舆论的风暴虽被贺氏这艘商业巨舰以雷霆手段强行平息，海面恢复了暂时的平静，但那被搅动起的泥沙与寒意，却已沉入水底，无声地浸染着周遭的一切。李沐棉走在A大熟悉的林荫道上，银杏叶已染上深秋最浓烈的金黄，如同碎金般洒落一地，景色美得如同油画。但她却能敏锐地捕捉到那些落在自己身上的目光，不再仅仅是单纯的好奇或陌生，而是掺杂了更多复杂难辨的东西——有探究，有审视，有因那场风波而滋生的先入为主的偏见，甚至，偶尔还会掠过一丝不易察觉的、带着恶意的冰冷。她如同一株突然被推至聚光灯下的植物，每一寸枝叶都暴露在公众的视野下，承受着本不该属于她的 scrutiny。
但她选择了无视。将所有的难堪、委屈与愤怒，都死死压在心底，化作更强大的动力。她比以往任何时候都更加清楚，在这个看似平和、实则暗流涌动的环境中，软弱和解释都是徒劳的。唯有实力，不断提升、不容置疑的实力，才是打破一切偏见、赢得真正尊重的唯一武器。她将全部精力，如同压缩的海绵般，疯狂地投入到学业与工作中。课堂笔记做得更加详尽，图书馆待的时间更久，对着【神厨宝典】钻研药膳配伍时也更加忘我。
贺氏法务部的行动堪称教科书级别的危机公关典范。不仅动用了强大的技术手段，在极短时间内将网络上所有相关的不实信息、截图、讨论帖删除得干干净净，仿佛那场舆论海啸从未发生过，还同步向几个跳得最欢、影响力最大的营销号和个人发出了措辞极其严厉、盖着贺氏集团鲜红印章的律师函，明确表示将追究其法律责任，绝不善罢甘休。这一手“堵”与“吓”的组合拳，起到了强大的震慑作用，一时间，网络上关于此事的讨论噤若寒蝉。背后操纵之人似乎也意识到了贺其琛不容触碰的逆鳞和强悍的反击能力，暂时收敛了爪牙，重新蛰伏回阴影之中，等待着下一个更佳的机会。
贺其琛对李沐棉的维护是毋庸置疑的，那稳定在 【-10】 点的好感度便是最直接的证明。但他周身萦绕的低气压，却持续了相当一段时间。办公室里的温度仿佛都比往常低了几度，陈铭进出时更是小心翼翼，如履薄冰。贺其琛的震怒，并非仅仅源于有人针对他身边的助理，更深层次的，是有人竟敢如此肆无忌惮地将手伸到他的私人领域，用如此下作、肮脏的手段来试探他的底线、攻击他的软肋。这对他而言，是一种冒犯，更是一种警示——敌人比他想象的更无底线，也更急切。
陈铭主导的暗中调查，在经历了重重阻碍后，终于取得了关键性的突破。虽然最初发布谣言的源头Ip经过了层层跳转和加密，最终指向海外，难以直接锁定具体操纵者，但他们另辟蹊径，开始追踪那些在事件中推波助澜、明显有组织带节奏的水军公司的资金流向。这笔钱如同狡猾的泥鳅，在多个空壳公司和个人账户间流转，企图掩盖最终的目的地。然而，贺氏聘请的顶尖金融调查团队还是顺着那细微的蛛丝马迹，几经周折，最终追踪到一笔款项，流入了一个注册在维京群岛、背景成谜的空壳公司。而这家空壳公司，经过更深入的挖掘，被发现与林氏集团控股的一家离岸投资公司，存在着隐秘而复杂的股权交叉和资金往来关系，绝非巧合。更令人玩味的是，陈铭通过特殊渠道查到，就在那篇帖子于网络引爆的前一天，刘进副总裁的一个未被严密监控的私人账户，确实有一笔数额不小、用途标注模糊的资金异常流出，时间点卡得精准得令人无法不产生联想。
“果然是他们。”贺其琛听着陈铭的详细汇报，身体微微后靠进宽大的皮质座椅里，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律而冰冷的哒哒声。他的眼神幽深，如同暴风雪前夕积聚着浓重阴云的天空。刘进和林氏，这对各怀鬼胎却因共同利益暂时捆绑在一起的盟友，看来是越来越按捺不住了。正面商业竞争难以占到便宜，便开始动用这种不入流的盘外招，试图从他身边最看似“薄弱”、最容易攻破的一环——李沐棉入手，来进行骚扰、试探，甚至可能希望借此扰乱他的心神，间接影响到他的决策。
“总裁，我们需要采取一些反制措施吗？比如，在林氏正在争取的那个城东地块项目上给他们制造点麻烦？”陈助理低声请示，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
贺其琛沉思片刻，缓缓摇了摇头，敲击桌面的手指停了下来：“暂时不用。过早的反击，只会打草惊蛇。他们越是急躁，动作越多，露出的破绽和尾巴才会越明显。我们现在要做的，是忍耐和等待。”他目光锐利地看向陈铭，“继续加强集团内部，尤其是刘进和他那几个亲信所能接触到的核心项目、关键数据的监控力度，我要知道他们每一天的动向，见过什么人，发过什么邮件。另外，”他顿了顿，语气加重，“李沐棉身边的安保等级，提到最高。她在学校，往返路上，都必须确保万无一失。我不希望再有任何‘意外’接近她，哪怕是言语上的冲突。”
“是！我立刻去安排，增派两组人手，轮流值守，确保李小姐的绝对安全。”陈铭肃然应命，立刻转身去部署。
当李沐棉从陈铭那里得知调查结果时，心中并没有太多意外，反而有种“果然如此”的尘埃落定之感。悬在头顶的靴子终于落下，虽然砸得人生疼，但也让她彻底看清了对手的方位和手段。她知道，从她选择走上这条逆袭之路，选择留在贺其琛身边开始，就注定要与这些隐藏在黑暗中的势力为敌，这是她必须面对的劫数。
她没有感到畏惧，反而被激起了一股更强烈的斗志和冷静。她不再仅仅是为了完成任务和生存，更多了一种要与贺其琛并肩作战、共同面对这些魑魅魍魉的决心。她更加努力地钻研【神厨宝典】，不再局限于简单的温补脾胃，开始有意识地向更深层次探索，尝试更精致、更具针对性疗效的药膳方子。她注意到贺其琛在应对这些商业阴谋和精神压力时，虽然表面不动声色，但眉宇间偶尔掠过的疲惫和眼底不易察觉的血丝，揭示着他精神上的高度紧绷。
于是，她开始悄悄地将一些具有安神、解郁、舒缓神经功效的食材，巧妙地融入他的日常饮食中。她用百合、莲子、小麦仁熬煮安神助眠的 “百合莲子小麦粥” ，粥品软糯甘淡，在夜晚为他带来一丝宁静；她用新鲜的合欢花与鸡蛋同蒸，做成口感嫩滑、带着淡淡花香的 “合欢花蒸蛋” ，帮助舒缓郁结的肝气；她甚至尝试用柏子仁、酸枣仁等药材，配伍瘦肉，炖制安神定悸的汤品，小心翼翼地控制着药味，只取其效，不扰其味。
这些看似细微的调整，贺其琛都感受到了。他能感觉到，在持续的高压工作后，喝下她准备的这些清雅食物，原本如同绷紧弓弦般的神经会得到一丝有效的松弛，夜晚躺在床上的时候，那些纷繁复杂的商业数据和阴谋算计，似乎也不再那么顽固地萦绕不去，睡眠质量有了切实的改善。他并没有点破，但看向李沐棉的目光中，那份认可与依赖，在无声无息中又加深了一层。好感度缓慢而坚定地爬升到了 【-5】。
这天下午，李沐棉趁着贺其琛外出开会、自己下午没课的间隙，决定彻底整理和清洁一下顶楼的小厨房。这里虽然每日使用后她都会擦拭整理，但一些角落和储物柜深处，难免积攒了些许浮尘和使用痕迹。她系上围裙，戴上手套，如同进行一次精密的扫除仪式。
当她清理到橱柜最底层，一个靠里角落的柜门时，发现里面似乎放着一个被遗忘的物件。她俯身，小心地将它拖了出来。那是一个蒙着薄灰、样式极为古朴稳重的紫砂汤煲。汤煲的色泽沉郁，壶身线条流畅圆润，壶盖与壶身严丝合缝，虽然久未使用，但依然能看出其本身绝佳的品质和岁月沉淀下的温润光泽。这绝非凡品。
她仔细地将汤煲里外清洗干净，那紫砂材质在清水的冲刷下，逐渐显露出本身含蓄内敛的光华。陈助理恰好进来送文件，看到这个汤煲，脚步顿住，脸上露出一丝怀念与感慨交织的复杂神色。
“这个煲……”陈铭的声音带着些微喑哑，“是老夫人……就是总裁母亲，以前最喜欢用的一个汤煲。老夫人去世后，总裁让人收了起来，就再也没人用过了。”
李沐棉抚摸着汤煲温润微凉的壶身，指尖仿佛能感受到时光流逝的温度和一份沉甸甸的、未曾磨灭的母爱。她心中蓦然一动，一个清晰而坚定的念头涌现出来——她要重新启用这个汤煲。她要用这个承载着过往温暖记忆的容器，为贺其琛煲一锅汤，一锅或许能连接过去与现在，传递无声慰藉的汤。