）、酷刑罪、种族灭绝意图煽动罪……证据链完整，被告人供述与其他证据相互印证！本庭裁定，所有罪名成立！鉴于犯罪性质极其恶劣，后果特别严重，对社会秩序与人类良知构成根本挑战，且毫无悔罪表现，判处死刑，立即执行！”
“……被告人丽莎·‘血玫瑰’·克罗利，前‘爱国者阵线’宣传与招募部门负责人，被控犯有战争罪、煽动叛乱罪、协助及教唆谋杀罪、利用媒体进行仇恨与暴力煽动罪……罪名成立！判处死刑，立即执行！”
“……被告人罗伯特·K·米勒，前‘爱国者阵线’普通成员，参与了对‘橡树镇’平民的劫掠与杀害，直接导致3名平民死亡！被控战争罪、谋杀罪！罪名成立！但考虑到其在组织中所处层级较低，部分行动受上级胁迫，且被捕后有配合调查表现，判处无期徒刑，不得假释！”
审判持续了数周。大多数被定罪的骨干分子都被判处了死刑，并在判决后很快被押赴刑场执行——通常是由行刑队枪决，过程不允许媒体近距离拍摄，只有官方发布简短的文字通告。少数罪行相对较轻或有立功表现的，被判处无期徒刑，押往新设立的、戒备森严的“国家改造中心”，那通常意味着在矿井或极端艰苦的环境下度过余生。
洁西·库伦的摄像机，记录下了法庭上那些被告麻木、恐惧、癫狂或最后时刻强作镇定的脸，也记录下了旁听席上受害者家属压抑的哭泣或空洞的眼神。李·史密斯的笔下，则更多描绘着这种高效审判背后所体现的新政权意志：毫不留情的清算，用最严厉的法律手段彻底铲除旧时代的毒瘤，同时也在向所有潜在的反抗者传递一个清晰无误的信号——任何挑战新秩序的行为，都将面临灭顶之灾。
当最后1批死刑判决被执行完毕，有关“爱国者阵线”的司法清算告一段落。报纸和广播中充斥着“正义得到伸张”、“国家毒瘤被清除”的报道。华盛顿的新旗帜，似乎在这血腥的净化过程中，变得更加稳固，也更加令人敬畏（或恐惧）。
然而，在那些废墟小镇、偏远的农场，以及无数普通人的记忆深处，“爱国者阵线”的暴行和它最终的覆灭，共同构成了内战伤疤中最深、最复杂的一道。新政权用铁与血划下了句号，但仇恨、创伤和对未来的迷茫，却如同缅因州地堡中那声枪响的回音，在这片土地上，久久难以消散。对李·史密斯他们而言，记录下了权力的更迭与反抗的覆灭，但一种新的、更加制度化的寂静，似乎正在降临，这寂静之下隐藏着什么，或许是他们下一个需要面对的、更难以捕捉的故事……
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缅因州荒原上空的硝烟，在冰冷的北大西洋海风吹拂下，逐渐稀释、消散，化作天际线上一抹污浊的灰痕。下方，曾经被“爱国者阵线”视为巢穴和象征的地面目标，已化为一片片仍在闷烧的焦土、扭曲的金属残骸和不再具有任何威胁的黑色弹坑。无线电频道里，先前那些狂热或绝望的叫喊，已被一片肃杀的空寂所取代。
任务返航途中，b-1b“枪骑兵”战略轰炸机，“死神07”号。
机舱内，少了投弹时那种令人血脉偾张的紧张和持续不断的系统提示音，取而代之的是引擎平稳的轰鸣和生命维持系统低沉的嘶嘶声。驾驶这头沉重“枪骑兵”的4名机组成员：飞行员杰克·“牧师”·威尔逊中校，副驾驶迈克·“小子”·雷诺兹上尉，攻击系统官（oSo）莎拉·“账簿”·艾特少校，防御系统官（dSo）汤姆·“堡垒”·奥马利上尉，都陷入了短暂的沉默。
威尔逊中校，1个鬓角已有灰白、脸上刻着长期高空飞行留下风霜痕迹的老兵，缓缓松开了紧握操纵杆的手，活动了一下有些僵硬的手指。他透过驾驶舱玻璃，俯瞰着下方飞速掠过的、疮痍满目的大地。那片焦黑中，曾隐藏着杀害他堂兄一家（在早期“爱国者阵线”对“不忠诚社区”的袭击中）的凶手，也埋葬了无数被煽动起来的愚昧和仇恨。
“目标区域……寂静了……” 防御系统官奥马利看着他的多功能显示器，上面代表威胁的光标已全部消失，只剩下己方护航机的绿色标识。
“账簿”艾特少校，1位以冷静和精准着称的女性军官，正在复查轰炸效果评估数据链传来的初步图像。“主要打击点毁伤率超过95%，附带损害……在预估范围内，远低于他们曾经对平民社区造成的伤害……” 她的声音平稳，但仔细听，能捕捉到一丝极淡的、如释重负的波动。她的弟弟曾是派驻缅因州的国民警卫队士兵，在暴动初期一次巡逻中，被“爱国者阵线”的伏击队虐杀。
副驾驶雷诺兹上尉，相对年轻，用力抹了一把脸，呼出一口长气。“老天……总算……结束了？我是说，这帮杂碎的老巢？”
“至少这一窝是的……”“牧师”威尔逊终于开口，声音有些沙哑，“他们把地狱带到人间，我们只是……把它送回去了！” 他想起投弹时，从高空看去，那些对空射击的零星火光，渺小得可笑，又透着一种令人心寒的疯狂。这不是一场公平的空战，甚至算不上严格意义的对地攻击，更像是一次外科手术式的切除，用最暴烈的手段，切除一个已经化脓溃烂的毒瘤。作为军人，他完成了命令；作为一个人，他感到了某种沉重而晦暗的“正义”得以伸张后的疲惫释然。
通讯频道里传来护航编队长机，F-16cE飞行员“公爵”的声音：“‘死神07’，这里是‘红剑01’！任务完成得干净利落。返航航路清空，可以回家了，伙计们！”
“收到，‘红剑01’！感谢护航！回家了！” 威尔逊回答。家，这个词此刻听起来有些陌生。他们的家，那个曾经熟悉的国家，早已在战火中面目全非。但现在，或许，一个新的、不一样的“家”正在废墟上被艰难地构建。
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安德鲁斯联合基地（已更名为“国家复兴空军基地”），次日。
基地礼堂被布置得庄重而简朴，没有过多华丽的装饰，新美利坚合众国的蓝白星条旗与UpA的军旗并列悬挂在主席台后方。台下，整齐地坐着参与此次缅因州打击任务的所有飞行员、机组成员，以及来自其他部队的代表。他们穿着笔挺的新式空军常服，肩章上的旧标识已被新国徽图案取代，神情肃穆中带着一丝不易察觉的期待与审视。
主席台上，端坐着几位高级将领。正中是刚刚被任命为空军总参谋长的卡特准将（不久后将晋升少将），他身边是美军参谋长联席会议副主席兰伯特中将，以及空军副参谋长纽曼上将。与旧时代某些华而不实的颁奖仪式不同，这几位将领同样身着常服，没有披挂过多的勋章绶带，但自有一种历经战火淬炼的威严。
会议由基地指挥官简短开场后，兰伯特3星中将率先起身。他是1位面容清癯、眼神锐利的军官，以战略眼光和务实作风着称。
“战士们，同志们！！”他的声音通过扩音器清晰地传遍礼堂，“今天，我们在这里，并非为了庆祝一场简单的军事胜利！我们聚集于此，是为了承认和表彰你们——新美利坚合众国空军的先驱和利刃——在铲除国家毒瘤、恢复宪法秩序的关键行动中，所展现出的非凡勇气、精湛技艺和不可动摇的忠诚！”
他顿了顿，目光扫过台下每一张年轻或不再年轻的面孔。“你们的目标，不是外国的军队，而是寄生在我们国家肌体内部、吸食同胞鲜血、散播仇恨与分裂的恐怖主义匪帮！‘爱国者阵线’的罪行罄竹难书，他们对平民的屠杀、对社区的破坏、对最基本人性的践踏，使得昨天的打击行动，不仅仅是1次军事任务，更是1次正义的裁决，1次对无数冤魂的告慰，1次为我们共同未来扫清障碍的必要之举！”
掌声响起，但并不狂热，而是沉重而有力，仿佛在应和着中将话语中的分量。
接着，纽曼4星上将，1位身材高大、曾驾驶过F-15的老牌飞行员，走到讲台前。他的话语更贴近飞行员的感受。“当我看着任务报告和效果评估时，我看到的不仅仅是毁伤数字！我看到的是精确制导武器如何在最大限度避免附带伤害的情况下，摧毁那些指挥节点、武器库和恐怖主义训练营！我看到的是我们的飞行员，在复杂电磁环境和潜在的地面零星抵抗下，如何沉着冷静地完成护航和打击任务。这证明了我们正在建设的，是一支怎样的空军——一支技术精湛、纪律严明、忠于人民而非任何特权集团的新时代空中力量！”
他的目光落在“死神07”机组和“长剑”护航编队飞行员所在的区域。“特别是执行纵深打击的b-1b机组和提供全程护航的F-16编队，你们的表现堪称典范！你们不仅投下了炸弹，更投下了新共和国对叛乱和恐怖主义零容忍的决心，投下了对那些仍在观望或犹豫的力量的明确信号：旧时代结束了，任何试图分裂国家、伤害人民的势力，都将被坚决、彻底地消灭！”
轮到卡特准将发言时，气氛有了微妙变化。他不仅是1位功勋飞行员，更代表着新政权中“美共”对军队的领导和意识形态重塑的意图。
“同志们！”卡特的声音带着一种坚定的热情，“兰伯特中将和纽曼上将已经从军事和职业角度肯定了你们的功绩！我想从另1个角度谈谈。你们知道吗？在旧联邦，许多像你们一样优秀的军人，他们的技能和勇气，往往被用来服务于华尔街的贪婪、维持不平等的全球霸权，甚至在某些不义的行动中双手沾满无辜者的鲜血！他们的价值，被异化为统治集团的工具！”
他向前一步，语气更加激昂：“但在今天，在菲尔德总统和国防委员会的领导下，情况完全不同了！你们昨天的行动，直接保护了缅因州乃至东北部地区可能遭受进一步暴行的普通民众，清除了阻碍国家经济重建和社会稳定的武装匪帮，扞卫的是最广大劳动人民和平生活的权利！你们的炸弹，炸碎的是旧世界遗留下来的最反动、最血腥的渣滓，为新社会的建设铺平了道路！”
他环视全场，眼神灼灼：“因此，今天对你们的表彰，不仅仅代表军队，更代表美国共产党、代表新美利坚合众国临时国民大会、代表千千万万渴望和平与重建的人民，对你们真正的、彻底的认可！你们不再是旧军队里可能被忽视甚至被利用的‘战争机器零件’，你们是新国家的钢铁长城，是人民可以信赖的忠诚卫士！你们的事业，与工人阶级、与所有爱国者的根本利益紧密相连！”
这番话让台下一些出身旧军队的飞行员神情略显复杂，但更多的UpA出身或早已对旧体系不满的官兵，则明显受到了鼓舞，眼神变得明亮。卡特的话术巧妙地将军事行动与政治合法性、意识形态认同捆绑在一起。
“基于以上……”卡特提高了声音，“经国防委员会和空军总参谋部批准，现授予参与此次‘肃清’行动的所有机组‘集体功勋飞行十字’（新设立），授予‘死神07’机组机长威尔逊中校、‘红剑01’编队长机飞行员‘公爵’少校等人‘卓越飞行十字’勋章，以表彰其杰出贡献！”
在庄严的军乐声中，受表彰的官兵依次上台，从将领手中接过勋章。威尔逊中校接过那枚沉甸甸的、设计简洁但工艺精湛的“卓越飞行十字”时，指尖感受到金属的冰凉。他立正，敬礼。那一刻，他脑海中闪过的，不仅仅是堂兄一家的面孔，还有更多在战乱中逝去的模糊身影。这枚勋章，似乎既是对过去的某种交代，也是对未来的一份沉重承诺。
授勋仪式结束后，没有盛大的宴会，只有简单的招待。将领们与飞行员们握手、交谈。兰伯特中将拍着威尔逊的肩膀，低声说：“干得漂亮，中校！国家需要更多像你这样，既能精准操作武器，又能理解为何而战的军官！” 纽曼上将则和几位F-16飞行员讨论着新式头盔显示系统在本次任务中的表现。
卡特准将特意走到“死神07”机组面前，逐一握手。“账簿”艾特少校看着他，忽然问：“总参谋长同志，我们清除的……是过去的幽灵……但未来，我们这把‘利刃’，会对准谁？”
卡特没有回避她的目光，坦然道：“对准任何威胁新共和国生存、威胁人民和平劳动的敌人，无论他们来自外部还是内部！但请相信，国家中央的领导，会确保这把利刃始终指向正确的方向！你们的职责是保持锋利，而我们的职责，是确保它不被滥用！” 他的回答既像承诺，也像警示。
仪式散去，飞行员们返回各自的岗位或营房。威尔逊中校独自走到停机坪附近，眺望着远处整齐排列的战斗机和轰炸机。夕阳给它们镀上一层金色的轮廓。他摩挲着口袋里的勋章，心里的释然并未完全转化为喜悦，反而沉淀为一种更深沉的责任感。战争的一章随着缅因州荒野的火焰似乎翻过去了，但正如陈少校所问，新的篇章里，鹰翼将飞向何方？至少在今天，他和他的同伴们得到了一个明确的信号：他们过去的血与火，他们今天的精准与毁灭，已被新生的政权收纳、定义，并赋予了截然不同的意义。他们从“旧美国的武器”，变成了“新美国的盾与剑”。这个过程刚刚开始，而他们，已被牢牢绑定在这架隆隆启动的国家战车之上……