陈嘉树的座驾驶入明远机械总厂时，已是下午两点。
厂区比他上次来时显得更加繁忙，但井井有条，厂长老卢和机械专家大卫·陈早已在办公楼前等候。
“先生。”老卢迎上前，言简意赅。
“陈先生。”大卫·陈的中文还带着口音，但态度积极。
陈嘉树点点头：“去车间看看。”
一行人径直走向最大的第一车间。机器的轰鸣声扑面而来，工人们在各自岗位上专注操作。
但陈嘉树敏锐地注意到，一些关键工位旁贴着明显的标识，预留出了空地。
“先生，这里就是为即将到货的德国龙门铣床预留的位置。”老卢指着一片区域说道，“根据大卫先生提供的图纸和基础要求，地基我们已经按照最高标准加固完成了。”
大卫·陈补充道：“是的，陈先生。我们根据费舍尔先生发回的设备参数和安装手册，已经提前做好了所有基础设施准备，包括电力增容、压缩空气管道预埋和承重平台，只要设备一到港，清关后就能以最快速度安装调试。”
陈嘉树仔细查看了地基和管线布置，满意地点头：“做得很好，等待设备的时间不能浪费，人员的预先培训进行得如何？”
老卢接过话：“按您的吩咐，从现有技工里挑了一批基础好、肯钻研的，组了三个班。现在由大卫先生和他带来的两位华人助手，每天抽时间上课，看外国图纸，学设备原理。”他顿了顿，实话实说，“就是大伙儿心里着急，光说不练，盼着真家伙赶紧到。”
“告诉工人们，沉住气，先把理论吃透，等新机器到了，上手才能快，才能避免无谓的损坏。”
离开第一车间，他们来到厂区东侧一栋新粉刷过的二层小楼前，这里被规划为未来的“特种材料实验室”。
楼内颇为安静，与车间的喧嚣形成对比。
冶金专家詹姆斯·米勒正和几名国内选拔出来的年轻技术人员伏在案前，桌上铺满了图纸和外文书籍。
“陈先生！”米勒见到来人，立刻起身。
他的中文比大卫·陈还要生涩，但热情很高。
“米勒博士，进展如何？”
“非常棒！”米勒指着桌上一份厚厚的手写稿，“这是我们根据能找到的最新期刊和专利资料，整理翻译出的《合金钢技术综述与研发路径规划》，目前，我们主要的工作是学习和消化。”
他拿起几本德文和英文的冶金学期刊，继续说道：“我们正在系统研究铬、钼、镍等元素对钢材性能的影响理论，并据此规划未来实验室需要重点攻关的几种合金钢配方。同时，我们也列出了详细的基础研究设备清单，等费舍尔先生采购的试验电炉、金相显微镜和硬度计等设备到位，我们就可以立即开始第一批次的熔炼和性能测试实验。”
陈嘉树翻看着那份凝聚了心血的规划书，里面虽然还没有任何实物样品的数据，但严谨的理论推导和清晰的研发路径，正是未来突破的基石。
“厚积薄发。”陈嘉树对米勒和几位年轻的技术员说道，“前期的理论研究越扎实，后面的路就走得越顺，你们现在做的，就是在为我们自己未来的特种钢打下理论基础。”
离开实验室，陈嘉树又询问起武汉分厂的情况。
“武汉分厂的情况简报我看了，玛丽亚女士推行的新制度，阻力大吗？”
老卢闻言，脸上露出一丝感慨：“李振业前几日通电话，起初是有些吃不消，玛丽亚女士要求太细，每个工序都要计时，每个零件都要记录来源，废品率直接和工钱挂钩……工人们私下叫苦，几个老师傅也差点闹情绪。”
“结果呢？”陈嘉树边走边问。
“结果就是，这个月武汉分厂的柴油机良品率提了半成，产能也上来了。”老卢语气中带着佩服，“老李现在可是服气了，直说这洋婆子的办法虽然磨人，但真管用。”
大卫·陈笑着用生硬的中文补充：“玛丽亚，厉害，数据，不说谎。”
陈嘉树满意地点头，这就是他重金引入现代管理专家的价值。
“世昌，告诉李振业，全力配合玛丽亚女士，她的方法，将来要在所有厂子推行。”
“是，先生！”周世昌记下。
最后，老卢提到了新订单：“民生公司的卢作孚先生又下了一批柴油机订单，量不小。另外，通过一些渠道，南京那边也有人来探询过，问我们能不能生产一些……更耐用的钢管，说是水利工程用。”老卢的话说得含蓄，但在场的人都明白其中的潜台词。
陈嘉树沉吟片刻，道：“民生公司的订单，用我们现有的生产线，保质保量完成，其他的需求，先接洽着，具体等我们的能力提升之后再说。”
视察结束，返回公馆的车上，陈嘉树闭目养神，一切都在按计划推进，就等那些精密设备和专业人才抵达了。