一九三八年，六月十一日。
安庆，这座位于长江北岸的古城，下着瓢泼大雨。江面上，水汽氤氲，能见度极差。
日军的波田支队（台湾混成旅），就趁着这片滂沱的大雨和浓重的江雾掩护，像一群水鬼，悄无声息地，对安庆发动了偷袭。
驻守安庆的，是川军第二十七集团军，总司令杨森。或许是疏于防范，或许是侧翼暴露，总之，一夜之间，这座被视为武汉外围重要屏障的城市，就失守了。
消息传到武汉，蒋介石大怒，致电杨森：“轻弃名城，腾笑友邦！”要他立刻反攻。杨森则回电叫屈，说是友军作战不力，暴露了他的侧翼。官司打来打去，最后，也就不了了之。
但这个糟糕的开端，像一个不祥的预兆，为整个武汉会战初期，那种混乱、荒唐、甚至令人啼笑皆非的局面，定下了基调。
而下一场闹剧，兼悲剧，即将上演。
地点，是长江下游，一个叫马当的江防要塞。
波田支队在攻占安庆后，继续搭乘海军舰艇沿长江西进，很快，就抵达了马当的封锁线外。
马当要塞，是当时中国最坚固的江防堡垒。 它由德国军事顾问亲自设计，国民政府耗资无数，经营了数月之久。炮台、暗堡、战壕……层层叠叠，坚固异常。蒋介石对它寄予厚望，认为它至少能阻止日军攻势一个月左右。
日本海军，一开始也确实吃了瘪。他们试图从江上打开通道，无奈中国海军布下的水雷、沉船和人工暗礁太多，而且他们的扫雷艇，在守军的岸防炮火下，根本无法作业。
见江上行不通，日军就改为陆路迂回进攻。
而负责防守马当要塞附近陆地防线的，是第十六军，军长李韫珩。
接下来的事情，荒唐得，不像是在打仗，倒像是在听一出三流的戏文。
这位李韫珩军长，不知哪根筋搭错了，在大敌当前、炮声隆隆的时刻，竟然突发奇想，要在自己的防区内，办一个为期两周的“抗日军政大学”！
六月二十四日，是这个“军政大学”的结业典礼。李韫珩大肆铺张，搞得极其隆重。他不仅要求第十六军所有校级以上的军官必须参加，还邀请了当地的各路士绅名流，前来观礼。
日军肯定事先得到了这个情报。
于是，就在二十四日凌晨，在李韫珩和他的军官们，还在为结业典礼做准备的时候。日军的登陆部队，悄无声息地，在第十六军防守松懈的东流地区，成功登陆。
然后，他们顺利地，攻下了那些既无准备，又无主官指挥的香山、香口等外围阵地。
还好，防守马当要塞长山核心阵地的，是海军陆战队第二大队，他们没有派人参加那个荒唐的结业典礼。在总队长鲍长义的指挥下，这支小小的部队，依托坚固的工事，顽强抵抗，竟然接连打退了了波田支队的三次大规模集团冲锋！
一边，是鲍长义在核心阵地上打得昏天暗地，血流成河。
另一边，是李韫珩军长的结业典礼，开得热热闹闹，宾主尽欢。讲完话之后，还有盛大的宴席，一群军官喝得酩酊大醉，东倒西歪。
鲍长义见自己快顶不住了，第十六军又指望不上，赶紧越级发报，向在武汉的老上司求救。电报，最终送到了蒋介石的手上。
蒋介石看了电报，大吃一惊。他立刻打电话给在田家镇视察的白崇禧，让他想办法。白崇禧看了一下地图，马上命令彭泽的第一六七师师长薛蔚英，火速增援。
可就在这时，更荒唐的一幕发生了。
喝完酒的李韫珩军长，也终于通过电话，知道了前线的危局。他也想起了要调兵增援，于是，他也一个电话，打给了薛蔚英。
可他，却命令薛蔚英，走另一条难走的小路。
师长薛蔚英，同时接到了两个顶头上司，下达的、两条完全不同的行军路线命令！
面对白崇禧（桂系副总参谋长）和李韫珩（嫡系军长）这两个他都得罪不起的大佬，这位师长，在犹豫了很久之后，最终，出于派系亲疏的考虑，选择了听从嫡系军长李韫珩的命令，走了小路。
结果，贻误了最佳的增援时机。
鲍长义的第二大队，在苦苦坚持了两天后，伤亡过半，弹尽粮绝，为了避免全军覆没，不得不撤离了长山核心阵地。
日军，就这么，用一种近乎儿戏的方式，占领了这座本该坚不可摧的要塞。
蒋介石希望它能守一个月的马当，连一个星期都没守到。
一场由闹剧开场的悲剧，迎来了它必然的结局。
蒋介石雷霆震怒。李韫珩，被撤职查办；而那个在命令冲突中，站错了队的倒霉师长薛蔚英，则被当成了替罪羊，拉出去，枪毙了。
马当的失守，像一个巨大的、耻辱的伤口，撕开了武汉会战的长江防线。
而更多的鲜血，即将从这个伤口里，喷涌而出。