中原的“大树”正在茁壮成长，而在千里之外的江南水乡，另一场同样声势浩大的“收割”也早已开始了。我们把镜头切换到1945年的春天，江苏盱眙黄花塘，新四军军部。这里早已不是两年多前那个在日伪“清乡”绞杀之下步步维艰的“孤岛”，而是成为了华中敌后战场指挥反攻的坚固中枢。
在经历了长达两年的艰苦卓绝反“清乡”斗争之后，在以“车桥大捷”为标志的局部反攻之后，整个华中敌后战场的战略态势也同样发生了根本性逆转！
日军为防备美军在华东沿海登陆，同时紧急抽调精锐野战兵团驰援太平洋和中国东北战场，留在华中的大多是拼凑而成、缺乏训练且士气低落的伪军。这些伪军龟缩在星罗棋布的据点和县城里，靠着残破的碉堡和铁丝网苟延残喘，早已丧失了发动大规模“清乡”的兵力和勇气，只能被动固守待援。
而新四军在粟裕、黄克诚、张云逸等杰出将领的统筹调度下，靠着“一面作战一面生产”的策略，早已完成了从“敌后游击队”到正规武装的蜕变。此时的新四军华中各军区部队，总兵力已接近二十万，不仅兵员充足，装备也日益精良，除了缴获的日式步枪、机枪，还有兵工厂自制的迫击炮和手榴弹，更有通过地下交通线运来的海外捐赠物资。部队的战术训练也愈发系统，攻坚、巷战、协同作战等科目反复演练。现在，将那些被敌人分割得支离破碎的根据地彻底“连成一片”的时机已成熟！将那些盘踞在江南鱼米之乡、压榨百姓的伪军“钉子”一颗一颗拔掉的时刻已到来！
我们先把镜头聚焦到苏北，这里是新四军第三师的防区，师长黄克诚。1945年4月，这位以“稳健”和“坚韧”着称的红军老将，将反攻的第一个目标锁定在了苏北重镇阜宁。阜宁是伪苏北绥靖公署主任潘干臣部的老巢，城防坚固，兵力雄厚，更重要的是它像一把锁，死死锁住了盐阜和淮海两大根据地之间的联系。
4月24日，黄克诚集中第三师第八旅、第十旅主力，师特务团以及五个县的独立团，总计十一个团的绝对优势兵力，对阜宁发动了最后的总攻！你看，这已经不再是之前那种“围点打援”式的巧战，而是一场充满“正规化”气息的硬碰硬“城市攻坚战”！
战斗打得干净利落。新四军的炮兵虽然仍是“土炮”，但早已今非昔比。在精准的炮火准备之后，突击队迅速突破伪军防线冲入城内。早已无心恋战的伪军一触即溃，经过短暂巷战，阜宁这座苏北重镇成功解放！此役歼灭伪军四千余人，这是新四军在华中战场第一次通过强攻收复的县城，政治和军事意义都极其重大！
在苏北战火熊熊燃烧的时候，淮南、淮北和皖江的战场上，华中各军区部队也相继展开攻势。而在苏南、浙东、浙西一线，我们无比熟悉的“战神”粟裕早已布好了战场。
1945年1月，为打通华中与华东的战略联系，中央军委正式命令成立苏浙军区，粟裕出任司令员，统一指挥苏南、浙东、浙西的所有抗日武装。这位擅长出奇制胜的将领，目标远不止收复几座县城，而是要彻底打通津浦铁路东西两侧的联系，将苏南、浙西、浙东根据地连成一片，构筑起直指沪宁杭的战略支点。
与此同时，淮北军区第四师在代师长张爱萍的部署下，发起了一系列凌厉攻势。5月，第四师第十一旅在张震旅长、赖毅政委指挥下，发起宿南战役。战前部队先佯装北撤麻痹敌人，5月21日突然掉头，以三十一团一连为主攻，向任家集据点的伪十五师特务三团发起突袭。
面对敌三层炮楼的密集火力，炸药耗尽的一连官兵前赴后继。司号员王连生带爆破小组冒死匍匐前进，腿被弹片炸伤仍攀梯登楼，连续投出手榴弹摧毁火力点。这场激战中，一连以106人参战、仅16人生还的代价，全歼伪特务三团，还在骑兵团配合下围歼了前来增援的伪五十七团一部。此役历时四十天，全歼伪十五师两个整团及另外两个团大部，扩大根据地四百二十平方公里，战后一连被授予“攻坚英雄连”称号，王连生获评“一等战斗英雄”。
6月30日，第四师再集中九个主力团发起雎宁战役，攻克县城并歼灭日伪军两千二百余人，兵锋一度直逼日军华中战略枢纽徐州！同一时期，淮南军区第二师在司令员罗炳辉指挥下，争取嘉山县伪保安大队反正并乘势攻入县城；皖江军区第七师在师长谭希林率领下，于7月攻克至德县城，解放彭泽、至德间大片地区。
你看，这是一场何等波澜壮阔的“收割”！整个华中，从苏北的海边到皖西的大别山，从津浦路两侧到长江南北两岸，到处都飘扬着新四军的旗帜，到处都响彻着胜利的凯歌！
1945年8月初，华中地区除了南京、上海、杭州等日军重兵把守的核心城市仍在顽抗外，其余广大的中小城镇和乡村已基本回到人民手中，盐阜、淮海、淮南、淮北、皖江等几大根据地彻底连成一片，形成了横跨数省的战略大后方。
江南的“惊雷”最终汇聚成一股足以撼动一切的“红色风暴”，而那决定最终命运的时刻，也即将到来。