鬼手张的声音在小院里回荡，那几个字中包含的厌恶和怒火，让空气都变得沉重起来。
司马烬的目光一瞬间变得锐利。
“老丈也知道无生道？”他向前一步，直接问道。
鬼手张抬起头，那双明亮的眼睛里是一种复杂的、混杂着回忆与忌惮的情绪。他没有直接回答司马烬的问题，而是把目光重新投向苏青檀手臂上那个血红色的符文。
“知道？何止是知道。”鬼手张的声音沙哑，他走到药圃边上，拿起一个水瓢，舀了一瓢水，却没有浇灌，只是拿在手里，“几十年前，老夫还在宫里当差的时候，就见过这种咒印。那时候，它还不叫‘血魂追命咒’，宫里的人，称它为‘红颜枯’。”
“红颜枯？”苏青檀轻声重复着这个名字，只觉得一股寒意从心底升起。
“没错，红颜枯。”鬼手张点了点头，“当年宫中一位极受宠爱的妃子，一夜之间形容枯槁，太医院束手无策，三日后便香消玉殒。老夫当时年轻气盛，偷偷验尸，就在她的心口发现了这么一个咒印，只是比你这个要淡上许多。后来，老夫查阅了无数禁书，才知道，这根本不是病，是咒。”
他顿了顿，眼神变得更加严肃。
“你们以为，这东西只是一个用来追踪的标记吗？错了，大错特错。”
鬼手张将水瓢里的水猛地泼在地上，溅起一片尘土。
“追踪，只是它最微不足道的一个用处。这‘血魂追命咒’，一旦种下，就会像一棵扎根在你们魂魄里的毒树，无时无刻不在吸食你们的精、气、神。一开始或许不明显，但时间一久，中咒者便会日渐消瘦，精神萎靡，夜不能寐，最终油尽灯枯而死。”
苏青檀的脸色白了几分。她想起自己最近确实时常感到疲惫，本以为是连日奔波所致，没想到竟是这咒印在作祟。
“这还不是最恶毒的。”鬼手张的话锋一转，让司马烬和苏青檀的心都提了起来。
“这咒印，是一个坐标，也是一个祭品的名签。等到月圆之夜，也就是七日后的皇帝寿宴当晚。施咒者，便可以通过一个核心法阵，将所有被种下咒印之人的生命力，在瞬间全部抽干！”
司马烬的呼吸停顿了一瞬。
他瞬间明白了。
无生道的目标，从来不只是周延一个人。他们在京城之中，必然还给许多人种下了同样的咒印。这些人，或许是朝廷官员，或许是江湖高手，甚至可能是宫中的侍卫。
到了皇帝寿宴那晚，当所有人聚集在皇宫内外时，那个隐藏在暗处的施咒者，就会发动法阵。
到那时，无数人会在同一时刻瞬间暴毙，那将是何等恐怖的景象。一场盛大的寿宴，会立刻变成一场史无前例的屠杀。
这已经不是刺杀，这是献祭。
“他们为什么要这么做？”苏青檀的声音有些发颤，她想不通，什么样的仇恨，需要用如此恶毒的手段。
“他们需要祭品。”鬼手张的声音压得很低，“用大量活人的生命力作为祭品，去完成一个极其恶毒的仪式。至于是什么仪式，老夫不知道，也不想知道。我只知道，无生道这帮疯子所图谋的东西，绝非是改朝换代那么简单。”
司马烬的脑子飞速运转。
献祭、仪式、皇帝寿宴……这些线索串联在一起，指向了一个超出他预料的、更加庞大和诡异的阴谋。二皇子，无生道，他们到底想干什么？
“老丈，此咒可有解法？”司马烬问出了最关键的问题。
他看着鬼手张，希望从这个神秘的老人脸上看到一丝希望。
然而，鬼手张却缓缓地摇了摇头。
院子里的气氛，瞬间降到了冰点。
“解不了。”鬼手张的回答，直接而残酷，“这咒印，从种下的那一刻起，就已经和她的魂魄深度绑定在了一起。它就是她，她就是它。要想强行拔除咒印，就等于是活生生地撕碎她的魂魄。那不是解咒，是杀人。”
苏青檀的身体晃了一下，但她很快站稳了，扶住了旁边的药架。她的脸上虽然没有血色，但眼神依旧坚韧，没有流露出丝毫的绝望。
司马烬的心沉了下去。他没想到，情况会恶劣到这个地步。
他看向鬼手张，不死心地追问：“真的……一点办法都没有？”
鬼手张沉默了。
他没有立刻回答，而是走回那株刚刚焕发生机的龙血藤前，用他那枯瘦的手，轻轻抚摸着那片新生的绿叶。
院子里很静，只能听到巷子里传来的几声犬吠。
“根除之法，没有。”
良久，鬼手张终于再次开口。他的话，先是让两人心中一沉，但随即，他又说出了下半句。
“但压制之法，倒有一个。”
司马烬的眼睛立刻亮了。
“还请老丈赐教。”
“老夫我，平生不欠人情。”鬼手张转过身，看着司马烬，“你救了我的龙血藤，我还你一个人情。这个法子，就当是还你的人情。从此以后，你们与我，两不相欠。”
他从怀里掏出一个小布包，打开来，里面是一颗干瘪的花蕊。
“要想压制‘血魂追命咒’，需要一味药，名为‘幽昙婆罗花’。”鬼手张将那颗花蕊递到司马烬面前，“此花三百年一开，只在月光最盛的夜晚绽放，天明即谢。它的花蕊，是天下至阴至纯之物，能暂时隔绝一切咒力的侵蚀。”
“将这花蕊捣碎，制成药膏，每日涂抹在咒印之上。药力便会渗透进去，让咒印陷入一种‘假死’的状态，不再吸食她的精气神。如此一来，她便能撑过皇帝寿宴那晚。”
司马烬接过那颗花蕊，入手很轻，却感觉重若千斤。
“多谢老丈。”
“别谢我。”鬼手张摆了摆手，“我给你的，只是样本。这幽昙婆罗花早已在世间绝迹，老夫手上也只有这么一颗干掉的标本，药性早已流失殆尽，毫无用处。”
“你们必须自己去找到一朵新鲜的‘幽昙婆罗花’。”
“去哪里找？”苏青檀问。
“我怎么知道？”鬼手张的语气又恢复了那种不耐烦，“我只负责看病开方，不负责抓药。我只能告诉你们，这花极为罕见，京城里或许有，或许没有。你们只有七天时间。”
“七日之内，若是找不到花，她的精气神便会被吸干一半，到时候，就算是大罗金仙下凡，也救不活了。”
七天。
又是一个期限。
司马烬将那颗干瘪的花蕊小心翼翼地收好。
他看着鬼手张，问出了最后一个问题：“老丈，你刚才说，无生道所图甚大，他们的仪式，到底是为了什么？”
鬼手张的脸色猛地一变，他看着司马烬，眼神锐利得像刀子。
“小子，我劝你不要再问了。”他的声音里带着前所未有的警告意味，“有些事情，知道了，比死了还难受。你们只要记住，在皇帝寿宴那晚，离皇宫越远越好。那帮疯子要打开的，不是人间该有的门。”
说完，他便不再看两人，转身走回自己的屋子，“砰”的一声关上了门，一副送客的姿态。
司马烬和苏青檀在院子里站了片刻。
“我们走。”司马烬开口。
两人转身离开了这个破败却神秘的小院，重新走入那条泥泞的巷子。
阳光从巷子上方狭窄的天空中照下来，却驱不散他们心头的阴云。
七天之内，找到一朵世间早已绝迹的幽昙婆罗花。
这任务，听上去，几乎不可能完成。