马占山的话放出去了，整个黑龙江就像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地冒着热气。可仗怎么打？在哪打？所有人都憋着一股劲，等着。
日本人很快就给了他一个机会，或者说，一个借口。
齐齐哈尔南边，有条嫩江，江上有座铁路桥，叫江桥。这桥是连接黑龙江和南边的大动脉。日本人说了：“我们的侨民在江桥附近被中国军队袭击了（又是这套碰瓷的鬼话），我们要‘修桥’，你们的军队必须后撤。”
这话说得，跟在你家大门口说“你家门槛硌着我脚了，我要把你家门拆了，你还得退到院子里去”是一个道理。
马占山知道，这桥要是让日本人占了，齐齐哈尔就门户大开，任人宰割了。
退，还是不退？
北平的张少帅来电报了，南京的蒋委员长也来电报了。电报的内容，翻译过来就一个意思：兄弟，冷静，千万别动手，避免冲突扩大，一切等国联调查。
又是“忍”。
马占山把电报往桌上一摔，眼睛都红了。他仿佛看到了北大营那些屈死的冤魂，看到了那些举着双手、被缴械的弟兄。他想，他马占山要是再忍，那跟缩头乌龟有什么区别？ 他知道，指望不上任何人了。这仗，得他自己打。
他给南京回了封电报，话说得斩钉截铁，也悲壮到了极点：“占山只有一死以报国家，为国为民，死而无憾。”
一九三一年，十一月四日。
天寒地冻，嫩江江面上已经结了薄冰。**北风像刀子一样，卷着雪粒子，刮在人的脸上，生疼。**日军一个混成旅团，在天上“铁鸟”和地上重炮的掩护下，向江桥发起了进攻。
这是中国军队，在“九一八”之后，第一次，有组织、成建制地，向日本侵略者，打响了第一枪！
守桥的部队里，有个叫王大柱的排长，是个庄稼汉出身，没啥文化，手掌上的老茧比铜钱还厚。开战前，他找了个识字的文书，给他媳妇写了封信。信很短，文书是这么记的：
“翠儿，见信如面。勿念。鬼子来了，就在桥对面。头儿说了，人在桥在。俺寻思着，这桥就跟咱家的门槛一样，不能让外人随便踏进来。要是俺回不去了，你把娃带大，告诉他，他爹没给咱老王家丢人。就这样。”
信寄出去了，人，再也没回来。
王大柱的阵地，就在桥头堡。他趴在用麻袋和碎石垒成的简易工事后面，第一次看到了日本人的飞机。那“铁鸟”嗡嗡地怪叫着，像一只巨大的苍蝇，从天上俯冲下来。他看见飞机肚子底下，掉下来几个黑点，那黑点越来越大……
“趴下！”他还没来得及喊完，剧烈的爆炸就发生了。
地动山摇，巨大的气浪几乎把他掀飞，震耳欲聋的声响让他瞬间什么都听不见了，耳朵里只有“嗡嗡”的尖鸣。他满嘴都是泥土和一股子硝烟的呛味。他摇了摇头，好不容易才缓过神来，一扭头，看见身边一个新兵，半个脑袋都被削掉了，红的白的，流了一地。
王大柱吐出一口带血的唾沫，眼睛瞬间就红了。恐惧，被一种更原始的愤怒所取代。
日军的重炮开始轰鸣，炮弹像雨点一样砸在阵地上。马占山手下的士兵，穿的是什么？是厚棉袄。手里拿的是什么？是老掉牙的“汉阳造”步枪，子弹都不够分，每个人只有几十发。很多士兵一辈子都没见过飞机，天上有铁鸟在头顶怪叫、扔炸弹，腿肚子不哆嗦就是好汉了。
可就是这么一群人，在江桥阵地上，跟日本人硬生生扛了三天三夜。
炮火延伸后，穿着土黄色军装的日本兵，端着上了刺刀的步枪，像一群蚂蚁，密密麻麻地涌了上来。
“给老子打！”王大柱吼哑了嗓子。
他怀里的“汉阳造”喷出了火舌，巨大的后坐力撞得他肩膀生疼。他拉一下枪栓，退掉滚烫的弹壳，再推上一发子弹，瞄准，射击。每一个动作，都像是练习了千百遍。他不知道什么叫战术，他只知道，把眼前这些穿着黄皮的畜生，一个个放倒。
江桥之战，打得极为惨烈。日军的炮弹把阵地翻了一遍又一遍，马占山的部队子弹打光了，就用刺刀、用枪托、用石头，甚至用牙咬。
王大柱的子弹打光了。他从一个牺牲的战友身上，摸过一把大刀片，刀刃上已经全是缺口。他看着冲上阵地的日本兵，大吼一声，迎了上去。
他狠狠一刀，劈在一个日本兵的钢盔上，火星四溅，震得他虎口发麻。那日本兵反应极快，反手一刺刀就捅了过来。王大柱侧身躲过，用肩膀狠狠撞进对方怀里，两人像野兽一样扭打在一起，滚进了弹坑。
他最终用牙齿，咬断了那个日本兵的喉咙。当他满嘴是血地站起来时，另一把刺刀，从他背后，捅穿了他的胸膛。
他缓缓地跪了下去，眼睛，还望着家的方向。他仿佛看见了翠儿，看见了那个还不会走路的娃……
这场战斗，通过报纸的电波，瞬间传遍了全国。
“马占山石破天惊，江桥抗战，三日未退！”
“我军大捷！歼敌数百！”（实际上是夸大了，但当时需要这个）
一时间，整个中国都沸腾了。被“九一八”压抑得喘不过气的国人，仿佛在无尽的黑暗中，看到了一束光。上海的工厂老板捐钱，学生们上街游行声援，码头工人说要去东北当义勇军。全国人民，第一次把目光聚焦在了这个叫马占山的“胡子将军”身上。
他成了民族英雄。
但英雄，也是要吃饭，要子弹的。江桥终究是没守住。马占山的部队伤亡惨重，被迫撤退。日本人占了江桥，紧接着就兵临齐齐哈尔城下。
第一枪，虽然悲壮，但终究是打响了。
这枪声，像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪，很快就将波及到另一座冰封的城市。