金风送爽，丹桂飘香，京城的秋意已悄然漫过了公主府的朱漆门槛。朱长宁归京已有三日，这三日里，公主府中处处漾着融融暖意，一扫往日聚少离多的清冷。
陈景然素来体恤娇妻，知晓她此番赴鲁半载，跋山涉水，宵衣旰食，早已累得筋骨俱疲，便将府中一应杂务尽数揽下，只命人将内院打理得纤尘不染，静候她养息。每日清晨，天刚蒙蒙亮，陈景然便亲自去厨房监督，看着庖厨将银耳泡发得软糯，莲子去芯炖得酥烂，再兑上些许冰糖，熬成一碗清甜适口的羹汤，而后端着食盘，轻手轻脚地走进卧房。
朱长宁素爱赖床，归京后卸下了一身政务，更是贪眠。陈景然便坐在床沿，执了一把象牙骨梳，替她梳理那头如云的青丝。发丝滑腻温润，从指间流淌而过，带着淡淡的兰芷香。他梳得极慢，极轻柔，生怕惊扰了枕边人的清梦。待梳得顺了，便挽一个简单的同心髻，插上一支赤金镶珍珠的簪子。
朱长宁被这轻柔的动作扰醒，惺忪着眼眸，抬手揉了揉，见是陈景然，便慵懒地往他怀里蹭了蹭，声音带着刚睡醒的软糯：“夫君怎的起得这般早？也不多歇会儿。”
陈景然低头，看着她鬓边的碎发，抬手替她拂去，唇边漾着浅笑：“公主远赴鲁地，劳碌半载，如今归家，自当好好将养。为夫早起片刻，算得什么。快些起身用膳吧，这银耳莲子羹，再温便要失了滋味。”
朱长宁闻言，便知这羹汤定是他亲手督办的，心中暖意融融，便撑着身子坐起。陈景然连忙取过一件藕荷色的锦缎睡袍，替她披在肩上，又细心地系好带子。二人并肩坐在窗边的梨花木桌旁，陈景然舀了一勺羹汤，吹了吹，递到朱长宁唇边。
朱长宁张口含住，清甜的滋味在舌尖化开，熨帖了脾胃。她看着陈景然眼中的脉脉温情，心中一动，也舀了一勺，递到他唇边：“夫君也尝尝，味道极好。”
陈景然含笑张口，二人相视一笑，眼底皆是化不开的浓情。这般晨起对坐，浅酌慢饮的时光，于他们而言，竟是比朝堂上的赫赫功绩，更要珍贵万分。
白日里，陈景然便陪着朱长宁在府中闲逛。公主府的后园里，菊花开得正盛，黄的如金，白的似雪，粉的若霞，开得泼泼洒洒，煞是好看。二人沿着碎石小径缓步而行，陈景然指着一丛墨菊，笑道：“此花傲骨嶙峋，颇有公主之风骨。”
朱长宁睨了他一眼，佯嗔道：“夫君又来取笑我。我不过是尽了本分，何谈风骨二字。”
陈景然牵住她的手，指尖相扣，语气郑重：“卿一介女子，能奉旨督办水利，整饬吏治，救万民于水火，此等胸襟气魄，不输男儿分毫。放眼大明朝堂，能有几人及得上？便是为夫，也自愧弗如。”
朱长宁心中微暖，却只是摇了摇头，目光望向满园秋色，轻声道：“我不过是借着皇家的身份，方能行事顺畅。若非父皇信任，兄长扶持，还有夫君在身后替我打理家事，我又岂能成事。”
陈景然知她素来谦逊，便不再多言，只牵着她的手，慢慢走着。秋风拂过，卷起几片菊瓣，落在二人的肩头。朱长宁仰头望着湛蓝的天，白云悠悠，心中只觉岁月静好，再无半分奔波之苦。
晚间，府中便摆下家宴，只有二人对坐。桌上的菜肴皆是朱长宁素日爱吃的，清蒸鲈鱼，水晶虾饺，蟹粉豆腐，样样精致。陈景然亲自执壶，为她斟了一杯青梅酒。酒液清冽，带着淡淡的果香。
“此番归京，父皇已允你歇息一月，不必入宫理事。”陈景然举杯，与她碰了碰，“这一个月里，你我便守着这一方庭院，赏花弄月，煮酒论诗，可好？”
朱长宁饮了一口酒，颊边泛起淡淡的红晕，眼中笑意盈盈：“甚好。只是……我还想着，明日去东宫探望嫂嫂。不知她身子，如今可好些了？”
陈景然颔首道：“前几日我入宫，听闻太子妃的身子已是大好，能下床走动了，皇长孙也养得白白胖胖。你明日去探望，她定是欢喜的。”
朱长宁闻言，心中甚是欣慰。想起那日在东宫暖阁，嫂嫂憔悴不堪的模样，如今能好转至此，也算不枉费她一番心力。
次日一早，朱长宁便备了些滋补的药材，又亲手挑了些适合小儿的玩物，带着随从，往东宫而去。
东宫紫宸殿的暖阁里，早已没了往日的药香，取而代之的是淡淡的檀香。徐锦云正坐在窗边的软榻上，抱着皇长孙朱允炆逗弄着。她身着一袭石榴红的锦缎宫装，面色红润，眉眼间带着温婉的笑意，早已不见昔日的憔悴。
听闻长宁来访，徐锦云连忙命人将皇长孙抱给乳母，起身相迎。二人相见，皆是欢喜。朱长宁握住徐锦云的手，只觉她掌心温热，气力也足了许多，便笑道：“嫂嫂气色这般好，想来身子已是大安了。”
徐锦云拉着她在榻上坐下，眉眼含笑：“全赖妹妹当日提点，又赐了良方。若非妹妹，我怕是还困在那心结里，难以自拔呢。”
二人正说着话，外面传来脚步声，朱雄英大步走了进来。他见了朱长宁，便笑道：“妹妹来得正好，我正与你嫂嫂说，待她身子再好些，便一同去御花园赏菊呢。”
朱长宁起身行礼，朱雄英连忙摆手道：“自家兄妹，何须多礼。”
三人坐定，宫女奉上香茗。朱长宁看着徐锦云容光焕发的模样，又看向朱雄英眼中的关切，便知这东宫的风波，已是烟消云散。
“嫂嫂，”朱长宁端起茶杯，浅啜一口，缓缓道，“那日我离京赴鲁，心中最记挂的，便是嫂嫂的身子。如今见嫂嫂安好，我便放心了。只是……那林侧妃，近来在东宫，可还安分？”
提及林婉茹，徐锦云脸上的笑意未减，只淡淡道：“她倒是安分。自那日你点破其中关节，殿下便少与她相见。如今她在静姝斋里，每日只知吟诗作赋，倒也不惹是非。”
朱雄英闻言，脸上闪过一丝愧疚，看向徐锦云道：“锦云，那日之事，是我思虑不周，委屈你了。”
徐锦云摇了摇头，握住他的手，柔声道：“殿下言重了。我知晓殿下的难处，身为太子，身不由己。如今这般，便很好。”
朱长宁见二人夫妻情深，心中甚是欣慰。她沉吟片刻，又道：“嫂嫂，林侧妃虽安分，可她毕竟是兖州林家的女儿，身后牵扯着山东的士族势力。但东宫乃国本之地，容不得半点差池。嫂嫂身为东宫主母，当恩威并施，方能稳住局面。”
徐锦云闻言，眼中闪过一丝思索，颔首道：“妹妹所言极是。”
朱长宁道：“嫂嫂可时常召她来暖阁说话，赏些东西，以示亲近，这是恩。若是她有半分逾矩之处，嫂嫂便不必留情，当以正宫之威，加以训诫，这是威。恩威并施，方能让她知晓分寸，不敢妄动。”
她顿了顿，又道：“再者，嫂嫂身为太子妃，诞下皇长孙，地位尊崇，无人能及。林家虽有势力，却也不敢公然与东宫作对。嫂嫂只需安心打理东宫事务，教养好皇长孙，便是最大的底气。”
徐锦云细细思忖，只觉朱长宁的话句句在理，心中豁然开朗。她握住朱长宁的手，感激道：“妹妹一席话，点醒了我。”
朱雄英在一旁听着，亦是连连点头，看向朱长宁的目光中满是赞许：“妹妹不愧是能督办山东水利的巾帼，这番见识，便是朝中大臣，也未必能及。”
朱长宁微微一笑：“兄长谬赞了。我不过是站在旁观者的角度，看得清楚些罢了。”
三人又闲谈了半晌，说起山东的近况，朱长宁便将河道疏浚完毕，百姓安居乐业的事说了。朱雄英闻言，甚是欢喜：“如此甚好。父皇若是知晓，定是龙颜大悦。”
徐锦云也笑道：“妹妹为山东百姓做了这等大好事，他日史书之上，定要记下浓重的一笔。”
朱长宁摇了摇头，语气淡然：“我所求的，并非青史留名，只求百姓安居乐业，大明江山长治久安。”
正说着话，乳母抱着皇长孙过来。那孩子生得粉雕玉琢，甚是可爱。朱长宁逗弄了半晌，心中甚是欢喜。
日头渐高，朱长宁便起身告辞。徐锦云与朱雄英亲自送她到东宫门口。临别时，徐锦云握着她的手，依依不舍道：“妹妹有空，便常来东宫坐坐。”
朱长宁颔首道：“自然。嫂嫂好生保重身子，我改日再来看你。”
辞别了东宫二人，朱长宁坐上马车，往公主府而去。马车辘辘，驶过紫禁城的红墙黄瓦。她撩开车帘，望着窗外的秋景，心中满是舒畅。
此番归京，夫妻恩爱，兄嫂和睦，山东之事也已妥当，当真是事事顺遂。只是，不知为何，她的脑海中，却忽然闪过一个身着青衫的少年郎的身影，兖州的林墨。不知他如今，是否还在苦读？他日金榜题名，又会是何等光景？
朱长宁轻轻摇了摇头，将这念头压下。她知晓，有些缘分，注定只能是萍水相逢。
回到公主府时，陈景然正立于廊下等候。见她归来，便迎了上去，笑道：“今日去东宫，可是尽兴？”
朱长宁点头道：“嫂嫂身子大安，兄长也甚是欣慰。今日这番话，想来能让嫂嫂在东宫，更有底气。”
陈景然牵住她的手，往内院走去，柔声道：“你呀，总是这般操心。如今既已归京，便该好好歇息，莫要再思虑这些事了。”
朱长宁抬眸，望着他温柔的眉眼，心中暖意融融。她踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，笑道：“有夫君在，我便什么都不怕了。”
陈景然一愣，随即失笑，伸手将她揽入怀中。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在二人身上，温暖而绵长。
晚间，公主府的庭院里，摆下了一张小桌。桌上放着一壶青梅酒，几碟精致的小菜。朱长宁与陈景然对坐饮酒，望着天边的明月，聊着过往的趣事。
“夫君，”朱长宁饮了一口酒，忽然道，“此番赴鲁，我遇见了一个少年郎，名叫林墨，乃是兖州林家的嫡长孙。他甚是有才，帮了我不少忙。”
陈景然闻言，眼中闪过一丝好奇：“哦？是何许人也？竟能入你的眼？”
朱长宁便将林墨的事，简略地说了一遍，末了叹道：“此子颇有才干，且心怀百姓。他日若能科举入仕，定是国之栋梁。”
陈景然颔首道：“既如此，他日他若入京，你我便见见他便是。”
朱长宁笑了笑，不再多言。有些话，不必说透。有些缘分，也不必强求。
月色如水，洒在庭院之中。二人对坐，言笑晏晏，直至夜深。
这般恩爱缱绻的日子，一晃便是五日。朱长宁每日里与陈景然赏花弄月，煮酒论诗，竟是将往日的劳碌，尽数忘却。
这日，宫中传来旨意，召朱长宁入宫觐见。朱长宁知晓，歇息的日子，怕是要到头了。父皇定是有要事，要与她商议。
她换上一身朝服，辞别了陈景然，往皇城而去。
马车轱辘碾过皇城的青石板路，发出沉稳的声响，一路行至午门之外。朱长宁敛了敛朝服的广袖，缓步走下马车，早有内侍迎上前来，躬身道：“公主殿下，陛下已在文华殿等候多时了。”
朱长宁微微颔首，沉声道：“有劳公公引路。”说罢，便随着内侍穿过层层宫阙，往文华殿而去。沿途的宫墙依旧是那般朱红耀眼，琉璃瓦在秋日的阳光下熠熠生辉，只是比起公主府的闲适，这宫闱深处，终究是多了几分肃穆与威严。
行至文华殿外，内侍高声唱喏：“长宁公主觐见——”
殿内传来一声沉稳的应答：“宣。”
朱长宁整理了一下朝冠，缓步走入殿中。只见朱标身着明黄常服，端坐于御座之上，眉目间带着几分威严，却又难掩一丝温和。太子朱雄英侍立在侧，见朱长宁进来，眼中闪过一抹笑意。
朱长宁上前几步，躬身行礼：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“免礼。”朱标抬手示意她起身，目光落在她身上，细细打量了一番，方才笑道，“吾儿此番赴鲁，劳苦功高，归来后气色倒是好了许多。”
朱长宁直起身，垂首道：“儿臣不过是奉旨行事，不敢当‘劳苦功高’四字。此番山东河道疏浚完毕，百姓安居乐业，皆是父皇洪福齐天，百官同心协力之功。”
朱标闻言哈哈大笑：“你这丫头，倒是越发谦逊了。朕已听闻，此番山东吏治整饬，河道疏浚，皆是你一手督办，手段雷霆，却又体恤民情，鲁地百姓皆称颂你的功德。朕有你这般女儿，实乃大明之幸。”
朱长宁道：“父皇谬赞。儿臣只是做了分内之事，不敢居功。”
一旁的朱雄英亦笑道：“妹妹此番在山东的作为，便是朝中许多老臣，也自愧弗如。前日吏部尚书还与儿臣说，妹妹在山东选拔贤能，不拘一格，那些出身寒门的官员，上任后皆是兢兢业业，颇有政绩。”
朱标点了点头，神色渐渐变得郑重：“朕今日召你前来，便是有一事要与你商议。如今山东虽已安定，但北方边境却不太平，元人残部时常滋扰，百姓深受其苦。再者，江南漕运近年亦是多有阻滞，影响京师粮秣供应。朕思量着，你既有督办水利、整饬吏治之才，便想让你再担重任。”
朱长宁心中一动，抬眸道：“父皇有何旨意，儿臣万死不辞。”
朱标道：“朕欲命你为钦差，前往江南督办漕运，整顿漕务，疏通粮道。漕运乃国之命脉，关系着京师的安稳，此事非同小可。你可愿意？”
朱长宁沉吟片刻，便道：“儿臣遵旨。只是漕运积弊已久，牵扯甚广，恐有诸多阻力。”
朱标道：“朕知你顾虑。朕赐你尚方宝剑，准你便宜行事，凡阻挠漕务整顿者，无论官职高低，皆可先斩后奏。另外，朕会命户部与工部派员协助你，你不必有后顾之忧。”
朱长宁闻言，心中大定，再次躬身行礼：“儿臣定不负父皇所托，必当疏通漕运，解京师粮秣之忧。”
朱标见她这般果决，甚是欣慰，又叮嘱道：“江南士族势力盘根错节，漕运之中更是猫腻甚多，你行事需谨慎，既要雷霆手段，亦要体恤民生，不可重蹈前朝苛政之覆辙。”
“儿臣谨记父皇教诲。”朱长宁恭声道。
君臣二人又商议了半晌漕运整顿的细节，朱雄英亦在一旁补充了些江南的民情吏治，直至日过中天，朱长宁才辞别父皇与兄长，离了文华殿。
走出宫门时，已是午时。秋日的阳光正烈，洒在身上暖洋洋的。朱长宁抬头望了望湛蓝的天空，心中却已开始盘算着江南漕运的诸多事宜。漕运积弊，非一日之寒，此番前往江南，怕是又要一番劳碌了。
正思忖间，忽听得身后有人唤道：“妹妹留步。”
朱长宁回身一看，却是太子朱雄英追了出来。她停下脚步，笑道：“兄长怎的出来了？”
朱雄英快步走上前来，神色温和：“父皇方才与你说的漕运之事，干系重大，江南士族势大，你孤身前往，为兄甚是放心不下。”
朱长宁道：“兄长不必担忧，儿臣此番有尚方宝剑在手，又有父皇撑腰，料想那些士族也不敢太过放肆。”
朱雄英点了点头，又道：“为兄已命人整理了一份江南漕运的卷宗，其中记载了近年漕运的各项数据，以及一些官员的履历，你带回去看看，也好做到心中有数。另外，为兄会修书一封，寄给江南布政使，命他全力配合你，你遇事亦可与他商议。”
朱长宁心中一暖，笑道：“多谢兄长费心。”
朱雄英看着她，眼中满是关切：“妹妹此去，务必保重身体，莫要太过操劳。东宫与公主府，皆是你的后盾。”
“兄长放心。”朱长宁颔首道。
二人又说了几句体己话，朱雄英才看着她上了马车，目送着马车远去，方才转身回宫。
马车缓缓驶离皇城，往公主府而去。朱长宁坐在车内，心中思绪万千。从山东水利到江南漕运，皆是关乎民生社稷的大事，她肩上的担子，怕是一日重过一日了。
正想着，马车忽然停了下来。车帘被撩开，陈景然的脸庞出现在眼前，眉眼间带着笑意：“可是在想什么烦心事？竟这般出神。”
朱长宁回过神来，见是陈景然，心中的烦忧便消散了大半，笑道：“夫君怎的在此？”
陈景然伸手将她从马车上扶下来，柔声道：“见你去了许久未归，便来宫门外候着。看你眉宇间带着愁绪，可是父皇又委了你重任？”
朱长宁点了点头，将江南漕运之事说了一遍。
陈景然听罢，沉吟道：“江南漕运积弊已久，此番整顿，怕是困难重重。只是你既已领旨，为夫便会全力支持你。府中之事，你不必挂心，我会打理得妥妥当当。”
朱长宁望着他，眼中满是柔情，伸手握住他的手：“有夫君这句话，我便安心了。”
陈景然握紧她的手，温声道：“你只管去做你想做的事，为夫永远是你最坚实的后盾。此番前往江南，路途遥远，我已命人收拾好了行囊，备足了药材与衣物，你且放心。”
朱长宁心中暖意融融，踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻：“夫君待我，真是好得过分。”
陈景然失笑，伸手揽住她的腰，低声道：“你是我的妻，我不待你好，待谁好？”
二人相视而笑，眼中皆是化不开的浓情。夕阳的余晖洒在二人身上，将他们的身影拉得长长的，温馨而美好。
回到公主府，陈景然早已命人备下了一桌丰盛的晚膳。二人对坐而食，朱长宁将文华殿中的对话细细说与陈景然听，陈景然亦在一旁为她出谋划策，分析江南的局势。
“江南士族之中，以沈家、陆家最为势大，两家皆是世代为官，门生故吏遍布江南，漕运之中，怕是少不了他们的影子。”陈景然放下筷子，沉声道，“你此番前往，需得小心应对，不可贸然与他们撕破脸。”
朱长宁点了点头：“夫君所言极是。父皇亦叮嘱我，行事需谨慎。我打算先暗中查探，摸清漕运的积弊所在，再对症下药。”
陈景然道：“如此甚好。另外，江南水网密布，与山东的情况不同，你需得注意水土，莫要染了风寒。”
朱长宁笑道：“知道了，夫君比我还细心。”
陈景然无奈地摇了摇头：“你素来只顾着公务，不顾自己的身子，我怎能不担心？”
朱长宁心中一暖，不再多言，只是夹了一筷子菜，递到他的碗中。
晚膳过后，二人又在庭院中散步。月色皎洁，洒在地上，如同铺上了一层白霜。秋风拂过，带来阵阵桂花香，沁人心脾。
“此番前往江南，不知何时才能归来。”朱长宁望着天边的明月，轻声道。
陈景然握住她的手，柔声道：“无妨。无论你去多久，我都会在此等你。待你归来，我们再一同赏菊，煮酒，可好？”
朱长宁转头看向他，眼中满是笑意：“好。”
二人并肩而立，望着月色，久久不语。此刻的宁静与温馨，于他们而言，便是世间最珍贵的时光。
几日后，朱长宁便要启程前往江南。消息传开，京中百官皆来相送，东宫太子朱雄英与太子妃徐锦云亦亲自来到公主府，为她饯行。
徐锦云拉着朱长宁的手，依依不舍道：“妹妹此去江南，务必保重身体。若有什么难处，便修书来京，我与殿下定会帮你。”
朱长宁笑道：“嫂嫂放心，我会的。东宫之事，还望嫂嫂多费心。”
徐锦云颔首道：“妹妹放心，我定会照看好东宫。”
朱雄英亦道：“妹妹一路顺风，早日凯旋。”
朱长宁一一辞别众人，而后转身踏上马车。陈景然立于车旁，望着她，眼中满是不舍，却只是道：“一路小心。”
朱长宁点了点头，撩开车帘，坐了进去。
马车缓缓驶离公主府，朱长宁撩开车帘，望着渐渐远去的身影，心中百感交集。她知道，此番江南之行，注定不会轻松，但她更知道，肩上的责任，容不得她退缩。
马车辘辘，一路向南。朱长宁望着窗外的风景，眼中闪过一丝坚定。江南漕运，她势在必得。而大明的江山，也定会在他们的手中，愈发繁荣昌盛。