折可存信心十足，“殿下放心，有臣和刘总管一同出兵，宋江那群贼寇不足为虑。”
赵楷脑中闪过一丝亮光，马上就到元日了，让士兵们在徐州好好过个节，上元节之后再出兵剿匪。”
折可存一脸疑惑，“殿下，距离上元节还有近一个月的时间，按照您的推测，宋江和方腊的人数可能会达到数万人了，我们想要获胜岂不是难度更大？老百姓也会受罪。”
赵楷微微一笑，看向刘延庆道：“刘总管立刻率两千骑兵赶往淮阴县拦截宋江，提醒淮南各州县做好守城准备。”
刘延庆眉头微皱，“殿下，算上岳鹏举的五百人，臣只有两千五百马军，只怕很难拦下宋江。”
“无妨！你只要拖延宋江南下的脚步即可，可以小败几次。”
刘延庆愣了下，试探着问道：“殿下的意思是让臣佯败？”
赵楷点头道：“败得不要太明显，伤亡不能太大。”
“恕臣愚钝！没有援兵，臣佯败的目的是什么？”
赵楷不想告诉众人真实目的，笑着说道：“你的任务就是麻痹敌人，让他们觉得禁军不堪一击！”
“臣遵命！”
刘延庆次日一早便率领两千马军脱离大部队直奔淮阴县。
宿迁县鱼沟镇，宋江和张仙率领的叛军正在休整。
张仙皱眉道：“据斥候回禀，刘延庆率领两千马军于昨日进驻淮阴县城，我们是否按照原计划攻城？”
宋江看向身旁的吴用问道：“军师以为如何？”
吴用沉吟片刻，缓缓开口，“我们现在人数虽多，但一小半人还没有兵器，大多数人都没有铠甲，攻城伤亡很大，面对骑兵更加吃亏。”
“我建议绕过淮阴前往盱眙，沿途有翟家湾、安河、龟山几个城镇，人多防御差，可以轻而易举攻破，钱粮和人口都可获得。”
张仙有些担忧，“我们的行踪无法保密，刘延庆极可能是前锋，赵楷肯定很快就会追过来，我们若是绕路恐怕要耽搁两三日时间。”
吴用胸有成竹道：“赵楷此时应该在徐州，想追过来已经来不及了，我们洗劫一番之后继续南下，经滁州、和州、宣州抵达歙州。”
“为何要去那么远的地方？我认为过了江即可，赵楷只是京东宣抚使，不可能跨过淮南追到江南东路，我们攻下芜湖或当涂之后再慢慢发展。”
“大将军有所不知，歙县牛洪短短一个月已经发展到六千余人，青溪县方腊十余日已经发展到一万余人，说明那里的百姓很容易鼓动，若是官军大举围剿，我们过去之后还可以结盟抵抗。”
张仙连连点头，目光看向宋江，“宋将军以为如何？”
宋江颔首道：“眼下官军步步紧逼，我们不能单打独斗，东南的百姓对朝廷怨气颇重，而且那里的官军很少，战力极低，很适合我们发展壮大。”
曹虎面露担忧，“我们若是过去，会不会与其他两股势力起冲突？”
吴用笑着道：“曹将军不必担心，大家都有共同的敌人，可以求同存异，划分好自己的势力范围。”
张仙重重点头，“好！那我们明日便拔营南下！”
刘延庆很快得到了情报，当即叫来韩世忠与岳飞。
“据可靠消息，宋江等人准备绕道翟家湾，你们二人各率一千马军前往成子湖拦截，尽可能拖住对方，不可硬拼，允许示弱！”
韩世忠与岳飞满脸喜色，同时拱手道：“末将遵命，保证完成任务！”
目送二人离开，副将陈焕疑惑道：“将军，这两人只是指挥使，韩世忠刚刚提拔，岳鹏举才参军不到一年，为何让他们率兵袭扰？”
“良臣十八岁应募从军，英勇善战，胸怀韬略，一直得不到赏识是因为朝中无人，论才能早该担任正将，岳鹏举虽然年轻，可是武艺高强，胆识过人，颇具大将之风。”
“我观他们二人日后必成大器，此次便是给他们历练的机会，这也是郓王殿下的意思，殿下对他们二人颇为器重。”
陈焕有些嫉妒，“军中传言岳鹏举和武松皆是郓王殿下的师弟，受到器重也是理所当然。”
刘延庆神色一肃，拍了拍陈焕的肩膀，“郓王不是任人唯亲的人，不论是武松、鹏举，还是良臣、宗泽都是有真本事的人。”
“郓王殿下深受陛下宠爱，有任免官员的权利，这次剿匪是个难得的机会，你若能好好表现立下战功，获得升迁不是难事！”
陈焕面露期待，“多谢将军提醒，末将明白！”
韩世忠和岳飞领命后，各自带领一千马军迅速朝着成子湖进发。
到达目的地后，他们便开始勘察地形，布置防线。
宋江的队伍浩浩荡荡朝着成子湖而来。
斥候急匆匆来报，“大将军，前方十里外发现官军骑兵，正在朝我们而来！”
张仙脸色大变，“对方有多少人？”
“回大将军，估计有一两千人。”
“看来我们的行踪暴露了，宋将军觉得该如何应对？”
宋江眉头一皱，“对方有备而来，想要避让已经来不及了，唯有一战从正面击溃官军。”
张仙忧心忡忡，“我们虽然有一万三千多人，可大多数人都是手无寸铁的百姓，想要击退骑兵，至少会死伤过半。”
曹虎冷哼道：“天下百姓千千万，死了再招揽便是，冲破官军的封锁才是关键。”
吴用微笑着插话道：“诸位不必担忧，从梁山到此地，据我观察，官军并不会大开杀戒，毕竟很多人都是被逼无奈的百姓。”
“再往前就是白水塘，那里杂草丛生，地质松软，不适合骑兵行动，我们可以沿着河岸南下摆脱追击。”
张仙沉默了片刻，重重点头，“那就各率本部兵马南下，不必与官军纠缠。”
曹虎主动请缨，“我率兵打头阵，先冲散官军的阵型。”
双方队伍很快相遇。
韩世忠一马当先，朝着叛军喊道：“宋江、张仙，还不束手就擒！”
“区区一两千人也敢拦路，谁擒谁还说不准！兄弟们随我冲上去杀了他们！”
曹虎身先士卒，命人举着盾牌拿着长枪冲向韩世忠。
韩世忠嘴角露出一丝不屑，与岳飞对视一眼，各率一千骑兵向反贼左右两翼散开，保持百步的距离发射弩箭。
叛军手中并没有多少弓弩，更别说战马，只能被动挨打，很快就出现了慌乱，不过在宋江等人的喝令下还是保持着队形继续向南奔跑。
当叛军进入白水塘附近时，地面变得松软，骑兵的速度果然慢了下来。
宋江心中一喜，“此计果然有用！”
曹虎冷笑道：“一群贪生怕死之辈，我若有了战马，今日便将他们全部斩杀！”
韩世忠看着逐渐消失在视线中的叛军并没有追击，看向岳飞说道：“我们绕到前面去，在都梁山等着他们。”
岳飞有些担忧，“沿途的几个城镇怎么办？”
“鹏举放心，刘总管早就派人传信将百姓迁入城内。”