建安六年的盛夏，河北大地在烈日照耀下蒸腾着蓬勃生机。河北书院内辩经论道之声不绝，邺城郊外新兵操练的号子震天动地，呈现出一派文兴武盛的景象。然而在这片繁荣之下，南北对峙的阴云始终未曾消散。
镇北将军府议事厅内，四角放置的冰鉴散发着丝丝凉意，却压不住众人心头的凝重。
主公，沮授手持数份绢报，眉宇间带着深思，曹操平定淮南后，已将目光转向北方。据报，其麾下谋士荀攸提出先荆后河北之策，正在许都加紧整顿军备。
郭嘉斜倚在窗边，目光锐利如鹰：刘表年老多病，荆州内部暗流涌动。若曹操得荆襄九郡，顺流可击江东，北上可威胁我军侧翼。届时我军将陷入全面被动。
李胤负手立于巨大的山川舆图前，手指划过黄河沿线：荆州乃天下腹心，绝不可落入曹操之手。然我军新定河北不过三载，若贸然南下，恐重蹈当年袁绍覆辙。
大哥所言极是。关羽抚髯沉吟，当务之急，是巩固防线，静待时机。
就在众人议论之际，侍从呈上一封密报。李胤展开细阅，眼中精光一闪：好个曹操，果然按捺不住了。
原来曹操采纳程昱之策，命夏侯渊、于禁各率精兵八千，分别向延津和官渡方向推进，其目的不在决战，而在试探河北防线的虚实。
来得正好！张飞环眼圆睁，让俺老张去会会那夏侯渊！
李胤沉思片刻，果断下令：云长、翼德听令！命你二人率青龙、白虎两营精锐，火速增援延津。子龙总督幽州军事，严防边患。文远、儁乲加强汝南防务。子义率水军巡弋黄河，随时策应。
延津前线，战云密密布。
关羽站在新建的望楼上，远眺对岸曹军营寨。时值秋汛，黄河水势汹涌，对岸曹军正在加紧赶制渡船。
四弟，你看。关羽指向对岸，夏侯渊求功心切，必会抢渡。可令子义水军备好火船，待其半渡而击。
张飞摩拳擦掌：二哥妙计！俺这就去整顿骑兵，定叫登岸的曹军有来无回！
三日后拂晓，战斗在浓雾中打响。夏侯渊果然亲率五千先锋强渡黄河。战至中流，太史慈指挥水军突然杀出，数十艘火船顺流而下，顿时将曹军船队冲得七零八落。
放箭！关羽在岸上沉着指挥。河北军强弩齐发，箭如雨下，曹军纷纷落水。部分曹军侥幸登岸，还未列阵，张飞已率重骑冲杀而至。
燕人张翼德在此！张飞声若雷霆，蛇矛翻飞，所向披靡。夏侯渊在对岸看得咬牙切齿，却无可奈何，只得鸣金收兵。
与此同时，官渡方向的战事更为激烈。
于禁用兵老练，采取步步为营的策略，在河北军防线前筑起土山，架上强弩，日夜不停地发动骚扰性进攻。
于禁这是在试探我军防线的薄弱处。张辽在军帐中与诸将分析，传令各营，深沟高垒，以弩箭还击，不必出战。
然而曹军攻势日渐凶猛。这日深夜，于禁亲率死士突袭河北军一处营寨。守将仓促应战，形势危急。
儁乂，你率风雷营从左翼包抄，我自领玄武营正面迎击。张辽当机立断，披甲上马。
夜色中，两军在营寨前展开激战。张辽一马当先，月牙戟舞得虎虎生风，连斩曹军数名偏将。张合则率轻骑迂回至曹军侧后，切断其退路。战至天明，于禁见势不妙，只得率残部突围而去。
两场试探性进攻的失利，让曹操更加认清河北军的实力。双方在黄河沿线转入相持，小规模的摩擦时有发生，但大规模战事暂时停歇。
战事稍歇，李胤更加注重内政建设。
这日，他亲临河北书院，观摩学子们的辩论。书院广场上，数百名学子正在就王道与霸道展开激烈讨论。
治国之道，当以仁义为先。一个清朗的声音引起李胤注意。只见一个布衣学子侃侃而谈，然乱世之中，也需辅以雷霆手段。
李胤暗暗点头，问身旁的田丰：此子何人？如此有见地
颍川徐庶，字元直。才学出众，尤通军略。田丰答道。
既然是他，在课后李胤特意召见徐庶。两人从兵法谈到政略。
元直之才，可安邦定国。李胤恳切道，愿请先生出山，共图大业。
徐庶沉吟片刻：庶本欲往荆州投奔刘表，今见将军求贤若渴，愿效犬马之劳。然有一事相求：庶老母尚在颍川，望将军能派人接来邺城。
李胤当即允诺，命影卫火速前往颍川。不久，徐庶母亲安全抵达，徐庶感激涕零，正式拜李胤为主公，被任命为军师中郎将。
随着徐庶的加入，河北的人才储备更加充实。
这日午后，李胤在府中花园设宴，既为徐庶接风，也是难得的家庭聚会。
园中凉亭下，蔡琰正抚琴轻歌，年仅三岁的李璋蹒跚学步，追着一只彩蝶嬉戏。关羽、张飞、赵云都带着家眷前来，孩子们在草地上追逐玩耍。
平儿，莫要欺负弟弟。关羽见关平与张苞比武时出手过重，出声喝止。
张飞却哈哈大笑：二哥忒也小心，男孩子就该这般摔打！
赵云抱着刚满周岁的儿子赵统，与李胤谈论着幽州军务：乌桓各部近来颇为安分，边境商队往来不绝。只是辽东公孙度似乎又在暗中招兵买马。
无妨。李胤淡然道，经过去年一番震慑，量他不敢轻举妄动。
宴至酣处，张飞酒兴大发，非要与关羽比试箭术。两人在百步外立下箭靶，引得众人围观。
二哥先请！张飞嚷嚷道。
关羽也不推辞，挽弓搭箭，连发三箭，箭箭命中靶心。轮到张飞时，他故意蒙上眼睛，只听风声辨位，三箭同样全部中的。
众人齐声喝彩。李胤笑道：四弟这手听风辨位的本事，越发精进了。
夕阳西下，宴席渐散。李胤与蔡琰并肩走在花园小径上，看着在乳母怀中熟睡的李璋，心中涌起无限感慨。
还记得当年在真定时，我们只有千余郡兵。李胤轻声道，如今坐拥四州之地，文臣武将济济一堂，倒像是在梦中一般。
蔡琰温婉一笑：妾却觉得，这一切都在意料之中。夫君以仁德待人，以智慧治国，自然能得天下英才之心。
正说着，徐庶匆匆而来：主公，江东密报。孙权已击破黄祖，全据江夏。周瑜正在鄱阳湖操练水师，似有西进之意。
李胤神色一肃：看来，南方的局势要有大变了。
月光下，三人站在亭中，远望南方星空。长江南北，两个强大的军事集团正在悄然成型，未来的天下大势，已然初现端倪。
次日清晨，李胤召集群臣，颁布新的战略部署：
即日起，在黄河沿线增筑烽燧，每三十里设一哨站。水军扩建楼船百艘，加强水上巡逻。各营轮流驻防，保持战力。同时，在边境开设五处榷场，允许商旅往来。
主公这是要......沮授若有所悟。
以商止战。李胤意味深长地说，让曹操见识见识，什么叫做不战而屈人之兵。
新的战略开始实施。河北与曹操势力之间，展开了一场没有硝烟的战争。商队的往来，使节的互访，间谍的暗斗，在黄河两岸悄然上演。而所有人都明白，这暂时的平静，正在酝酿着一场更大的风暴。