腊月中旬，北风卷着冰碴子，抽打在饮马川大营的牛皮帐篷上，发出沉闷的声响。齐王李景睿的中军大帐内，炭盆烧得通红，却依旧驱不散那股渗入骨髓的寒意——这寒意，一半来自北疆酷烈的严冬，另一半，则来自大营粮秣即将见底的现实。
就在一个时辰前，派往代州方向催粮的校尉带回一个近乎绝望的消息：被卡在代州的第三批主力粮队，虽有云湛措辞强硬的命令送达，代州方面却以“道路冰封，强行开拔恐致车毁人亡”、“已加紧疏通，尚需时日”等理由继续拖延。而通过商队小径运抵的零散粮草，对于八万大军而言，无异于杯水车薪。
大营存粮，最多再撑五日。
帐中诸将面色沉郁，空气凝重得几乎要滴出水来。有人主张强行南下，以“就食”为名，向代州甚至更南的州县施压；有人建议派出精锐，武装护送，强行打通粮道；更有人悲观地认为，当务之急是考虑退兵，至少部分后撤至粮草充足的城池，否则一旦突厥侦知我军粮尽，大举来攻，后果不堪设想。
李景睿坐在虎皮椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光深沉地望着帐外飞舞的雪沫。他比任何人都清楚退兵的后果——北伐士气将一蹶不振，朝中主和派必然声势大涨，太子一党更会借机大肆攻讦，他数年经营、父皇寄予厚望的北伐大计，恐将就此夭折。更可怕的是，一旦露出颓势，新近统一的突厥绝不会放过这个机会，很可能乘势南下，届时局面将彻底失控。
就在这令人窒息的僵持中，帐外传来亲兵刻意压低却难掩急促的通禀：“殿下，永京密使到！持靖海侯鱼符！”
李景睿精神陡然一振：“快请！”
来人裹着厚厚的风雪斗篷，脸被冻得发青，但眼神锐利。他解下斗篷，向李景睿单膝跪地行礼，随即从怀中掏出一个密封的铜管，双手奉上：“殿下，侯爷有命，此信需殿下亲启。另有口信：前路虽阻，根基未动，望殿下稍安勿躁，持重以待。”
李景睿挥退左右将领，只留两名绝对心腹，然后才用匕首撬开铜管的火漆封口，取出内里的绢布密信。信是云湛亲笔，前半部分详述了他在后方如何遭遇掣肘、如何发现代州拖延的猫腻、以及如何紧急调粮的种种努力，言辞间亦有压抑的愤怒与无奈。然而，信的后半部分，笔迹似乎更加凝重，所叙内容，让李景睿的瞳孔猛然收缩，呼吸都为之一滞！
“……日前，偶得密件数封，乃北虏与朝中宵小往来之书信。其内容涉及以迟滞北伐粮道为条件，换取虏酋他日之利。虽未直指元凶，然‘黄三’、‘代州’等线索昭然。此事体大，牵涉国本，更关乎殿下北伐成败、乃至身家安危。然证据尚欠一环，难抵核心。若此刻骤然发难，恐其断尾求生，反诬你我构陷，更易引发朝局动荡，使北伐功亏一篑……”
李景睿捏着绢布的手，指节因用力而发白。通敌！果然是通敌！太子一党，竟敢冒天下之大不韪，与突厥勾结，意图葬送北伐大军！滔天的怒火瞬间冲上头顶，几乎让他想要立刻拔剑，杀回永京，清君侧，诛国贼！
但云湛接下来的话，像一盆冰水，浇熄了他沸腾的杀意：
“……景睿兄，弟知兄阅此，必怒发冲冠。然请兄暂息雷霆之怒，细思之：其一，证据未足，难竟全功，反易打草惊蛇；其二，北伐箭在弦上，粮草虽紧，军心未散，若此时朝中因‘通敌案’掀起滔天巨浪，文武离心，政令不行，前线何依？其三，陛下虽明，然储君之位牵动国本，若无铁证，陛下亦难骤下决断，恐生肘腋之变。”
“弟意，此密件，暂且隐而不发。然非不用也，当为悬于彼等头顶之利剑，关键时刻之杀手锏。当务之急，乃以雷霆手段，破除粮道梗阻。弟已行文代州，措辞极厉，更将密件之事稍露风声于可靠渠道，彼等做贼心虚，必不敢再如之前肆无忌惮。兄可同时遣精干之将，率军南下‘接应’，施加军威。双管齐下，逼迫其放行粮草。”
“待粮道通，军需足，兄挥师北进，建不世之功。届时，兄携大胜之威返朝，弟再觅良机，逐步抛出证据，连环进逼。彼时彼刻，人证物证或更易得，舆论民心亦在兄手，一举廓清朝堂奸佞，方可根基永固，再无后患。望兄斟酌。”
信的最后，云湛附上了那几封密信的关键内容摘录（隐去了最易辨识来源的细节），以及“黄三”与代州知州可能存在的关联线索。
李景睿将信反复看了三遍，胸膛剧烈起伏，最终缓缓归于沉静。怒火仍在心底燃烧，但已被冰冷的理智层层包裹。云湛的分析，切中要害。现在掀开盖子，确实风险极大。北伐大军悬于外，朝政若乱，粮饷断绝，他们就是无根之萍。父皇会怎么做？在亲生儿子（太子）与可能通敌的罪行之间，在朝局稳定与北伐成败之间，会如何抉择？他不敢赌。
更何况，正如云湛所言，证据链还不完整。太子完全可以将责任推给“黄三”等“自作主张”的下属，自己顶多是“失察”。
“隐而不发……杀手锏……”李景睿低声咀嚼着这几个字，眼中寒光闪烁。他明白了云湛的用意。这份证据，现在是一把双刃剑，用不好会伤及自身。但若藏于鞘中，引而不发，却能成为最具威慑力的筹码。太子一党得知可能已泄密（从云湛故意放出的风声），必然惊惧，行事会有所顾忌，粮道梗阻或可缓解。而他们，则赢得了宝贵的时间——前线获取粮草的时间，后方继续深挖证据的时间。
“好一个‘隐而不发’！”李景睿终于长长吐出一口白气，将密信凑近炭盆，看着绢布在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。此事，绝不能再有第四人知晓详情。
他唤回先前被屏退的将领。众人见殿下神情虽仍凝重，但眉宇间那股沉郁的躁动似乎平复了许多，取而代之的是一种更为深沉、更为决断的冷厉。
“传令，”李景睿的声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的力量，“前锋营统领薛镇山，点齐三千铁骑，即刻南下，前往代州方向‘迎接’粮草。告诉他，沿途若遇任何阻滞，无论何人，皆可视同敌寇，武力清除！但不必主动挑衅地方官府，以‘军情紧急，特事特办’为名即可。”
“再令，大营自即日起，实行战时最严管控。所有士卒，口粮再减一成，但每日肉食（哪怕仅是骨汤）必须保证。向将士们明言，粮草已在路上，不日即至，北伐首功，近在眼前！有敢散布谣言、动摇军心者，斩！”
“多派斥候，严密监视阴山方向突厥动向。若其有小股滋扰，坚决打击，务必打出气势，绝不可让其窥见我营虚实！”
一道道命令清晰下达，将领们虽不解粮草从何而来“不日即至”，但见齐王殿下如此镇定果决，心中稍安，领命而去。
帐中重归安静。李景睿走到帐边，望着南方阴沉的天空。云湛在信中说，已故意泄露些许风声。那么，永京城里，东宫之中，此刻想必已是暗流汹涌，惊疑不定了吧？
让他们去猜，去怕，去互相猜忌。在绝对的恐惧和压力下，那群蠹虫，会自己露出更多马脚。
而他，将利用这争取来的时间，先喂饱大军，然后，用敌人的血与火，铸就无可辩驳的功勋。待到功成之日，便是利剑出鞘，清算一切之时。
“云湛……多谢。”他在心中默念。这一次，又是这位看似低调、却总能在关键时刻力挽狂澜的靖海侯，为他，也为这危如累卵的北伐大局，指明了最险峻却也最可能通向胜利的道路。
雪，下得更紧了。但饮马川大营中，一股压抑已久、亟待喷发的战意，却在无声地凝聚。粮草将通，利剑在鞘，只待时机。
隐而不发，非怯懦，乃大勇。静待其时，一击必杀。